1.超市的內涵
超級市場的出現，被譽為“零售業的第二次革命”。這場革命對人們生活的影響是極其深遠且無處不在的，以至現代的西方人“很難想象沒有了超級市場的生活會是什麼樣子”。人們對超級市場這一概念的理解隨著時間和地區的不同而不同。由於我國超市發展的曆史並不長，所以大家對它並不完全了解。有的人將其簡單理解為開架售貨，其實不然。超市1930年誕生於美國，並於20世紀50年代初出現在歐洲和亞洲，並在各個國家得到了迅猛的發展。因此，有必要了解國外專家、學者對超級市場的經典解釋，其中具有代表性的有：
美國學者M.M齊默曼在其《超級市場》一書中給超級市場下了如下定義：“超級市場是被高度部門化的經營食品或其他的商品零售店。它或是完全由所有者自己經營，或是委托他人經營。有足夠的停車場，而且年營業額不低於25萬美元，銷售幹貨、食品、日用雜品，必須采用自助服務的方式。”
菲利普·科特勒在《市場營銷管理》一書中這樣定義超級市場：“超級市場是規模相當大、成本低、銷量大的自助服務的經營機構，其目的是為滿足顧客對食品、洗滌劑和家庭日常用品的全部需要服務。”
超級市場的商品以食品、雜貨為主（占50%以上），這兩種商品需求量比較穩定，在全社會商品零售總額中占很大比重。
雖然超市沒有一個統一的定義，但每一個都從不同的角度對超級市場進行了描述，隻是其側重點有所不同。
超級市場在我國出現的時間較晚，20世紀90年代初，“超市”的概念被廣泛接受。借鑒以上國外經典詮釋，並結合中國國情，筆者認為可以將超市定義為：超級市場是實行自助服務和集中式一次性付款的銷售方式，以銷售包裝食品、生鮮食品和日常生活用品為主，滿足消費者日常生活必需品需求的零售業態。
2.超市的分類
美國劃分超級市場與自選商店的標準是年銷售額，如1963年就明確規定，凡年營業額超過50萬美元才算超級市場，1975年這個標準提高到100萬美元，進入20世紀80年代後又提高到200萬美元。法國則按售貨麵積劃分超級市場，麵積在2 500平方米以上的稱為大型超級市場，麵積在400～2 499平方米的稱為中型超級市場，麵積在120～399平方米的稱為小型超級市場，售貨麵積低於120平方米的稱為自動售貨點。而英國的超級市場是指營業麵積在185平方米（2 000平方英尺）以上的自助服務商店，主要經營食品與雜貨。雖然各國對於超市的分類存在一定的差異性，但是總體上都可以從以下兩個角度進行劃分。
（1）經營形態視角
①單體超市：即獨立的超級市場，一般指的是大型綜合超級市場。例如北京城鄉倉儲式超級市場，“好又多量販”超級市場等。
②連鎖超市：是指在一個城市中出現多家分店的超級市場，規模一般屬於中小型。例如上海的華聯超市有100多家連鎖店，還有北京的華聯超市等。
③附屬超市：即店中店超級市場，是指該超市依附於某個公共建築。如上海東方商廈的地下超級市場，北京雙安商場的地下超市等。