電池的曆史可以追溯到兩千多年前的古伊拉克時代。在伊拉克首都巴格達，考古者發現了一種素燒的陶壺是一種使用銅和鐵的電池。這被認為是至今發現的最早的電池證據。而現代真正作為化學能的儲藏體，根據人們的需要可控製地放出電能的裝置，首先由亞曆山德羅·伏特發明，當時稱為伏打電堆（Volta Pile）。
化學電池、電化電池、電化學電池或電化學池是指通過氧化還原反應，把正極、負極活性物質的化學能，轉化為電能的一類裝置。與普通氧化還原反應不同的是氧化和還原反應是分開進行的，氧化在負極，還原在正極，而電子得失是通過外部線路進行的，所以形成了電流。這是所有電池的本質特點。經過長期的研究、發展，化學電池迎來了品種繁多，應用廣泛的局麵。大到一座建築方能容納得下的巨大裝置，小到以毫米計的類型。現代電子技術的發展，對化學電池提出了很高的要求。每一次化學電池技術的突破，都帶來了電子設備革命性的發展。世界上很多電化學科學家，把興趣集中在作為電動汽車動力的化學電池領域。
日常生活中的電池包括一次性電池和可充電電池。
一次性電池（Primary Battery）俗稱“用完即棄”電池，因為它們的電量耗盡後，無法再充電使用，隻能丟棄。常見的一次性電池包括：
鋅錳電池——電壓約1.5伏，電池容量較低，能輸出的電能也較低，幾乎被堿錳電池所取代，唯獨不會在長期存放後漏出有害腐蝕液體，所以仍被應用於低用電量且需長期使用的裝置，例如鍾、紅外線遙控等。
堿錳電池——電壓約1.5伏，電池容量及輸出的電能較鋅錳電池高，但不及鎳氫電池，長期存放後會漏出有害腐蝕液體。
鋰電池——電壓約3伏，電池容量及輸出的電能極高，可以存放十年仍有相當電力，但價錢較貴。
其他一次性電池包括有鋅電池、鋅空電池、鋅汞電池、水銀電池、氫氧電池和鎂錳電池。
可充電電池又稱二次電池（Secondary battery）、蓄電池。其優點是在充電後可多次循環使用，它們可全充放電200～1500次，充電電池的負荷力要比大部分一次性電池高。常見的類型有：
鉛酸電池——電壓約2伏，容量低但可輸出較大的功率、電量，常使用於汽車中作啟動引擎用，或用於不斷電係統（UPS）、無線電機、通信機。
鎳鎘電池NiCd——電壓約1.2伏，有較強烈的記憶效應，而且容量較低，含有毒物質，對環境有害，現已被淘汰。
鎳氫電池NiMH——電壓約1.2伏，有極輕微的記憶效應，容量較鎳鎘電池大（也比堿性電池大）。舊鎳氫電池有較大的自放電，新的鎳氫電池自放電低至與堿性電池相約，而且可在低溫下使用（-20℃），充電裝置、電壓與鎳鎘電池相同，已取代了鎳鎘電池，同時也可取代絕大部分堿性電池的用途。
鋰離子電池——電壓約3.6～3.7伏，容量較高、重量較輕，但價錢也較貴，常用於移動電話及數碼相機。
所謂電池容量是指電池所能儲存的電荷量，電荷的符號為Q，單位為庫倫（C），決定電池容量的因素有：電池的種類（也即製造電池的物質）、電池的體積、電池的溫度、放電速率，所以同一枚電池在不同環境下會有不同容量。
電池從最初的碳素電池走到現在的蓄電池，可謂進步顯著，然而，隻要我們細想便會發現，當下，電池被更多的用於娛樂通訊影音一類的電子產品上，而我們聽到的更多關於電池的呼聲就是，為何電池那麼不耐用，每天都要充一次電，有誰來改變如此尷尬的現狀？是的，大家都是這樣想的，尤其是那些通訊設備製造商，他們恨不得你的電池一周一充，他們正在努力，然而，結果不會太樂觀，因為我們都在向往更薄更輕，這與電池的蓄電量是背道而馳的。