電子地圖可以非常方便地對普通地圖的內容進行任意形式的要素組合、拚接，形成新的地圖。電子地圖可以用數字方式存儲和查閱，這是傳統地圖不能做到的。
通常所看到的地圖是以紙張、布或其他可見真實大小的物體為載體的，地圖內容是繪製或印製在這些載體上。而電子地圖是存儲在計算機的硬盤、軟盤、光盤等介質上的，地圖內容是通過數字來表示的，需要通過專用的計算機軟件對這些數字進行顯示、讀取、檢索、分析。電子地圖上可以表示的信息量遠遠大於普通地圖，如公路在普通地圖上用線來表示位置，線的形狀、寬度、顏色等不同符號表示公路的等級及其他信息。在電子地圖上，是通過一串X、Y坐標表示位置，通過線劃的屬性表示公路的等級及其他信息，比如“1”表示高速公路、“2”表示國道等，電子地圖上的線劃屬性可以有很多，比如公路等級、名稱、路麵材料、起止點名稱、路寬、長度、交通流量等信息都可以作為一條道路的屬性記錄下來，能夠比較全麵地描述道路的情況，這些是普通地圖用簡單的符號不可能表示出來的。
除此之外，電子地圖與普通地圖還有很多的不同：
電子地圖以計算機屏幕和投影大屏幕為媒介，而傳統地圖一般以紙張作為信息的載體。
電子地圖的製作、管理、閱讀和使用能實現一體化，對不滿意的地方能夠方便實時地進行修改。而傳統紙質地圖的生產、管理和使用都是分開的。
電子地圖顯示地圖內容的詳略程度是可以隨時調控的，而傳統紙質地圖的內容是固定的、不變的。
電子地圖能把圖形、圖像、聲音和文字合成在一起，而紙質地圖則做不到。
電子地圖的使用要依賴專門的設備，而紙質地圖的使用則不需要。
電子地圖由於受計算機屏幕尺寸和屏幕分辨率的限製，整幅地圖顯示的效果會受到影響，以分塊分層顯示為主。而傳統紙質地圖以圖幅為單位整頁出版印刷，幅麵大，讀圖的整體印象深刻，地理要素相互之間的關係明白清楚。
電子地圖可以非常方便地對普通地圖的內容進行任意形式的要素組合、拚接，形成新的地圖。可以對電子地圖進行任意比例尺、任意範圍的繪圖輸出。非常容易進行修改，縮短成圖時間。可以很方便地與衛星影像、航空照片等其他信息源結合，生成新的圖種。可以利用數字地圖記錄的信息，派生新的數據，如地圖上等高線表示地貌形態，但非專業人員很難看懂，利用電子地圖的等高線和高程點可以生成數字高程模型，將地表起伏以數字形式表現出來，可以直觀立體地表現地貌形態。這是普通地形圖不可能達到的表現效果。
電子地圖種類很多，如地形圖、柵格地形圖、遙感影像圖、高程模型圖、各種專題圖，等等。
電子地圖可以進行無級縮放，而且不模糊。範圍包括中國全境，比例尺為1：100萬。分層信息主要包含行政界線、居民地、水係、高速公路、高速出入口、高速服務區、國道、縣鄉道、旅遊景點等。此外，還包含國內主要旅遊景點及相關的圖片信息。用戶可根據需要添加、刪除、管理圖層，可以設計圖層的線型、顏色、填充類型、符號類型、字體類型、字體大小等。支持電子標注功能，方便用戶在某一層上添加、修改、刪除、設計自己的內容，並可以對添加的內容設置超級鏈接，鏈接內容可以是網頁、圖片、文件等。
網絡電子地圖以其在更新周期、信息量、使用便利性等方麵的眾多優勢，逐漸成為更多網友出行前必需的參考物。