夜未眠的玉芹照樣按時上班了，一切都和往常一樣，當她走到工廠大門口時，全身一陣不寒而栗，兩條腿好像千斤重似的，這時正是上班時間。往日，人們都是熱情地向她打招呼，或者和那些女工們有說有笑地邁進工廠大門，並肩朝車間走去。而今天，人們看到她都遠遠地躲著她，甚至連車間那些十分熟悉，十分要好的姐妹們看到她，也把頭一低，加快腳步，離她而去。還有的工人，邊走邊交頭接耳，指手劃腳。在工人中間，她好像成了瘟疫。她猶豫了片刻，努力振作一下自己，走進大門。這時傳達室的老韓站在門口，玉芹一抬頭，正遇上老韓那雙善良的目光。她剛想躲開他的目光，老韓仍像往常一樣向她打著招呼。?
“玉芹姑娘，來了!”老韓用他那濃重的山東話說。?
老韓瘦高個子，50歲上下，當年是八路軍裏的炊事員，小時候家裏很窮，沒有讀過書，在部隊學了點文化，認識了幾個字。因為玉芹和她女兒同年生，就視她為自己的女兒。自從他認識玉芹以來，每天上班時，隻要他看到玉芹，總是用這句帶著長輩口吻，向她打招呼。玉芹自然感到特別親切，每當此時，玉芹總是說“韓大爺，你辛苦了。”?
然而，今天玉芹看著老韓，好像他的目光也與往日不一樣，她想對他笑笑，勉強把那句老話說出來，可是臉上的三角肌像僵直了似地，無法收縮、展開。而她又拚命想用力迫使它笑起來，這樣一來，反倒把自己的麵部表情弄得十分尷尬，以至哭不像哭，笑不像笑。?
“玉芹姑娘，你……你怎麼了?”老韓吃驚地看著她。?
“韓大爺，沒……沒什麼?”玉芹低下頭，那雙幹澀的眼眶裏滾動著晶瑩的淚花。?
玉芹迅速地進了大門，頭也沒回地走了。她想，也許韓大爺還不知道在她身上發生的事，假如他知道了，說不定也會像那些工人一樣，像躲瘟疫似地躲著她。玉芹本想站下來和韓大爺說幾句話，說不定也能得到點什麼關於她的消息，但是她沒有這樣做，害怕自己的行為連累了韓大爺。
玉芹心裏很亂，頭腦裏沒有任何主題，腳下邁著雜亂的步子，但是她仍然如同往常一樣，習慣地朝車間走去，當她踏進車間的大門時，一雙雙奇怪的目光向她投過來，頓時她看到不少工人交頭接耳，竊竊私語。她的心突然懸了起來，頭腦刹那間清醒了許多，這時她才恍然大悟，這裏已經沒有她的崗位了，今後她的工作是打掃女廁所!現在她已經完全明白了，人們那奇怪的目光中包含著什麼，她竭力排除那些荒唐而又危險的意念，讓悲痛的思潮吞沒所有的希望和僥幸。?
她站在這裏停留了一會，望著那熟悉而又陌生的車間，看看那一雙雙驚奇的而輕蔑的目光，想想這些曾經朝夕相伴的工人姐妹們，她一句話也沒說，懷著依戀的目光，離開了。?
新的崗位在哪兒?新的工作是什麼?她邁著艱難的步伐不知往哪兒走去，誰是她的領導，又怎麼樣開始工作?她不知道。南京解放，新中國成立，她參加工作，她是那樣興奮，那樣激動，後來她進了速成中學，學習初中數學，開始不知是咋回事，不少人都為此而退卻過，她沒有怕，隻用短短的時間，攻克了難關。後來進了紡織廠當車間副主任，她不知道官是怎麼當的，但她是那樣興奮。一切都成為曆史了，每一個人一生中都有他最輝煌的時候，也有人生的低穀，但卻沒有人像她這樣在突然間跌入萬丈深淵。?
