物體可以反射一種以上的顏色嗎
我們周圍的色彩大多是由顏料或染料製成的。紅領巾鮮豔通紅，是因為用了一種特殊的、能反射陽光或家裏的白熾燈中的紅光染料。然而，這些顏料和染料不會產生如同在白光或陽光光譜中的純粹的自然色。一麵黃色的牆壁在白光下會反射一些綠色和黃色的光波。如果反射的光波中黃光占大多數，那麼我們看這麵牆就是黃色的。如果有許多綠色光波摻在黃光中，那我們看到的就是一麵黃綠色的牆壁。
同樣，如果你調過水彩或顏料，你會發現，當把同樣多的黃色和藍色調在一起時，就配成了綠色。太陽照到這樣綠色的牆上會發生什麼現象呢？藍色顏料吸收黃光，而黃色顏料吸收藍光，當然它們還都吸收別的顏色的光。但它們都不吸收綠光，所以綠光被反射，你就看到一麵綠色的牆。
偏振光波
按照科學家們的說法，光的特性之一就是以波的形式從一個地方傳播到另一個地方。光與水波很相似，是從光源開始的一係列的波峰和波穀的擴展。我們可以用一根繩子來做試驗。把繩子的一端係在門把手上，另一端握在手裏，上下振動手腕就可以產生一係列波。這類上下運動的波，叫做豎直橫波。現在，請你仍然拿著繩子，斜著抖動手腕，即向上抖動時往右偏，而向下抖動時往左偏。你就得到了既不同於豎直橫波也不同於水平橫波的另一種類型的波——斜麵橫波。
實際上，科學家談論的波是多種類型的波的混合。有水平橫波、豎直橫波和許多斜麵橫波在傳播。結果，它成為在各個方向平麵內的波的合成。如果我們單獨挑出這些波裏的任何一種，或者隻挑出在給定平麵內振動的一種波，我們就得到偏振光波。怎樣使一列波成為偏振波呢？
偏振片示意圖讓我們再玩一會兒繩子，演示另一種效果，它會使你更容易理解光波的偏振。
把繩子係在門把手上，但現要使繩子通過一個豎直的夾縫，比如用兩個椅背夾起來或者拿一個紙箱切出一條縫來。如果你上下抖動手腕，產生的波可以通過椅背間的夾縫到達門把手。但是，如果你左右抖動你的腕子，又會出現什麼情況呢？你將得到一個水平橫波。但是波會在椅背的夾縫處停住。你剛好“偏振”掉了橫波；使它隻有豎直的波可以暢通無阻的在椅背前停住了。
與此相同，用特殊的材料或棱鏡也可以對光波進行處理。這些材料裏包含了數以百萬計的針狀的小晶體，隻允許與它們在同樣方向上振動的偏振光通過。這種物質叫做偏振片或偏振鏡。
光譜
光譜，是複色光經過色散係統（如棱鏡、光柵）分光後，被色散開的單色光按波長（或頻率）大小而依次排列的圖案，全稱為光學頻譜。光譜中最大的一部分可見光譜是電磁波譜中人眼可見的一部分，在這個波長範圍內的電磁輻射被稱作可見光。光譜並沒有包含人類大腦視覺所能區別的所有顏色，譬如褐色和粉紅色。