祭典當天。
無論祭典多有趣、多精彩，蘭德爾都笑不出來，因為他遇到了最不想見的人。
霍華德?德裏克換掉了白色大褂，一身米灰色休閑西裝，手裏還端著一杯飲料，怎麼看都是來參加祭典的，但是坐在攤位上的蘭德爾依舊感到一陣惡寒。
『哦，這不是小少爺嗎？』
『你、你好。』
出於禮貌，蘭德爾點了點頭。
『你的東西賣得差不多了，一起去喝點東西吧。』
霍華德推了推眼鏡，灰色眼睛透過鏡片投出來的視線仿佛一柄尖利的小刀，令蘭德爾覺得渾身不適，他本能的搖頭拒絕，
『很抱歉，我約了加布裏埃爾，答應等他來的。』
霍華德一瞬間收起了營業笑容，口氣略帶嘲諷道：『你不用擔心，盡管你妨礙了我的工作。我之所以找你，是因為我拿到了一條消息，關於你的，不是什麼好消息，聽不聽選擇權在你。』
蘭德爾緊緊攥著袖子。
現在對自己下手，霍華德沒有絲毫好處。
LOTUS小鎮的事情就此作罷了之後，自己對他來說應該沒有什麼作用了才對。
那麼是什麼促使這個人再次出現在自己眼前？
他剛剛說，關於我的消息？
好奇心再次從心底湧了出來，一發不可收拾，蘭德爾向它舉起了白旗。
他選擇了去。
霍華德挑選的是一家專門出售甜品的小店，位於聖法路邊的小巷子裏，或許由於位置偏僻，小點的生意十分冷清，除了他們之外就沒有別的客人了。他們坐在小店二樓牆角靠窗的小隔間，隔音效果不錯。霍華德點了一杯蜂糖冰淇淋，蘭德爾則要了一杯可可。
『別客氣，我請客。』
霍華德撕開小盒裝的糖漿，將蜜色的糖漿緩緩淋在冰淇淋上。
一盒、一盒、接著一盒，空的小盒子堆成小山，厚厚的糖漿附在冰淇淋上，足以令一般人難以忍受的糖漿量。待到霍華德心滿意足得開始吃起來時，坐在他對麵的蘭德爾卻連喝可可的胃口都沒有了。
『我們這行需要糖分來維持腦神經活力。』
霍華德解釋道，『要試試看嗎？味道不錯哦。』
『不、不用了，』蘭德爾臉色不太好，連連擺手道，『我不喜歡吃太甜的東西。』
『哦，那真是遺憾，』霍華德看了一眼蘭德爾，從襯衫口袋裏掏出一張紙條擺在蘭德爾麵前，直切主題，『自己看吧，小少爺。』
『哎？』
手掌大小的破舊牛皮紙，布滿了各式皺痕，還有被香煙熏過的味道，隻有正中被鋼筆寫了一行歪歪扭扭的小字，上麵寫著——
蘭德爾?哈瑟蘭?斯特亞特在D13。
他的名字，以及他的位置……
蘭德爾拿著紙條手開始不住地顫抖，連帶著聲音一起，融合著驚訝以及恐懼，『這……這究竟是怎麼回事……？』
霍華德眼中閃過一道精光，冷笑道，『知道這張紙條怎麼來的嗎？我前兩天逮住了一個非常有名的亡命之徒，從他身上搜出來的。你的身份在「那邊」基本曝光了，有人泄露了你的位置，從信息的傳播速度看，毋庸置疑是故意的。』
『……「那邊」是指……？』
『以殺手、賞金獵人和逍遙法外的罪犯為主，構成帝國的另一邊，懂了嗎？』
他在說什麼？
帝國的犯罪率不是非常低的嗎？重罪者不是都被強製遣送R區嗎？
洛伊四世一心培育的帝國是完美的，為什麼會有「那邊」的存在？霍華德是執法者，可是聽他的口氣，他卻默認「那邊」的存在了……