據《江湖軼事》第1366頁記載，元至正年間，占據平江（今蘇州）的吳王張士誠貪享逸樂，不納軍師施耐庵與大將卞元亨，魯淵，劉亮，陳基和三十六個部將的忠言，準備接受元室的招安。
施耐庵當天一回到府中，便將自己一人關進書房，蹙著眉頭，盤桓著今天早朝時，朝廷上所生發之事。家人不知其意，心中頓時大駭，不敢言語，知道出事了，但又無知出於何事。續娶妻子申氏和門人羅貫中，多次敲門，都如泥牛入海，隻得惶恐般的佇立門外守著，踟躕著。
一炷香之後，施耐庵本來蹙著的眉頭，忽然展平，想到舉旗時的蘇北昭陽（今江蘇興化市），那裏地處僻偏，四周環水，交通不便，西有陽山惟城名，東有紫雲山拒大海，大隊兵馬難入，小股土匪惶恐，有自古昭陽好避兵之解。
想到此，施耐庵就著書桌展紙投筆，給那裏的好友顧遜修書一封。信中的大意是：年荒世亂欲赴崖，尋得陽山（昭陽）好住家。願避草萊多種樹（傳說張士誠是一條草龍，草龍上樹“蘇”即死。意思是說張士誠這次投元，已經死定），莫教朱結如瓜（意思說朱元璋若成氣候，吾等隻有浪跡江湖）。
送信人走後，施耐庵適才將今天早朝之事，朝家人短工簡捷的講了一遍。稍後又歎道：“眼見得離招安的日期已惟遲不遠，大夥兒還是先收拾一番自己的行李吧，免得到時亂了方寸。”
顧遜乃昭陽紫雲山顧原的長子，家有良田萬畝，舟楫上千，食客近萬，二品官，專管東海邊的鹽稅征收，乃一望族。當年張士誠與施耐庵等人在昭陽舉旗時，顧家曾多次以銀相助，也曾多次救他們於水火，交情不菲。
這日傍晚，顧遜正騎馬領著一群家丁打獵回來，管家吳忌便上前對他探首附耳了一番。顧遜聽後，臉色頓時嘩變，心中一凜，知道事情不但複雜，而且棘手。施耐庵的為人他知道，是一個不輕易朝別人開口之人。左手中握的馬韁立時朝馬背上一甩，獵裝也尚未解去，便隨著管家朝書房匆匆趕去。
顧遜進得書房，抬首一覷，識得，送信之人原本是莊中的一個家丁，叫何岩，綽號石中鼠，故見麵後也無需客套。
顧遜伸手接過信件，轉身坐到書桌前的椅子上，右手抖開信囊，展開一覷，懸著的心適才放下，原來是這碼子事。便隨手拿起桌上的筆著墨，在紙上寫到：自南來鴻雁問津，相送一笑舊同寅。此間不是桃源境，何處桃源好避秦？
撰好之後，顧遜又覷了一遍，臉上微露笑意。雙手將信折好，轉身交給何岩，又叮囑了他一番，路上注意的事宜。說話間，同時叫來管家吳忌到賬房裏去取二十兩紋銀給他。管家去後不久，轉身便回。
何岩伸左手接過紋銀，便將信和紋銀一道塞於衣襟，稍後雙手抱拳，朝顧遜拱道：“莊主，俺這就走了。”語音剛落，已轉身而去。何岩走後，顧遜適才鬆帶解衣，去幹自己的事。
便非撰書人虛構，江湖確有此傳說，說就在何岩離開顧家之時，蘇州城裏的防務已全部換了人，三步一哨，五步一崗，盤查甚嚴。陳基一見，心中立時大駭，眼見得一場性命相搏的爭鬥已離時不遠，驚恐之中，便匆匆的朝著施耐庵家中趕去。
施府坐落在平江閶門外的施家巷，半柱香的功夫不到，已到施家大門，其勢，大門敞著，兩個看門的家丁在聊著天。門人識得陳基，故也沒有說怎麼，僅僅朝他笑了一番。
陳基入得宅後，還尚未進得大廳，遠遠的就嚷道：“軍師，禍事了，城裏的防守都已全部換了人，咱們的人一個也沒有。”
