回到古柳村，“大胡子”匆匆忙忙跑到柳家大院，去見大塚。“大胡子”報告說，梁子趁夜跑了，他帶人追了一夜沒追到，對馬四進村營救梁子的事隻字未提。末了，“大胡子”又告訴大塚，他順便在高莊村征來一些糧食，還帶來幾個鄉民，一起建造炮樓。最大的收獲是，得知夾穀村有個鄉紳夾穀章，家財萬貫，置地百頃，過天他想親自帶隊去夾穀家征糧……
“大胡子”一口氣報告完，把梁子逃走的事，輕描淡寫地一筆帶過，將盡心征糧，為皇軍供給糧草，說得天花亂墜，隻想以此掩飾自己的過錯。
讓“大胡子”沒想到的是，狗子這招還真奏效。
大塚的酒似乎還沒完全清醒，眯著眼看著“大胡子”，又察看一番征來的糧食，對“大胡子”一心效忠皇軍讚許有加，不僅大塚這麼認為，小野對“大胡子”也另眼相看，因為“大胡子”在對待建造炮樓上盡心盡力，眼看就要建好了，大塚高興還來不及，至於跑走一個鄉民，對他來說算不了什麼。可想到在皇軍眼皮底下逃走，心裏還是憋屈，叫來那個看守，狠狠打了幾耳光之後，草草了事。
經過這一次，狗子順利成了皇協軍，鞍前馬後地跟著“大胡子”，“大胡子”也因此更加喜歡狗子，兩個人因為梁子的逃跑成了深交。他們見大塚不再追究這事，更是感恩待德，對建造炮樓更加上心。
為了博得大塚信任，這天，“大胡子”報告大塚，要去夾穀村，拜會夾穀章，大塚一口答應，讓他帶著七個皇協軍前去征糧。
狗子樂於表現，前頭帶路，先到高莊村，找到高保長，由他帶路，八人扛槍、駕馬，拉著馬車朝夾穀村進發。
正值春暖花開時節，荒草飽足春水，開始返青，綠樹蓄積養分，開始抽芽，院子裏桃花正開，一冬的蕭殺，在粉紅色的花瓣中，頓然消逝，春風拂來，伴著啁啾的鳥鳴聲，花香四溢，讓人沉醉。
夾穀章午飯後，在院子裏踱了幾圈，待泡好的茶上了顏色，躺在長椅上，邊啜飲邊曬太陽，雖然愜意，夾穀章的心裏卻沉悶無比。兒子夾穀連在京經商，捎來消息，說日本人侵占東北，沒過多久，便一路南下，直到攻入蒙縣，也不見兒子消息。現在，躲於夾穀村中，身雖苟安，隻是日日擔憂，夜夜難眠，家財需要照看，更令他擔憂的是夾穀連。外麵時局動蕩，戰火連連，夾穀章深知，早晚會燒至夾穀村，哪裏都不是安生之所。
想當年，父親夾穀申官至五品，深知官場險惡，不願夾穀章步其後塵，帶著家眷告老還鄉，回到夾穀村，置地買房，享樂晚年，直至安然離世。夾穀章謹記父親遺願，安居夾穀村，有家丁護院，又樂善好施，深得民心，連土匪都要敬他幾分。
土匪當道，日本人入侵，民不聊生，流離失所，夾穀章雖跟隨父親，照看雙親，過著閑適生活，但這樣的日子還會持續多久？他無法預料，也看不清，說不透……那是幾月之前，在蒙縣女子中學就讀的女兒夾穀雨，早就得到消息，說日本人將要攻打蒙縣，學校被迫解散學生，夾穀雨本想留在蒙縣，被校長說服回家。現在，蒙縣果真被日本人侵占……
夾穀章想著，幸好女兒及時回來，否則，留在縣城不知是凶是吉，現在雖在身邊，擔憂依然不減，縣城離此二三百裏，距離雖遠，但這樣的閑適也隻能得過且過了，畢竟，戰火已經波及蒙縣……