第二次世界大戰後的航空界出現了巨大轉變，不少飛機用於商業或私人用途，大量退役戰機機師和軍機投入民航服務，這種情況在北美洲最為明顯。飛機製造商如塞斯納等都擴大其生產規模，生產更多中小型飛機。在20世紀50年代，德·哈維蘭公司所製造的彗星飛機成為了首架民航噴射機，而波音707則成為首款被廣泛使用的民航噴射機，而螺旋槳飛機的角色能轉為服務一些低客量的航線。
人類逐漸取得了在大氣層內活動的自由，也增強了飛出大氣層的信心。20世紀50年代中期，在火箭、電子、自動控製等科學技術有了顯著進展的基礎上，第一顆人造地球衛星發射成功，開創了人類航天新紀元，廣闊無垠的宇宙空間開始成為人類活動的新疆域。
1961年4月12日，尤裏·加加林成為首個能夠飛上太空的人，而在1969年7月21日，尼爾·阿姆斯特朗則成為首個登陸月球的人。而在60年代開始，人們發現用複合材料製造的飛機比傳統的更寧靜、更具燃油效益和更適合，但更富進步性的是飛機儀器及飛控技術的改良，出現了GPS、晶體管、通信衛星、電腦和LED顯示器，這些科技使駕駛艙裏的儀器得以減少，節省空間，對較小型的飛機有極大幫助，飛行員除了能夠準確地駕駛飛機，還能夠準確地觀察地形和飛機周圍的環境。在1969年首款大量投入服務的超音速和諧式客機首航，它的飛行速度高達2馬赫，比一般民航機快一倍，成為當時最快的空中交通工具之一。2004年6月21日，太空船1號成為首架能飛上太空的私人飛機，為航空業界開拓一個新的市場。同時，飛機燃料亦可由其他新能源取代，如電、乙醇、甚至太陽能，這些新燃料將會被廣泛采用於小型飛機。
航空航天技術是20世紀人類在認識自然和改造自然的過程中最活躍、發展最迅速、對人類社會生活最有影響的科學技術領域之一，也是表征一個國家科學技術先進性的重要標誌。航空航天技術是高度綜合的現代科學技術，綜合運用了基礎科學和應用科學的最新成就和工程技術的最新成果。另外，力學、熱力學、材料學、電子技術、自動控製理論和技術、計算機技術、噴氣推進技術以及製造工藝等科學技術的進步都會極大地促進航空航天科技的進步和發展，使航空航天技術更加成熟。
中國近年來在航空航天事業上取得了飛速的發展。2012年6月16日18時37分神舟九號在酒泉衛星發射場，通過長征二號F遙九火箭發射升空，與在軌運行的天宮一號目標飛行器進行載人交會對接。2012年6月29日10時許，神舟九號飛船返回艙成功降落在位於內蒙古中部的主著陸場預定區域。
神舟九號，又稱為神九，是中國“神舟”號係列飛船之一。神舟九號是中國第一個宇宙實驗室項目921-2計劃的組成部分。神九的成功發射標誌著我國太空探索進入一個新階段。