說話間雙腿已跨入大廳，抬首一覷，心裏疑惑著想，咦，都在，他媽的還真的一個不少。不過大夥兒此番都沉著臉，也沒有人瞧他，都在聽施耐庵說事。陳基知道自己又來遲了一步，口中嘿嘿的笑了兩聲，便退一旁立著，雙眼木楞楞的覷著施耐庵。
陳基是江蘇濱海人，與張士誠在昭陽舉旗時，十八條扁擔中的之一。舉旗前是個挑鹽的，好惹事生籍，江湖中得了一個不雅的綽號，叫“屁漏桶子”。不過對施耐庵倒是忠心，施耐庵說話他從不拗違。用他私下裏的話道，施耐庵不但會用心計，對俺也不薄，江湖中數次翻船，都是先生用紋銀將他從牢中保出。
這時分，施耐庵蹙著眉頭朝大夥兒道：“眼見張家的刀刃已擱在吾等的脖頸，現今擺在麵前的有兩條路可走。一，大夥兒現今隨俺一道衝進張家，拚個玉碎漿濺，二十年後又是一條江湖好漢。二，速離這是非之地，遠走他鄉，覓得一塊幹淨之地，金盆洗手，共享清福，一壺酌酒到天明，管他江湖發生怎麼事。”
施耐庵見他們都惶恐的坐在那裏，一聲不吭，雙眼隻是木楞楞的覷著自己，知道他們心裏想著怎麼，是等自己為他們那個主。便短工簡捷的又道：“俺覷現今不如這般而行之，大夥兒趕緊先回府，收拾一番，隻攜隨身之物，酉時前都到這裏會聚。路上若有人問起，就道來俺家喝申氏的生日酒。”
話音剛落，陳基便上前一步，抬首朝施耐庵道：“軍師，大夥兒出得平江後，到何處去安身。汝總得把個底給俺，大夥兒免得心裏不踏實，人生地不熟的。”
施耐庵朝他瞪著眼睛，沒好言的說道：“到時候自然會知道，俺姓施的住在哪裏，汝等就住哪裏。”接著又對大夥兒深沉的歎道：“事已到了這般地步，還是將口收緊一些，免得傳到草龍的耳內，吾等都出不得平江半步。”說話間，又轉首朝水軍部劉亮悄悄的附耳了一番。
大夥兒聽後，都立起身子朝施耐庵點了一番頭，便先後出得施府大門，去幹自己的活。
酉時不到，各自家眷便在各自莊主的攜下，先後從施宅前門入裏，然後又從後門悄悄的上了劉亮駛來的舟楫。
施耐庵在門口伸手點過人頭後，心裏笑了一番。適才轉身帶著幾個家丁入內。剛上碼頭，又停步覷了一番家宅，牙一咬，匆匆上得船去。
施耐庵站立船頭一覷，大夥兒都已入了船艙，懸著的心適才放下。便在此時，前門忽然人聲大炸，擂門聲極響，大夥兒都轉頭覷著施耐庵。
施耐庵站在船頭獰笑著：“來得好快啊，咱們還尚未離開埠頭，就趕來送行。”接著轉首朝著卞元亨，魯淵，陳基三人道：“人家既然來了，咱們總不能失禮吧，還是汝等出去接待一番，免得日後，讓江湖人笑俺施耐庵不知孔教。”稍後又道：“完事後東門見。”
三人也無言語，仿佛事先就知道張士誠會有此招。轉身“嗖嗖嗖”的幾聲，三人便先後又入得後門。走在後邊的陳基立時停足轉身，“刷刷”兩聲，將門關上，接著又伸手將擱在門旁的木檔拿來，“嗖”的一下，把門閂上。站在那裏雙手撣了撣手上的灰塵，雙眼朝著那木檔覷了一番，搖了搖頭，又轉身將花壇裏的兩個假山石搬來，置於門的兩側，適才笑著去追他二人。這些動作都在短時間裏完成，刹那間的功夫。
施耐庵見後門關上，又轉首朝觀音指辛文，瓦上飛李方，劈雷劍朱彭，雙掌合李斯四人道：“汝四人也到東門走遭，速占城門，待他三人到來，方可而離。”