德國偉大的音樂家貝多芬在維也納時，曾受到李希諾夫斯基公爵的敬仰和關照，他對公爵異常感激，但是，感激不等於放棄原則和自尊而一味地屈從。
有一次，貝多芬到公爵家作客，公爵請貝多芬為占領維也納的拿破侖軍隊的軍官演奏。不向權貴折腰的貝多芬，對公爵這種阿諛逢迎的態度反感至極，毅然決然地拒絕了。
公爵強迫貝多芬為拿破侖軍隊的軍官演奏。公爵的蠻橫無禮觸怒了自尊心極強的貝多芬，他不顧傾盆大雨，堅決地衝出公爵的莊園回到家中。
憤怒的貝多芬剛回到家，就把案頭上公爵的半身塑像摔了個粉碎，並給公爵寫了一封信。信中寫道：“公爵，你之為你，是由於偶然的出身；我之為我，是靠我自己。公爵現在有的是，將來也有的是，而貝多芬卻隻有一個。”
還有一次，貝多芬與大詩人歌德在一起散步，在路上他們與一群德意誌、奧地利的權貴偶遇。
歌德見後，連忙對權貴脫帽致敬，見好友對權貴如此卑躬屈膝。貝多芬惱火萬分，他昂首挺胸，倒背著手與權貴們擦身而過。出乎意料的是，這些皇族們反而向貝多芬打招呼，並且脫帽致意。
那副錚錚鐵骨為貝多芬贏得了別人的尊敬。由此可見，欲得到他人的尊重，首先要自己尊重自己。
古時有“廉者不食嗟來之食”之說，陶淵明不為五鬥米折腰；李白詩句中描述道：“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”；朱自清寧可餓死也不食美國救濟糧等等，他們都可作為現代人的典範。