中國古代對鐵的認識和利用發端較早，人們利用隕鐵來製作兵器的刃部。在河北槁城台西和北京平穀劉家河的商代中期的墓中都曾發現銅鐵合製的“鉞”，“鉞體”以青銅鑄成，前端鑲嵌“鐵刃”。經檢測，“鐵刃”是以天然的隕鐵鍛打而成。隕鐵非常稀少，遠比青銅堅硬，且難於鍛製，商代人用它製作兵器的鋒刃，說明他們對鐵及其性能已經有了初步認識，也說明古人很早就開始探尋較之青銅性能更佳的兵器材料。
中國古代對鐵的認識和利用與製作兵器密切關聯，不僅最初的隕鐵器是兵刃，而且當掌握了人工冶煉鋼鐵的技術之後，首先也是運用於製作兵器，而最為主要的又是用於製劍。
1994年3月1日，舉世聞名的“世界第八大奇跡”——秦始皇兵馬俑二號俑坑正式開始挖掘。
在挖掘中，考古學家們發現了一批青銅劍，劍身上共有8個棱麵。考古學家用遊標卡尺測量時，驚奇地發現這八個“棱”麵的誤差不足一根頭發絲，已經出土的19把青銅劍，劍劍如此。這批青銅劍，內部組織致密，劍身光亮平滑，刃部磨紋細膩，紋理來去無交錯。令人匪夷所思的是，它們在黃土下沉睡了2000多年，出土時依然光亮如新，鋒利無比。科研人員測試後發現，劍的表麵有一層10微米厚的鉻鹽化合物。
而在清理一號坑的第一過洞時，考古工作者發現一把青銅劍被一重達150千克的陶俑壓彎了，其彎曲的程度超過45度，但當人們移開陶俑之後，令人驚詫的奇跡出現了：那又窄又薄的青銅劍，竟在一瞬間反彈平直，自然恢複。當代冶金學家夢想的“形態記憶合金”，竟然出現在2000多年前的古代墓葬裏。
這一發現立刻轟動了世界，因為這種鉻鹽氧化處理方法，隻是近代才出現的先進工藝，德國在1937年，美國在1950年先後發明並申請了專利。其實早在春秋戰國時期，中國人就掌握了這一先進的工藝。曾有一支考古隊在挖掘春秋古墓時，意外發現了一把沾滿泥土的長劍，劍“身”上一行古篆——“越王勾踐自用劍”引起了人們的注意。這一重大的考古發現立即轟動了全國——這柄古劍在地下埋藏了兩千多年為什麼沒有生鏽呢？為什麼依然寒光四射、鋒利無比呢？通過進一步的研究發現，“越王勾踐劍”千年不鏽的原因在於劍“身”上鍍上了一層含鉻的金屬。“鉻”金屬是一種極耐腐蝕的稀有金屬，地球岩石中含鉻量很低，提取十分不易；“鉻”還是一種耐高溫的金屬，它的熔點大約在4000攝氏度。
這種現象讓人費解，中華文明中曾有過太多的秘密，誰能想象，本世紀50年代的科學發明，竟然會出現在公元前200多年以前？又有誰能想象，秦始皇的士兵手裏揮舞的長劍，竟然是現代科學尚未發明的傑作？