從此之後，她的生活空間便是那幾平方的女廁所，那是女人們專門排泄的地方，是女人們不願意逗留而又必需去的地方，也是女人們說髒話的場所。按習慣，通常情況下這裏的清潔工戴著髒兮兮的口罩，穿著破舊而且不整潔的白大褂。一手提著水桶，一手拿著光禿禿的掃把。在人們眼裏，好像這樣的人全身都發出臭味似的。?
出了車間，玉芹覺得自己已經掉進萬丈深淵，不知道往什麼地方去，這樣一個諾大的工廠，卻容不下她一個女人。新的工作崗位不知從哪裏開始。她在那裏孤獨地站了很久，決定去找那個打掃女廁所的中年婦女。這個中年婦女，大約40多歲，她在上廁所時經常碰到她，她從來對她都是不屑一顧的。而她總是不緊不慢，對於任何女人進了這間散發著嗅味的地方都是旁若無人的。她的臉始終被那髒兮兮的口罩遮住大半，誰也不知道她叫什麼名字。是的，誰又需要和她打交道呢?還怕廁所不給進。現在，玉芹隻好硬著頭皮去找她，也許她就是自己未來的領導!?
第一天的工作，她不知道幹了些什麼。下班後，她在廁所外麵的水池旁反複地洗了洗，把那還沒有弄髒的口罩裝進工作服的口袋裏。然後用力在身上撲打著，又把衣服拉到鼻子前聞了聞，害怕人家說她身上有大小便的臭味。?
她不再像過去那樣總是忙碌到最後，把接班的人全都安排好了，才滿意地離開車間，然後匆匆在夾在趕公共汽車的人群中。現在，她站在廁所外麵，沒有一個人，工作空閑，下班了也無需向任何人打招呼，她可以隨時離開。憑著她的感覺和記憶，上班的人該來了，下班的工人也該走了，她一個人朝大門口走去。她不想見到任何人，害怕看到那些熟悉的麵孔，害怕看到那些帶著嘲諷的目光，害怕看到那些交頭接耳的議論。甚至走到大門口也想躲開韓大爺的視線。?
“玉芹姑娘!”韓大爺的聲音又在她的耳邊響起來了。她慌張地抬起來頭，隻見韓大爺站在傳達室門口，他那和藹的目光和過去一樣，像父親，像長輩。?
周圍一個人也沒有，她不再像早上那樣難堪和尷尬了，微微露出點笑意，但這種笑是苦澀的，她停住腳，說：“韓大爺，有事嗎?”?
“姑娘，你過來!”韓大爺低聲說。?
玉芹朝傳達室走去，她低下頭來看看自己的衣服，唯恐身上沾上大小便似的，覺得韓大爺和她自己都有點不正常。她走進傳達室，覺得這裏多麼幹淨啊!雖然門敞開著，但是多麼溫馨又多麼帶著生活氣息啊!不像女廁所裏冷冰冰的，發出一種怪嗅味。?
“姑娘千萬要想得開，流言這東西能害死人!”韓大爺神秘地說，“俗話說，‘三人如狼’，三個人就能像狼那樣把人吃了，何況那麼多人呢!”?
玉芹愣住了，她看著韓大爺，心想，這事連韓大爺的耳朵裏都傳到了，說明這上千人的工廠已經人人皆知了。難怪人人看到她都是一種怪怪的目光，都像躲瘟疫一樣躲著她。自從她出事以來，韓大爺是第一個，也是惟一的一個沒有把她當作“怪物”的人。她頓時感到一股暖流從心髒流向全身。眼眶一陣濕潤，喉嚨好像被一種什麼東西堵住了，隻是說不出話來。
向韓大爺連連點頭，但是她努力克製住自己，不讓苦澀的淚水流下來。她不知道人們到底是怎樣議論她的，是把芝麻說成西瓜呢?還是把西瓜說成冬瓜呢?她想把事情的原委告訴韓大爺，但是韓大爺並未提及什麼事，她無法開口，也無法把這層薄薄的窗紙捅破。?
