二、期貨合約
期貨合約是在交易所內達成的、標準化的、受法規約束的、規定在將來某一特定地點和時間交收某一種特定商品的合約，它是一種參加交易的共同約定、共同契約。
現貨交易要簽訂現貨合同，現貨合同指的是即期或在未來一定時期交收某種商品的購銷協議。對於所交付商品的質量、數量和交貨日期都由買賣雙方協商而定。與其交易方式相對應，現貨合同分即期現貨合同與遠期交易合同。即期現貨合同指協議中貨款兩清的時間非常短，遠期交易合同指賣方同意在將來某一時間、將一定數量的現貨商品出售給買方。由此可見，期貨合約與現貨合同雖都是一種契約、銷售合同，但二者有著很大的區別，這表現在以下幾方麵：
第一，標準化與非標準化的區別。期貨合約是標準化的合約。它有特定的交割日期，如芝加哥商品交易所的玉米期貨其交割月份是3月、5月、7月、9月、12月；它有特定的商品，即代表品，如玉米是2號黃色玉米；重量也是標準化的，如芝加哥商品交易所的穀物大多是一個合約5000蒲式耳；報價的單位是標準化的；交割地點是特定的，如芝加哥商品交易所有三個交貨定點倉庫，分別在芝加哥、聖路易士、多倫多。現貨合約是非標準化的，其交貨時間、地點、方式、數量、價格等都是雙方議定的。
第二，價格決定方式的區別。期貨合約中商品的品種、規格、質量、數量、交貨地點、交割日期等都是標準化的，隻有價格是在交易中以公開公平競爭的方式形成的。而現貨合約中的價格是由雙方協商而確定的，是非公開非競爭性的。
第三，有無簽約者的區別。期貨合約是一種公眾約定，所以不是買賣雙方簽定的，也沒有一個個的紙麵合同，其買賣轉讓更沒有背書，沒有初始簽訂者。現貨合同是有雙方簽字畫押的，若有一方不能兌現，需公正背書才能把責任和義務、權力轉給第三方。
三、商品上市條件
從上市商品也可以進一步了解期貨。現貨市場是任何商品都可以上市的，而期貨市場商品上市是有條件的。一般而言，必須具備如下幾個條件：
1.可貯藏，能保存一定時間。由於期貨合約時期為三個月到一年不等，所以其商品必須是可以較長時期保存，而品質不變。
2.品質有劃分和評價可能的商品。由於期貨合約是標準化的，所以其品質必須是有明確的評價可能的商品。
3.大量進行交易的商品。在期貨市場上，是集中、大量的交易，因而隻有大量生產、大量交易的商品才能上市。
4.價格頻繁動的商品。如果價格沒有波動，生產者和經營者就沒有回避價格波動風險的要求，也就不會有套期保值。