劉伯溫向朱祁鎮推薦了一個人，工部右侍郎周忱。
這個周忱，劉伯溫稱之為“有經世之才”，善理財，曾經一度想改革賦稅製度，卻被擱置。
周忱除了是工部右侍郎外，還作為奉命巡撫江南，整頓江南稅務。
朱祁鎮回到乾清宮，拿起朱筆，在紙上寫了幾個字，讓錦衣衛指揮使劉勉派人送走。
遙遠的江南，天氣微微有些熱，五六個老漢赤著腳坐在大槐樹下，褲腿卷得老高，腳上還粘著微濕的泥土。
老漢們圍著一塊大石，石頭上坐著一個五十多歲的書生，他臉色發黃，頭發灰白，滿臉滄桑。
書生頭戴笠帽，素淨褐色長袍，一雙黑色布鞋，底上沾滿了泥土。
“周相公，來嚐嚐咱們的井水，甜的哩！”一個老漢赤腳跑去打了一通井水來，先舀了一瓢遞給書生。
書生摘了頭上的笠帽，接過瓢來，大大的喝了幾口，伸出大拇指讚道，“清甜！好水！”
幾個老漢都笑起來了，很開心，一個老漢說道：“可不是！這口井水養活了一村的人呢！是好水！”
周相公輕搖笠帽扇風，隨口說道：“今年雨水足，收成應該不錯吧。”
一個老漢說道：“今年雨水恰好，應該是個好收成。”
另一個老漢接口說道：“現在才春天呢，收成好不好還要看夏天的雨水。八月收夏稅，秋收征秋稅，再多糧食也不是我們的。”
幾個老漢都歎了口氣，一老漢接過瓢，大大的灌了一口，站起來說道：“老漢趁能動，多去勞作，好給我家女子攢點嫁妝。“
周相公皺眉說道：“大家有什麼難處嗎？我記得前幾年公家還免了咱們欠的糧稅，家裏應該還有些積糧吧。”
一個老漢笑了，說道：“周相公一看就不是下田勞作的人，公家免的糧稅，便宜都落到糧長、富戶頭上，咱們連田都沒有了，哪裏落得到好處。”
周相公皺起眉頭，把笠帽放在膝上，“這麼說，你們勞作的田都不是自己的？”
老漢拉著周相公說道：“相公真是癡人，這年頭，哪個農民有自己的田？我家從祖上開始就替王員外家種田，一直到我這輩都第四代了。皇帝是換了一個又一個，田還是老樣子。”
周相公又細細問了一些事情，這才起身告辭，幾個老漢見他為人和藹不清高，說話也不掉書袋，倒也喜歡他，還熱情邀他去家裏吃飯。
周相公笑著推辭了，倒是有禮有節，讓人心裏舒服。
老漢見天氣不那麼熱了，都去田裏勞作了，周相公看著田裏忙碌勞作的眾人，長長歎了口氣。
順著村口的小道走了幾步，隻見前方站著一個身穿錦衣的武士，此人皮膚黝黑，站立在道旁，盯著周相公看。
周相公向前走去，武士伸出手，手上是一份漆了火漆的密信。
周相公撕開密信，隻見信紙上寫著四個朱紅的字——“速來見朕”。
周相公朝北拱拱手說：“知道了，馬上就動身。”
回了官邸，屬下官吏都圍上來。
“大人！大事不好了！”一個小吏說道。
從山東來的運糧船遭遇大風暴，船隻被大風吹走，糧食也都落到大海裏。