元錘也是個精明人，他立刻召集人手在天津開了一家元氏兵鐵分廠。因徒弟不夠，便采取了公開募集工人的做法，招了許多當地農民，前來工場做工；按工時分為長工短工。要按現在的話說，元錘也算是個“資本主義萌芽時期”的資本家了。
元錘本來十分反感袁崇煥和他的求和主張，但現在他發現求和也能讓他賺很多錢。自從建立了天津分廠之後，元錘便往來於山海關和天津市之間，四處稱讚袁崇煥辦事英明，甚至要出錢替袁崇煥作傳。他對鄒傲的態度也有所轉變。元錘現在覺得，鄒傲是個可造之才，想必將來也能升官發財，總之目前應該和鄒傲搞好關係，這樣自己在軍中就有關係了。所以元錘現在不反對元霜和鄒傲來往。但他還是覺得，現在還不是嫁女兒的時候：若是鄒傲當上了將軍，將女兒嫁他也不遲；現在就是用女兒先釣著鄒傲，然後順便結識天津地區的達官貴人，看看有沒有比鄒傲更合適的女婿。
九月末，到了科舉發榜之日。元錘讓幾個信任的徒弟管理天津分廠，自己便帶著元霜和幾個徒弟，一起回到了開封，看看元重的考試成績。
元錘的馬車一到家，便見到門口一群人在圍觀。元錘和元霜一下車，便聽見圍觀群眾中有人大喊道“元師傅回來啦！”——眾人立刻讓出了一條道。
元錘定睛一看，自己府前，停著一座大紅花轎，幾個官兵對元錘笑臉相迎。元錘便問道：“我兒子呢？這是怎麼回事？”
這時便有路人喊道：“恭喜元掌門！你家公子中舉啦！”
元錘一聽，頓時又驚又喜，有點不敢相信這是真的：雖說元錘對元重的教育十分重視，但河南省人口五百萬，學習好的人多了去了，但舉人名額不過寥寥幾十人。
元錘剛要進門去看元重，卻見元重捧著一張紅榜三步並做兩步，從家裏跑了出來，一腳跳過門檻，“噗通”一聲，跪在門口的石階上，對著元錘磕了三個響頭！他大喊一聲：
“感謝父親教養之恩，孩兒今日高中解元啦！”
元錘一聽，趕緊將那紅榜一看，赫然寫著是“天啟六年欽點河南解元開封元重”幾個大字。他頓時激動的老淚縱橫，腿腳都軟了，也跪在地上，一把抱住元重，涕不成聲。
元霜見到此情此景，也十分感動，兩行熱淚流了下來。正想擦眼淚之時，旁邊突然有人遞來一條畫眉繡金絲手帕。元霜接過手帕擦了擦，想對遞手帕之人說聲謝謝。抬眼之時，卻見一如清晨純淨陽光的微笑——
那是一個仙顏彤眼的素雅少年，身著白緞金絲錦邊長袍，氣宇軒昂，舉止不凡。尤其是那沁人心脾的微笑，甜潤若酥糖，仿佛讓你整顆心都化了。
隻聽見那少年用謙和悅耳的聲音說道：
“元霜姑娘，我是宋知府的兒子，宋謙河。恭喜你啊！”
元霜頓時呆住了，她雖然在宋家別館住了一段時間，但礙於禮節，她和宋公子並未見過麵。此時是她第一次見到宋公子，她的心砰砰直跳，這是她以前從來沒有過的感覺。
元霜麵對玉樹臨風的宋公子，到底會做何反應呢？且聽下回分解。
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