從前，有一個皇帝，他太喜歡衣服。他把心思都放在衣服上，從不關心國家大事。
一天，來了兩個騙子。他們自稱織工，能織出世上最奇特的布，不稱職或愚蠢的人是看不見的。好極了，如果我穿上用這種布做成的衣服，就會發現哪些人稱職，哪些人愚蠢了。皇帝想。於是他命令他們馬上開工，並付給他們一大筆錢。兩個騙子擺出兩架織布機，裝出很賣力的樣子，每天都工作到深夜，但是織布機上什麼也沒有。皇帝想知道布織得怎麼樣了，於是他派一名誠實的老大臣去看。皇帝認為再沒有誰比他更稱職，更聰明的了。
這位大臣走進房間，他驚呆了，“我怎麼什麼也看不見！”可憐的大臣拚命地瞪大眼睛，但還是什麼也沒看見。他心想：我是愚蠢的嗎，還是我不稱職！不行，我不能說出來。“噢，多麼美麗的花樣，多麼鮮豔的顏色！”他結結巴巴地說。兩個騙子又假裝描述了一番，大臣仔細聽著，回去後把他們的話稟報給了皇帝。
過了不久，皇帝又派一名誠實的大臣去看布是不是織好了，這位大臣也什麼都沒看見。他心想：我並不愚蠢，那我是不稱職了！我不能讓別人知道。他稟告皇帝說，布很好。
最後，皇帝決定親自去看一看。他帶了一批臣子包括先前去的兩位。“這布不是華麗極了嗎？顏色和花樣陛下一定喜歡。”大臣說。皇帝心想，怎麼回事，我什麼也看不見，難道我不配當皇帝，不行，不能讓別人知道。“噢，美麗極了，我十分滿意。”皇帝說。“漂亮，出色。”人人都附和著。皇帝準備在遊行大典中穿用這布做成的衣服。前一天夜裏，兩個騙子假裝忙個通宵，最後他們說：“皇帝的新衣做好了。”皇帝於是脫下衣服，兩個騙子裝模作樣一件件給他穿上。“多麼合體呀。”所有人都這麼說。等到典禮開始的那天街道排滿了人，他們都準備看皇帝的新衣。皇帝走在最前麵，內侍在身後裝作捧著長袍拖裙。“多麼漂亮呀，皇帝的新衣真是無與倫比！”街兩旁的人都這麼說。他們都不希望別人說自己愚蠢。
“但是他什麼也沒穿呀！”最後，一個小孩喊了出來。小孩的話很快傳開了，所有的人都叫起來：“他的確什麼也沒穿。”皇帝也開始發抖了，但他想既然開始了一定要堅持到底。於是他擺出更加驕傲的神氣，內侍們也一絲不苟地拖著根本不存在的後裙。
安徒生
人生智慧
虛榮的人經常自己騙自己，也甘心讓別人騙自己，為了虛榮不惜犧牲自己誠實的品性。虛榮讓一個人看不清自己，也看不清別人。與其在欺騙中活得辛苦，不如在真實中過得快樂。人們終不會願意接受虛偽的你。