在人們還不明白天體運動規律的時候，日食這種自然現象曾引起人們極大的恐慌。現在人們已經認識了這種極為普遍的自然現象，並且能計算出上百年甚至上千年的日食發生的時間和地點。
什麼是日食
晴朗的白晝，陽光燦爛，曾經神經的日食突然間光芒四射的太陽被一個黑影遮擋住，黑影逐漸擴大，有時甚至太陽的整個圓麵完全被遮住，這時黑夜突然降臨大地，氣溫驟然下降，天空呈現一片夜色，明亮的星星顯露了出來，這就是發生了日食。
日食的發生與太陽、地球、月亮的運動有著密切的關係。地球圍繞太陽運行，月亮則圍繞地球運行。這樣，太陽、地球和月亮三者在天空的位置也就時刻在變化著。地球和月亮都是自身不發光而又不透明的球體，地球和月亮在太陽光的照射下，都會拖著一條長長的影子。當月亮運行到太陽和地球之間方向（朔），這時，從地球看去，日、月在同一時，如果日、月、地三者恰好或幾乎在一條直線上，月影就會掃到地球表麵，被月影掃過的地區，人們就會看到日食。顯然，日食必定發生在朔，即農曆的初一。但不是每次朔都發生日食，因為在朔日的時候，月亮雖然位於太陽和地球之間，但日、月、地三者不一定恰好或幾乎成一直線，這是因為月亮繞地球轉動的軌道平麵（白道麵）和地球繞太陽公轉的軌道平麵（黃道麵）並不重合，而是有一個平均5°09′的交角。所以，隻有當月亮和地球運行的地點合適時，才有可能發生日食。
日食成因
[擴展閱讀] 世界各國關於日食的古老傳說
在世界各國的一些古老傳說裏，都提到日食是怪物正在吞食太陽。
古代斯堪的納維亞人部族認為日食是天狼食日；越南人說那食日的大妖怪是隻大青蛙；阿根廷人說那是隻美洲虎；西伯利亞人說是個吸血僵屍；印度人則說是怪獸。
古埃及的太陽教徒相信，存在著一條可以吞食太陽神的蟒蛇。另有些埃及傳說記載，日食的發生是因為一隻想在天庭稱霸的禿鷹企圖奪走太陽神的光芒。
印加人的神話中，有隻能通過甩尾巴來呼風喚雨的貓，而日食和月食正是這隻神貓發怒的表現。
阿斯特克人（墨西哥印第安人）每見日食，女人都歇斯底裏地驚叫，因為他們認為這是魔鬼即將降臨世間吃掉人類的信號。
美國的奧吉布瓦印第安人在日食發生時會向天發射帶火焰的箭，意圖是“再度點燃”太陽。
非洲的一些民族則認為，太陽和月亮本是一對戀人，他們追逐時就發生了日食。
日食的類型
日食有三種類型：日全食、日環食、日偏食。日全食時月亮將整個太陽圓麵遮住；日環食時月亮隻遮住太陽圓麵的中心部分，而在太陽圓麵的邊緣還露出像光環似的一圈；日偏食則是月亮隻遮住了太陽圓麵的一部分。