第二天，山本乘飛機到達拉包爾，住在山上一個別墅裏，享用了特色水果和海龜肉，飯後，邊看參謀們下棋，邊收聽美國廣播。廣播裏，美國仍在指責日本在偷襲珍珠港之後才對美國宣戰。山本聽了，心情愈發幽暗。此事已成為他一生的心病。
4月4日，是山本59歲的生日，他原打算趁著天晴日麗慶祝一番，天空卻沒有預兆地忽然陰沉了，暴雨驟降，聲音嘩啦震響，大風將樹吹得東倒西歪。山本心情索然。5日，風雨未歇，原定在這日進行的總攻也無法實現，隻好延後到7日。
4月7日黎明，山本出現在了拉包爾機場，他穿著幹淨筆挺的白色海軍服，不斷地向出發的飛行員揮動軍帽。當200多架飛機陸續升空後，飛行員們回望山本，看見他還在那裏向他們致意時，心中大受感動。
飛機從拉包爾直奔瓜島，亨德森機場的美軍戰機相繼升空迎戰，雙方在大約250平方海裏的空中，絕命廝殺了3個小時。日軍戰果不佳，他們在損失了21架飛機的情況下，隻擊中了3艘美艦。彈藥、燃料已盡，他們隻得向拉包爾返回。
回到拉包爾上空時，飛行員們萬分驚訝地發現，山本仍站在原處等他們回來，一看見飛機，馬上就揮起了軍帽。飛行員們心中百感交集，為了不使山本失望，飛行隊長對山本進行了“善意的欺瞞”，說擊落了美軍約10架飛機，轟炸了26艘艦船。
山本信以為真。既然瓜島和吉拉圖島的美軍已經不構成威脅，那麼，他何必揪住這兩個島不放呢？於是，他把轟炸目標轉移到了新幾內亞。
飛行員們在4天內對新幾內亞進行了3次空襲，但無論怎樣竭盡全力，都無法取得理想戰果。那位飛行隊長便再次欺瞞說，擊中了28艘艦船、200架飛機。事實上，隻擊中了5艘艦船和幾架飛機。而日軍卻墜毀了43架飛機，還有幾十架因受創無法繼續使用。
兩次謊報，據稱都是為了不使山本陷入絕望，不讓他傷心，但不曾想卻因此把他送上了不歸路。
山本錯誤地以為，戰勢已經發生大逆轉，因此，他決意要到布因和肖特蘭島等基地去視察，鼓舞士氣，以便奪取最後的勝利。
他親自製訂了視察路線：從拉包爾出發，飛行1.5個小時左右，到達布幹維爾島，然後再飛行15分鍾左右，到達布因，然後再飛行5分鍾左右，到達肖特蘭島。
對於這個熱血沸騰、盲目衝動的視察計劃，眾參謀極力反對，因為這些基地十分危險，比如，肖特蘭島距瓜島很近，二島之間，隻隔著一個巴拉爾島，而巴拉爾島隻有一個機場那麼大，美軍戰機眨眼工夫就能飛過來實施襲擊。
無奈山本固執己見。
眾參謀見拗不過他，便著人去對參謀長宇垣說，如果司令官非要去，必須多派飛機護航，單靠6架戰機萬萬不可。
不巧的是，這一句關係著山本生死存亡的話，卻沒有傳達到宇垣那裏去。因為宇垣剛好被蚊子叮咬了，患上了登革熱，正纏綿病榻呢，傳話的人不忍打擾他，一句話沒說就走了。
山本決心已定，他命副官渡邊將行程通知給即將視察的部隊。渡邊打算派專人將情報送去，但負責通訊的軍官認為，發報更快一些，電報室剛剛啟用了複雜的新密碼。渡邊同意了。
電文很快發給了肖特蘭島上的司令官城島高次。城島大驚失色，脫口而出：“對長官的行蹤，用如此長的電文，如此詳細地拍發出來，這不是傻子是什麼！”他急忙趕到拉包爾去，苦口婆心地攔阻山本。