日子這樣慢慢過去，眼看到了凱恩成年的時候，帝國的貴族院忽然通過了一項，王室頒布的新的貴族法令，即是：帝國大區內，一部分學院中成績優良的學生中，父親的勳爵爵位可以在成人儀式上被繼承，而這“一部分”的操作空間極大，說白了又是貴族院一次斂財的機會。
“怎麼辦？凱恩，這就是我們能夠湊齊的所有錢了！”
通古斯街的某家酒館裏，奧斯汀疲倦地找了把椅子坐下，一麵用一把消遣書扇起風來。坐在一起的還有亞倫和凱恩，三個人已經想盡了辦法，或者借，或者搶，但總共才弄到手幾百枚金幣，要去賄賂那些胃口比白毛豬還大的貴族院話事人，顯然是不夠的。
凱恩這兩天被這個消息弄得心神不寧，兩隻眼睛已經完全凹陷進去，他揉了揉眼睛，打了個哈欠說道：“錢的事情我來解決，先想想要怎麼把這個名額弄到手吧，要知道，我的對手可不少，真要嚴格比較起來，我大約隻能得到哈因先生的推薦，其餘的……希望渺茫啊！”
亞倫問道：“那要怎麼辦？”
奧斯汀猛地一拍桌子，喊道：“老子先去把負責這件事情的幾位話事人資料弄到手，然後我們一條一條的研究，就不信找不到他們的弱點！賄賂不一定是要用金幣，惹急了威脅敲詐什麼的也都試過去，畢業時候凱恩能不能弄到手一個貴族爵位，可是關係到以後二十年的命運！”
“你怎麼去弄那些資料？”凱恩敲了敲桌子，讓奧斯汀冷靜一點，他皺著眉頭說道，“奧斯汀，現在不僅僅是我們在想辦法，許多人正盯著我們看呢！”
奧斯汀搖了搖頭，說道：“要不然，我去找雪莉……”
“奧斯汀！”凱恩臉色嚴肅起來，“眼下正是風評最緊的時候，你去那種地方，萬一被學院的人看見，小心被開除出學院！……奧斯汀，你知道我的為人，我絕對沒有看不起雪莉的意思，隻是眼下是為了我的事情，我不允許你冒這麼大的風險！”
雪莉是個女人，準確的說，是一個妓女，也是奧斯汀的老相好。一般在帝都這種地方，高級妓女們的交際圈顯然是最廣的，而帝都的紅慶街，是他們聚集的地方。奧斯汀想要找雪莉幫忙，也不是沒有辦法的辦法。隻不過帝國學院在這方麵顯得十分傳統，對於學生流連紅慶街想來是采取零容忍態度的。所以奧斯汀出現在那裏，一旦被學院的巡查部門發現，那麼結局可想而知。奧斯汀聽完凱恩的話，堅持地搖頭道：“除此之外，我們還能怎麼辦？那些大貴族家背景顯赫，自然樂於幫自己的家族子弟提前獲得一份爵位，他們不需要花費任何力氣，隻要打一個招呼，勳爵的爵位並不值錢！可是我們有什麼？凱恩，你告訴我，我們相信我們不缺乏能力獲得或們想要的榮耀，但我們缺一個開始！”
三個人的談話很快陷入了沉默中。
這天夜裏，奧斯汀一個人來到紅慶街九十三號的旅館裏。
或許是因為冬天的緣故，奧斯汀兩隻手插在口袋裏，裹緊了身上的大衣，冷風刮過這條此時並沒有什麼人往來的大街，簌簌的聲響是未落的葉子。奧斯汀低著頭走進旅館，立刻就有幾個濃妝豔抹的老女人上來搭訕，奧斯汀給了一個女人幾個銅子兒，然後笑著拒絕了女人的殷勤服務。這裏並沒有感覺溫暖多少，透過破爛的窗戶依然有冷冽的風漏進來，奧斯汀沿著狹窄破舊的樓梯上去，木板發出咯吱響聲急促了許多。