(七)
李蒙小姐極少不守時間，然而今天早上她氣喘籲籲地來到時，已經是十點過五分而不是準十點鍾。
“我非常非常抱歉，波羅先生。我剛出門時我姐姐就打電話來了。”
“啊，我相信她身體健康吧？”波落一臉征詢的表情。
“呃，老實說，並非如此。有一個學生自殺了。”
波羅低聲喃喃說了句什麼。
“那個學生叫什麼名字？”
“一個叫做席麗兒·奧斯丁的女孩子。”
“怎麼自殺的？”
“他們想是她吃下了嗎啡。”
“有可能是意外嗎？”
“噢不。好象她六了一張字條。”
波羅輕聲說道：“我預料的不是這……可是這又是事實。我是料到會出事。”
他抬起頭發現李蒙小姐正聚精會神，拿著紙筆等著。
他歎了一口期，搖搖頭。“不，我把今天早上的這些信件叫給你。我，我要到山胡桃路去。”
吉羅尼莫開門讓波羅進去，認出了他就是兩天前的貴客，立刻變得多話起來，惟恐天下不亂地對他咬起耳根子來。
“啊，先生，是你，我們這裏有了麻煩——那個小小姐，她今天早上死在她床上。先是醫生過來，他搖頭。現在來了個警探，他跟太太還有老板在樓上。為什麼她要自殺？就在昨天晚上一切都那麼快樂，訂婚消息宣布時？”
“訂婚？”
“是的，跟柯林先生——你知道——塊頭大大的，黑黑的，總是抽著煙鬥。”
“我知道。”
吉羅尼莫打開交誼廳的門，以雙倍陰謀的態度將波羅引進裏麵。
“你留在這裏，好吧？稍後，等警察走掉，我再告訴太太你在這裏。”
波羅說好，吉羅尼莫退了下去。波羅單獨一個人，毫無顧忌地檢查房間裏每一樣東西，對屬於學生的東西更是特別注意。他的檢查成果平平。學生把他們的東西和個人文件都保存在各自的臥室裏。
樓上，休巴德太太正做著麵對以輕柔歉然的聲音問著各種問題的夏普督察。
“對你來或非常難堪、傷心，我知道。”他安撫地說。“但是你知道，如同柯爾斯醫生已經告訴你的，得開一次調查庭，我們得把事情搞清楚。你說，這個女孩子近來一直感到苦惱，不快樂？”
“是的。”
“戀愛的事？”
“不全是。”休巴德太太猶豫著。
“你最好還是告訴我，你知道，”夏普督察說。“我們得了解真相。是有個理由，或是她字認為有理由結束她自己的生命？有沒有任何可能是她懷孕了？”
“根本不是那回事。我猶豫，夏普督察先生，純粹隻是因為那孩子做了一些非常傻的事情，而我希望沒有必要把它們公開出來。”
夏普督察咳了一聲。
“我們很慎重，而且驗屍官是個經驗廣泛的人，不過我們不得不知道。”
“是的，當然。是我傻。事實是，在過去的一段時間裏，三個月或更早之前，東西一直在掉——不是什麼重要的東西。”
“你的意思是一些不值錢的小東西，小飾品之類的？還有，錢？”
“就我所知並不包括錢在內。”
“啊，而這個女孩該負責？”
“是的。”
“你當場逮住她？”
“不見得。前天晚上我的一位——呃——朋友來這裏吃晚飯，一位波羅先生——”
夏普督察眼光從筆記本上抬高起來。
“赫邱裏·波羅先生？”他說，“真的？”
“他飯後對我們發表了一次小小的演說，這些偷竊事件的話題就出來了。他當著他們大家麵前，忠告我找警方來處理。”
“他這樣說，是嗎？”
“後來，席麗兒到我房間無，坦白招認了。她當時非常苦惱。”
“有沒有牽涉到任何移送法辦的問題？”
“沒有。她打算全額賠償，而且每個人對她所做的事都非常寬容。”
“她手頭緊嗎？”
“不，她有份適當收入的工作，在聖凱瑟琳醫院當配藥員，而且她自己也存有一點錢。我相信，她可以說比這裏大多數學生都有錢。”
“這麼說她沒必要偷——卻偷了，”督察說著記了下來。
“我想你大概記下的是偷竊狂吧？”休巴德太太說。
“那是我寫下來的一個稱呼沒錯。不過我的意思隻是一個不需要偷東西的人，卻偷了人家的東西。”