“孩子，世間的事太複雜了，人們常說，天有不測風雲，人有旦夕禍福。”韓大爺說。
“等著吧，時間過去了，問題也就過去了，總之，天是塌不下來了的。”?
玉芹不知道該說什麼話，心裏酸酸的，她隻能用點頭來表示感謝老人家對她的安慰，她一動不動地站在那裏，如同一尊雕塑。?
“孩子，回去吧!天不早了，路上多小心!”?
玉芹含著淚，離開了韓大爺，如同一隻無頭蒼蠅在大街上亂撞，幾次都險些被汽車撞倒，駕駛員衝著她大聲嗬斥，罵著不堪入耳的粗話。?
家裏冷冷清清的，全家人沒一點歡樂，女兒也不敢像往日那樣大喊大叫，桂氏雖然還在勉強做點飯，但是那是為了孩子，自己卻咽不下一口，丈夫沒回來，這個家就如同一棵大樹倒了。玉芹在廠裏經受了一天的痛苦折磨。回到家裏，這種氣氛同樣讓她痛苦萬分，她忘記了自己的悲傷，提心吊膽地惦念著父親。?
一個星期過去了，父親回來了，全家人頓時歡樂起來。桂偉達拖著疲憊的身體，他那黑白參半的胡子長長了，有點像用久的板刷子，蓬亂的頭發，一下子增添了不少白發，臉上的顴骨明顯突出了，人瘦多了。進了客廳，往那張磨得發光的舊木椅子上一坐，往日精神抖擻的人，陡然間如霜打似的。?
全家都不願提什麼事，桂氏忙著做飯，玉芹拿過煙袋裝上一袋煙，玉陵忙劃著火柴。桂偉達一聲不吭地大口吸著旱煙。寧寧抱住外公的腿，桂偉達放下煙袋，輕輕地抱起外孫女放到腿上，把孩子緊緊地摟在懷裏，寧寧摸著外公的胡子說：“外公，胡子好長喲，刺人!”?
“外公老了……”桂偉達沒有說下去，把寧寧的小手捂在自己的嘴巴上。?
桂氏端上兩盤菜，玉芹拿來酒杯，這是玉芹和母親講好的，父親回來後讓他喝點酒壓壓驚。?
桂偉達沒吃一口菜，連連喝了三杯酒。?
多少天來，全家如同驚弓之鳥，這天晚上全家人雖然不像過去那樣無憂無慮，但是這是多少天來從沒有過的一餐團圓飯，首先在孩子們的臉上看到了天真的笑容。?
晚飯後，孩子們都各自睡去了，玉芹打好洗腳水，桂偉達把雙腳放在熱水裏說：“今天要好好泡泡腳，七天了，沒有洗腳，沒有脫衣服，哎!”?
玉芹蹲在地上，默默地給父親揉著腳，一陣心酸，淚水滴在腳盆裏。父親快50歲了，還為自己遭受如此災難，心裏感到說不出的內疚，無法表達的歉意。?
桂氏坐在床邊，憤憤不平地說：“蠻不講理，憑什麼把人關了七、八天!”?
桂偉達歎了口氣，說：“連我自己也給搞糊塗了，我做什麼壞事了?哎，我真的是說不清楚了!”?
玉芹一句話也沒說，慢慢地把水撩在父親的腳上，她想安慰父親，可是心裏沒有一個詞。
好像自己犯了什麼不可饒恕的罪行。
“玉芹，你現在怎麼樣了?”父親問。?
玉芹目前最怕涉及到這個令她心驚肉跳的最敏感問題，父親的話尤如利劍一樣刺在她的心上，她不知道該如何回答父親，她不願意把自己的苦難告訴全家人，不願意父母為她的事而傷心，她寧願有淚自己偷偷的流，也不願意讓年邁的父母再在受傷的傷口上撒把鹽。?
玉芹沒有抬頭，低聲說：“爸，我沒什麼!”?