1902年，一個名為內森·斯塔布菲爾德的美國人在肯塔基州默裏的鄉下住宅內製成了第一個無線電話裝置，這部可無線移動通訊的電話就是人類對手機技術最早的探索研究。
1938年，美國貝爾實驗室為美國軍方製成了世界上第一部“移動電話”手機。
1973年4月，美國著名的摩托羅拉公司工程技術員馬丁·庫帕發明世界上第一部推向民用的手機，馬丁·庫帕從此也被稱為現代“手機之父”。
第一代手機（1G）是指模擬的移動電話，也就是在20世紀八九十年代中國香港、美國等影視作品中出現的大哥大。最先研製出大哥大的是美國摩托羅拉公司的庫珀博士。由於當時的電池容量限製和模擬調製技術需要碩大的天線和集成電路的發展狀況等製約，這種手機外表四四方方，隻能成為可移動算不上便攜。很多人稱呼這種手機為“磚頭”或是“黑金剛”等。
這種手機有多種製式，如NMT，AMPS，TACS，但是基本上使用頻分複用方式隻能進行語音通信，收訊效果不穩定，且保密性不足，無線帶寬利用不充分。此種手機類似於簡單的無線電雙工電台，通話是鎖定在一定頻率，所以使用可調頻電台就可以竊聽通話。
第二代手機（2G）也是最常見的手機。通常這些手機使用PHS，GSM或者CDMA這些十分成熟的標準，具有穩定的通話質量和合適的待機時間。在第二代中為了適應數據通訊的需求，一些中間標準也在手機上得到支持，例如支持彩信業務的GPRS和上網業務的WAP服務，以及各式各樣的java程序等。
3G，指第三代移動通信技術。相對第一代模擬製式手機（1G）和第二代GSM、CDMA等數字手機（2G），第三代手機是指將無線通信與國際互聯網等多媒體通信結合的新一代移動通信係統。它能夠處理圖像、音樂、視頻流等多種媒體形式，提供包括網頁瀏覽、電話會議、電子商務等多種信息服務。
在信息需求量極大的當今社會，手機已經成為在這個社會獲取信息不可缺少的重要工具之一。由開始的單一款式、語音通信功能到現在的款式多樣、多功能狀態，是隨著生產力的不斷發展而發展的。生產力還在不斷發展，那麼手機又將會發展成什麼樣子？這是一個值得思考的問題。