拉曼天資出眾，16歲大學畢業，以第一名獲物理學金獎。19歲又以優異成績獲碩士學位。1906年，他僅18歲，就在英國著名科學雜誌《自然》發表了論文，是關於光的衍射效應的。由於生病，拉曼失去了去英國某個著名大學作博士論文的機會。獨立前的印度，如果沒有取得英國的博士學位，就沒有資格在科學文化界任職。但會計行業是惟一的例外，不需先到英國受訓。於是拉曼就投考財政部以謀求職業，結果獲得第一名，被授予總會計助理的職務。
拉曼在財政部工作很出色，擔負的責任也越來越重，但他並不想沉浸在官場之中。他念念不忘自己的科學目標，把業餘時間全部用於繼續研究聲學和樂器理論。加爾各答有一所學術機構，叫印度科學教育協會，裏麵有實驗室，拉曼就在這裏開展他的聲學和光學研究。經過10年的努力，拉曼在沒有高級科研人員指導的條件下，靠自己的努力作出了一係列成果，也發表了許多論文。
1917年，加爾各答大學破例邀請他擔任物理學教授，使他從此能專心致力於科學研究。他在加爾各答大學任教16年期間，仍在印度科學教育協會進行實驗，不斷有學生、教師和訪問學者到這裏來向他學習、與他合作，逐漸形成了以他為核心的學術團體。許多人在他的榜樣和成就的激勵下，走上了科學研究的道路。其中有著名的物理學家沙哈和玻色。這時，加爾各答正在形成印度的科學研究中心，加爾各答大學和拉曼小組在這裏麵成了眾望所歸的核心。1921年，由拉曼代表加爾各答大學去英國講學，說明了他們的成果已經得到了國際上的認同。
1934年，拉曼和其他學者一起創建了印度科學院，並親任院長。1947年，又創建拉曼研究所。他在發展印度的科學事業上立下了豐功偉績。拉曼抓住分子散射這一課題是很有眼力的。在他持續多年的努力中，顯然貫穿著一個思想，這就是：針對理論的薄弱環節，堅持不懈地進行基礎研究。拉曼很重視發掘人才，從印度科學教育協會到拉曼研究所，在他的周圍總是不斷湧現著一批批富有才華的學生和合作者。就以光散射這一課題統計，在30年中間，前後就有66名學者從他的實驗室發表了377篇論文。他對學生淳淳善誘，深受學生敬仰和愛戴。拉曼愛好音樂，也很愛鮮花異石。他研究金剛石的結構，耗去了他所得獎金的大部分。晚年致力於對花卉進行光譜分析。在他80壽辰時，出版了他的專集：《視覺生理學》。拉曼喜愛玫瑰勝於一切，他擁有一座玫瑰花園。拉曼1970年逝世，享年82歲，按照他生前的意願火葬於他的花園裏。
在X射線的康普頓效應發現以後，海森堡曾於1925年預言：可見光也會有類似的效應。1928年，拉曼在《一種新的輻射》一文中指出：當單色光定向地通過透明物質時，會有一些光受到散射。散射光的光譜，除了含有原來波長的一些光以外，還含有一些弱的光，其波長與原來光的波長相差一個恒定的數量。這種單色光被介質分子散射後頻率發生改變的現象，稱為並合散射效應，又稱為拉曼效應。這一發現，很快就得到了公認。英國皇家學會正式稱之為“20年代實驗物理學中最卓越的三四個發現之一”。
拉曼效應為光的量子理論提供了新的證據。後人研究表明，拉曼效應對於研究分子結構和進行化學分析都是非常重要的。
在光的散射現象中有一特殊效應，和X射線散射的康普頓效應類似，光的頻率在散射後會發生變化。頻率的變化決定於散射物質的特性。這就是拉曼效應，是拉曼在研究光的散射過程中於1928年發現的。在拉曼和他的合作者宣布發現這一效應之後幾個月，前蘇聯的蘭茲伯格和曼德爾斯坦也獨立地發現了這一效應，他們稱之為聯合散射。拉曼光譜是入射光子和分子相碰撞時，分子的振動能量或轉動能量和光子能量疊加的結果，利用拉曼光譜可以把處於紅外區的分子能譜轉移到可見光區來觀測。因此拉曼光譜作為紅外光譜的補充，是研究分子結構的有力武器。