特奧蒂瓦坎，在印第安人納瓦語中是“創造太陽和月亮神的地方”。在印第安傳說中，他們崇拜的第四代太陽不再發光了，地球被籠罩在一片黑暗之中，人間萬物生靈麵臨著毀滅的危險。為了使地球永見光明，人類永遠歡樂，諸神修築了太陽和月亮金字塔，在兩塔之間，又一次燃起火，熊熊烈火越燒越猛。諸神商定，誰有勇氣，自願跳入火中，就變成第1代太陽，永遠得到人類的崇敬。諸神中低賤的納納瓦特神和高貴的特克西斯特卡爾神表示願意做出犧牲，變成太陽，照耀地球。納納瓦特神首先勇敢地躍身跳進火中，頓時，一輪紅日從東方冉冉升起。而特克西斯特卡爾卻害怕了，隻是在看到納納瓦特神變成太陽後，才下定決心，咬牙跳進已是十分微弱的火堆。似是他失去機會，沒有變成太陽，成為了隻能在太陽下山後用暗淡光輝照亮大地的月亮。這就是關於特奧蒂瓦坎地名由來的傳說。
特奧蒂瓦坎古城遺址坐落在墨西哥波波卡特佩爾火山和依斯塔西瓦特爾火山山坡穀底之間，距墨西哥城40千米，是印第安文明的重要遺址。主要建築沿城市軸線的大道布置。特奧蒂瓦坎建築的主要代表是太陽神金字塔、月亮神金字塔、羽蛇神廟等，至今仍保留。太陽金字塔和月亮金字塔都用沙石泥土壘砌而成，表麵覆蓋石板，再畫上繁複豔麗的壁畫。沿逝者大道南行，終點有一座城堡，內有神廟、住宅等建築。特奧蒂瓦坎古城遺址是墨西哥的主要旅遊勝地，1987年被列入世界遺產名錄。經過一個世紀的考古研究，墨西哥特奧蒂瓦坎城邦的遺址依舊守衛著它的秘密。在哥倫布到達美洲之前，在距墨西哥城以北40千米的墨西哥山穀中，特奧蒂瓦坎曾經是最輝煌的城市文明之都（2～7世紀）。但是由於缺乏文字記載，這座城市的曆史至今仍籠罩在一片迷霧中。
根據近期的推測（1996年），這座城市在4到5世紀達到了全盛時期，而後在7世紀上半葉突然消亡，對於它衰敗的原因，有人認為地下水位的變化和隨之而來的水供應問題加速了城市衰退。
逝者大道是一條寬40米筆直的大路，兩千米多的長度內穿越了一係列清晰可見的長方形廣場，兩側都有台階相通。對中央大道為什麼稱為逝者大道，考古學家們已無從考證。有人解釋說，因當時活人祭神，屍體在大街上火化（特奧蒂瓦坎沒有土葬習慣，全城沒有發現一座墳墓），逝者大道由此得名。金字塔、廟宇、亭台樓閣以及大街小巷、勻稱地分布在逝者大道的兩側。大概由於宗教的原因，大街南端一片空曠，沒有任何建築。
特奧蒂瓦坎的儀式中心雖然隻占全城總麵積的十分之一，但很寬闊廣大。大多數紀念物都矗立在逝者大道兩側，其中氣勢最恢弘的太陽金字塔（底座225米×222米）是世界第三大金字塔。它挺立在大道東側，高達63米（原來的高度是75米），體積有一百萬立方米。
坐落在逝者大道最北端的月亮金字塔略小一些，但同樣氣勢雄偉（底座150米×140米，高42米）。它有四層重疊的平台，逐層減小。月亮金字塔腳下的廣場上魁紮爾帕帕洛特爾宮，亦即神奇的鳥蝶宮。院子裏的柱子上描繪了這種鳥蝶的淺浮雕。這座華美的殿堂是為數不多的非神廟建築之一，可能是月神祭司的宅。
逝者大道的南端矗立著一幢巨大的四邊形的“城堡”建築，一邊長約400米，總麵積近7公頃。四座平台（曾被西班牙誤認為是要塞的城牆）圍成的廣場可毫不費事地容納10萬人。
這裏聳立著羽蛇魁紮爾科亞特爾金字塔。金字塔西側的巨大台階保存得十分完好，清晰地體現出了特奧蒂瓦坎建築的典型特點，即“斜坡和嵌板”式風格，交替使用傾斜的路堤和垂直的嵌板，通常用淺浮雕作裝飾。在這座金字塔的四麵共雕刻著366個魁紮爾科亞特爾的頭像，都是突出的圓形頭顱，張著嚇人的大嘴。
第一次挖掘始於1884年。1905年到1910年間修複了一些紀念物。在修複太陽金字塔時，建築師萊奧波爾多·巴特雷斯蠻不講理地又加了一個第五層。1917年到1920年間發現並修複了“城堡”。
從1962年起，墨西哥國立人類學和曆史研究所協調了各方的考古研究工作，對遺址進行了更係統的發掘，找到了魁紮爾鳥蝶宮和其他一些建築。在70年代初，人們在太陽金字塔下麵發現了一個洞穴，裏麵分為眾多房間，有隧道相通。這是舉行某種儀式的地點，其象征性作用在特奧蒂瓦坎宗教中非常重要，也許它象征著神話中的創世中心吧。