空襲斷絕了島上日軍的糧道，島上罕有的3棵番木瓜樹和1棵桑樹，僅在一個晚上，其樹皮和樹葉就都被摘光，熬醬湯喝了。大米隻剩少許，因為使用含有硫黃成分的水煮飯，米飯閃著詭異的紫色光澤，吃起來，有如嘴巴裏著了火，滿嘴噴著刺激的硫黃煙。之後，連大米都供應不上了，有人開始尋覓草根，餓極了，甚至有人嚼土了。
在這荒涼得連一隻麻雀、一隻燕子都看不到的地方，水也不足。島上沒有河流，偶爾下雨，雨水又混合著硫黃毒氣，一些士兵喝過之後不久就死去了。又有人去喝海水，甚至想發明把淡水從海水中分離出來的儀器，但卻被認為是科學幻想，或者是被逼得神經錯亂了。一滴水就是一滴血，硫黃島指揮官栗林忠道嚴格地控製著自己的飲水量，洗澡已成夢想。
1945年2月19日6點45分，當美軍結束空襲，開始在硫黃島登陸時，他們為了這個麵積隻有21平方公裏的巴掌大的小島，準備了極其壯觀的軍備：水陸兩棲車一個個蹦入淺水中。相形之下，日軍則顯得寒酸極了。
日軍沒有像樣的充足武器，他們從無處不在的岩洞裏鑽出來，用單薄的槍支向美軍掃射。許多士兵因終日攝入硫黃毒素，患上了嚴重腹瀉和傷寒病，戰鬥時，頭發暈、腳發軟，身體搖搖晃晃的。
美軍采用了火攻，把火焰噴射器對準岩洞開火，又往洞中灌注汽油，施放煙幕彈和黃磷彈，把岩洞變成了一個個燒紅的火爐，大量日軍士兵被燒死、嗆死、憋死。有的人被烘幹了，有的人變成了一具焦屍，還保持著射擊的姿勢。
夜裏，殘餘日軍攜帶彈藥偷跑到陣地上，在身上放了幾具屍體，在臉上塗上鮮血，裝成死人，待次日美軍坦克經過時，立刻引爆自己這顆“人體炸彈”。這種情況，使得原打算5天拿下硫黃島的美軍，結果一直苦苦地打了30多天。
但就在戰鬥結束3天後，竟然還有350名“穴居人”不知從哪處的岩洞裏突然鑽了出來。他們雙眼通紅，臉上烏七八糟，光著膀子，渾身冒著熱騰騰的硫黃煙氣，有40人還揮舞著大刀，向前狂跑，見什麼砍什麼，香蕉樹也砍，菠蘿樹也砍，寥寥無幾的幾棵樹轉眼就光禿禿的了。美軍與日軍驚心動魄地拚了一天，殺掉200多人，剩下的“穴居人”又消失在岩洞中了。
硫黃島一役，美軍士兵有22萬人，日軍隻有2.3萬人，美軍傷亡2.9萬人，日軍傷亡2.1萬人。其中，有250人的死亡，讓日本國民對東條英機的仇恨更加深重了。
這250人，原本生於大正年間，不符合征兵條件，不應該到硫黃島服役。但有一位記者捅了東條的馬蜂窩，從而牽連到他們了。這位記者針對東條所說的用竹竿也能打敗英美的口號，寫了一篇文章，懇切地說，用竹竿不行，真不行，得用海軍飛機。顯然，這位記者是位寫實派，對東條的胡思亂想、胡作非為不甚理解。但他剛快活了嘴，東條就下令，把他發配到鬼見愁的硫黃島去充軍。
但這位記者也不是一般人，他從前是海軍記者俱樂部的主任，和海軍混得很熟。因此，海軍替他出了頭，說，不能征他去硫黃島，因為征兵還沒征到大正年間出生的。東條不能容忍反對之聲，不是還沒征到大正年間的嗎？那好，馬上就追征！這一下，250名大正年間出生的人，莫名其妙地都被揪出了家門，送到硫黃島的火山腳下去了。那位記者也在其中，不過，因為有海軍的關係，隻挨了3個月，就被送回國了，而那其餘250個平民百姓，永遠地留在了硫黃島。
硫黃島戰役之後，美軍逼近了衝繩島，戰況更為慘烈。
衝繩島是守衛日本本土的最後一座島，中世紀之前，此島的宗主國是中國，文化、民俗都來自中國。美軍為攻克此島，準備了10萬噸炸藥、123萬噸燃料，還貼心地為官兵準備了270萬包香煙，火柴盒上還印著香豔的摩登女郎。
美國海軍第52特混編隊先是派出了經過特殊訓練的“蛙人”，把日軍設在水下的2000多根木樁炸掉，然後，在陸上與日軍爭奪高地。日軍則以島上那些墓門一律朝向中國的奇怪古墓作為掩體，在大雨滂沱中瘋狂死拚。僅是52高地，在一天之內，美軍就奪過來10次，日軍也奪過去10次。美軍的一個由250人組成的海軍陸戰連，最後隻有8人還活著。海軍陸戰隊第6師死傷了3000人，還有1300人打得有些精神分裂了。但日軍先於美軍崩潰了。
在潰敗後，日軍軍官下令，將野戰醫院的1萬名日本重傷員處死，“以全國格”。於是，這些士兵或被注射了氰化鉀，或強迫用手榴彈自殺，有些士兵在臨死前隻有一個要求：讓我到外麵吸一口新鮮空氣吧，一口就行。
傷亡最大的是手無寸鐵的百姓。為補充兵力，衝繩島指揮官牛島滿要求中學生也穿上軍服，小學生組成“義勇隊”。最後，日軍士兵陣亡11萬，而平民卻死了20萬——衝繩島原有平民50萬。
硫黃島和衝繩島的慘敗，讓日本國民悲痛而恐懼，絕望而憤怒，但他們沒有把責任怪罪到兩位指揮官——栗林忠道和牛島滿身上，而是又把怒火噴向了東條。如果東條沒有推倒擴大侵略戰爭這枚多米諾骨牌，豈會有今日之結局！