關於支援一事，山下還征求了東京參謀本部派到呂宋島的情報參謀堀榮三的意見。堀榮三的看法，與山下一致。
他向山下分析道，美軍炮火猛烈，一艘戰列艦就有1900噸炮彈，就算人家節省，隻發射一半，破壞力也相當於日本5個陸軍師團火炮的總和。美軍登陸塞班島時，往島上傾倒了2萬噸炮彈，按照陣地的寬度是10公裏計算，每米土地就被倒了2噸炮彈；按照炮彈的有效威力半徑800米計算，縱深可達3.2公裏。因此，如果大本營堅持要在萊特島決戰，那麼，結果勢必慘烈。
在日本陸軍中，堀榮三是第一個正麵計算美軍火力的人，但是，大本營認為這是長人家威風，滅自家誌氣。隻有山下尚未排斥他，隔三差五邀他到呂宋島出差、授課。而今，在聽了堀榮三的一席言後，山下更不讚成支援萊特島了。
但大本營戰意已決，為了使山下趕緊支援，幾次派出“欽差大臣”，冒著美軍的彈雨，從東京前往菲律賓，一麵不動聲色地說服，一麵聲色俱厲地施壓。有一天，大本營派來的“欽差大臣”竟然是慘敗於瓜島的參謀長！
一個無能敗將有什麼資格來對他指指點點？山下吊著眼梢，生起了悶氣。
10月22日這天，山下的頂頭上司、南方軍司令官寺內壽一把他召去了，反複分析支援萊特島的益處。嘴唇都磨薄了，山下還是不樂意。寺內發了脾氣，板著臉道：“反正，讓你們幹就幹。”
當天，寺內就下達了進行萊特島大決戰的命令。山下隻得抽調第14方麵軍的部分兵力向萊特島進發。
讓山下意外的是，開戰3天，日本海軍就發表了殲滅美軍大量艦船的戰果。山下又驚又喜，吩咐副官樺澤趕緊準備了慶祝宴，正準備自飲一杯，再給每個人祝酒時，卻發覺這是一次誤報。
實際的情況是，24日上午9點，日本的偵察機從呂宋島起飛後，發現了美國特混艦隊第3大隊，轉頭跑回去，帶領一群戰機過來空襲，結果卻找不到美艦了。美艦已經一頭紮進雲雨區躲了起來。雲雨區內大雨瓢潑，厚厚的雲層低低地壓在海麵上，把美艦保護得嚴嚴實實的。日機找不到美艦，就跑到雲層上的耀眼陽光下，追打美軍飛機，結果自不量力，飛行員多是經驗不足的年輕人，轉眼便自斷了生路。
眼巴巴地好不容易等到雨雲散了，日機終於逮住了美艦，一頓狂轟亂炸。美艦“普林斯頓”號被炸毀。房子大小的鋼板被掀到空中，連同炮彈、碎鋼片等物，又砸到“伯明翰”號上，傷亡了600多人，替補艦長的右腳幾乎被炸飛，隻有幾根肌腱還與腿部連著，一位軍醫三下兩下割下他的腳，撒了消炎粉，注射了嗎啡，把腿保住了。可是，在這貌似“輝煌”的戰果背後，日本卻付出了1艦被擊沉、6艦受創的代價。
25日的戰況也差不多。在發現了美國第3護航航空母艦艦隊後，日本聯合艦隊率先開火，美艦損傷慘重，但美軍艦載機的飛行員仍然堅持作戰。不久，100裏之外的地方，有兩個大隊的殲擊機趕過來支援，萊特島的美軍飛機也趕來支援。它們從不同方向突入戰場，沒有隊列，不分波次，撲過來就打。彈藥耗盡了，還在空中翻騰不走，把飛機上的一切東西，都往下投，連門把手都投下去了。還不時莫名其妙地俯衝一下，虛虛實實，真真假假。就在這讓人摸不著頭腦的攻擊中，日本的3艘軍艦差點兒被鬧得沉了海，懊惱了3個小時後，緊急撤退。美艦艦長原本以為自己被判了死刑，忽見日軍撤退，連呼：“萬能的上帝拯救了我們！”他說他就像在臨刑前幾分鍾聽到了“刀下留人”一樣。就這樣，美軍並無大的損失，而日軍卻帶著冒著煙火的艦艇和如履薄冰的心理，一舉敗退了。
在這些讓人不敢相信而又不能不相信的事實麵前，山下的慶功宴變了滋味，他臉色陰暗，對戰局的發展感到忐忑不安。
11月9日，戰勢依然毫無進展。山下強烈意識到，已不可能有獲勝的希望，多支撐一天，就會多喪失一天兵力。他於是再次向上司寺內壽一陳情。參謀長武藤章還對東京大本營首腦的智力產生了懷疑，對寺內說，他認為他們的作戰指導已經“動脈硬化”，缺乏新鮮血液的供應。但寺內並未終止作戰。
11月11日，山下派出的第26師終於到達了奧爾莫克港。此港是萊特島最大的港口，也是日軍增援萊特島的唯一一條通道。正待入港，300多架美國飛機突然從雲層中“漏”了出來，一直“掉”到日本船隊的頭頂上。
突襲中，日軍士兵和軍需品一起沉底了，隻有一些步兵和工兵一邊嗆著海水，一邊狗刨，精疲力竭地刨上了岸，鑽進密林中。此時，已是兩手空空，不但幹不了活，還多添了吃飯的嘴。
由於林中野徑難行，還要經過深處的原始地帶，一些人用殘餘的砍刀開道，一些人隻能徒手拔著荊棘灌木，前進速度緩慢，個個虛弱不堪，大口喘氣都覺得累得慌。預定好的決戰，一拖再拖。
第68旅損失最為慘重。這支駐中國東北公主嶺的日軍機械化精銳部隊，從中國大連港遠道而來，美軍飛機“義務”地伴飛了一路，炮彈扔著，子彈掃著，最終把運輸艦炸沉了。艦上的坦克兵多數爬上了岸，但由於坦克和火炮都沒入水中了，當他們站起身的時候，已經變成了輕步兵。