在19世紀下半葉天體物理學創立之前，太陽及太陽係中的行星、彗星和月球一直是天文學家研究的重點。隨著航天飛行器的問世，人類得以近距離觀察一些大行星，從而開始探究行星形成之謎。
宇宙中的行星是由恒星誕生之後的宇宙塵埃所形成，這一觀點已經被大多數人所接受。
但微小的塵埃是如何形成行星的呢？這個問題仍然困擾著天體物理學家。
美國能源部下屬的太平洋西北國立實驗室提出了新觀點：行星形成可能像“滾雪球”，微米尺寸的宇宙塵埃外麵包裹有一層冰，而這種冰是具有黏結性的，起到類似膠水的作用。當宇宙塵埃互相碰撞時，冰將它們“粘”在一起，於是這個“核”一點點變大，形成原始狀態的行星。
研究人員模擬太陽係初期的環境，在溫度100開爾文以下的真空艙中讓冰生長，然後讓直徑1毫米多的瓷球向冰麵墜落，結果發現瓷球的反彈高度隻有墜落高度的8％左右，而在普通冰麵上，瓷球反彈的高度達到墜落高度的80％，這說明實驗中冰的反彈力量大大削弱了。實驗證明被冰包裹的宇宙塵埃會產生彈性下降的現象，如果考慮冰之間的電引力，就能模擬宇宙塵埃像“滾雪球”一樣形成行星內核的過程。
宇宙中行星的形成大概需要多長時間？美國國家航空航天局最近所做的一次觀測表明，宇宙中的氣體發生劇烈活動後，那些細小的塵埃由浮塵漸漸變成地球大小的行星需要幾億年，而不是目前科學家普遍認為的1000萬年。
美國國家航空航天局的天文望遠鏡觀察到，有些1億年到2億年的行星周圍還環繞著耀眼的光環，這表明這些行星的地表還依然發生著劇烈的活動。
還有科學家對行星形成提出了其他觀點，首次觀測到可以孕育行星的不斷旋轉的碎石盤狀物，揭開了在超新星爆炸後產生的脈衝星周圍如何形成行星之謎。
這是一項令人吃驚的發現，因為這個圍繞脈衝星運行的彌漫塵土的盤狀物，與導致地球出現的由氣體和灰塵組成的雲團頗為相似。科學家說，這項最新發現可能會幫助人們了解行星係的形成過程。
美國麻省理工學院的天體物理學家迪普托·查克拉巴蒂說：“這表明行星的形成在宇宙中隨處可見。這是一種強勁的變化過程，可以發生在各種意想不到的環境中。”
麻省理工學院的科學家借助美國航天局的“斯皮策”太空望遠鏡觀測到，在一顆距地球1.3萬光年的年輕的脈衝星周圍，由碎石組成的盤狀物發出明亮的放射線。這顆脈衝星曾是一顆巨型恒星，大約10萬年前，該恒星在超新星爆炸中坍塌。
雖然研究人員沒有直接看到行星正在盤狀物中生成，但他們相信組成行星的石塊已經出現。