朱由檢這次微服私巡，正是迫於政治壓力。自東林黨倒台後，朝局愈發艱險，魏忠賢權傾朝野，幾乎一手遮天。朱由檢雖貴為親王，卻也不得不在魏忠賢麵前裝作怯懦、恭謹樣子，終日惴惴不安、小心翼翼。但作為閹黨最大的眼中釘，還是遭到魏忠賢極深的猜忌。他深知魏忠賢意欲暗害自己，知其每在他皇兄前離間他與天啟帝的關係，更造謠自己欲行燭光斧影之事。
朱由檢與他皇兄朱由校雖是兄弟，但關係並不親密，甚至可以說是十分冷淡。十幾年來，兩兄弟相處的時間合起來超不過三天，說的話無非是君臣辭令，竟連一句帶有真實情感的噓寒問暖也沒有。所以，所謂燭光斧影雲雲，確是教他如坐針氈、不寒而栗。
而其正感彷徨之時，又逢一向和自己有秘密來往的孫承宗遭遇閹黨攻訐而被迫辭官。而閹黨攻訐孫承宗的諸罪名中便有一條，是說他私通皇室宗族。雖未指名道姓，但這無疑是在影射他朱由檢。驚恐之下，朱由檢幾乎便要籌謀出家為僧，以避皇兄的猜忌。
哪知適逢東廠裏的一名太監名叫張彝憲的進來叩安。此人來的毫無由頭。朱由檢知他是東廠裏掌權的太監，亦為魏忠賢所親信。隻道他是來查探自己。然而這張彝憲卻盡是說些沒邊沒際的話。朱由檢也隻好虛與委蛇，主仆間便隨意談笑風生著。說話間，那張彝憲忽向朱由檢討教起易理，問起什麼是“或躍在淵”？
朱由檢心裏雖不甚耐煩，臉上卻並不帶出。平靜地講道：“這是乾卦裏的一句，說的是龍跳躍進深淵低穀。比喻君子一時不遇，或是碰上麻煩，隻好暫時退避，謀求時機。”
那張彝憲不應，卻又問何為“需”？
朱由檢心想這太監倒也好學。便又解說起來，說道“需”者，謂驟雨將至，宜求避雨之所，或喻人當尋謀他處，以求等待時機之意。他解說到這裏，自己忽然心中一凜，似微有所悟。更仔細地看著眼前這太監，不知他問自己這“需卦”是否含有用意？那張彝憲卻臉上全然一副懵懂之相，又道：“千歲，何謂‘初九，需於郊，利用恒，無咎’？”
這一問，教朱由檢大吃一驚，更不由得認真打量著眼前這太監，久久地注視著他的這張風霜滿麵的臉。張彝憲卻隻是一副懇切求教的神態，似是對這句話的意思真的全然不知其解。朱由檢怔了一會兒，便放平語調、緩緩地說道：“是說到郊外去等待時機，並保持耐心，不要輕舉妄動。這樣就會躲過危機。”
那張彝憲聽完，臉現喜色，說道：“這句經文，老奴一直不得其解，卻幸蒙千歲指點，使老奴茅塞頓開。千歲醍醐灌頂，老奴當真獲益匪淺。”又道：“老奴已打攪千歲許多時候，惹了千歲不少討厭，老奴這就該告退了。請千歲保重萬金之體，千歲千歲千千歲。”說完便恭謹地告退而去。
好個張彝憲！
那張彝憲走後第二日，朱由檢便向天啟帝請旨要微服出巡，說是江淮一帶春汛正鬧洪災，他為君為民，都該當去探視一下受災百姓。天啟帝聽了十分高興，自然沒有不準的道理。於是乎這朱由檢便帶著貼身侍衛，微服來到了南方。
後來便接到孫承宗送來的密信，說是會派一個叫李漁火的人前來照應。此處瑣碎之處，便不贅敘了。隻是沒料到，到了這潯陽樓裏，竟然遇到幾個武林邪派中人來行刺，卻幸得他貼身侍衛“碧玉獅子”向無忌拚了性命保駕，才得一時安然無恙。但眼見此處仍是十分凶險，更不知是否還會有刺客到來。而那李漁火卻一直未現身。朱由檢思忖著是否該暫離此地，但又怕樓外別有埋伏。此刻他當真是進退維穀，左右為難。
他正思量著，忽聽背後一聲清嘯。回頭去看，卻是那丁破軍一掌抵在應不忠手上。卻看那應不忠神色間既是驚異又是沮喪又是興奮，種種複雜情緒雜在一處。忽道：“這套掌法的最後一式，終於也教你給破了！”說完，手一收，站到一邊去，滿臉盡是激動之情。
丁破軍卻不答話，緊密雙目，跟著徐徐地吐出一口氣。
他二人一番劇鬥，終於叫那應不忠把他的巔峰武學“鬼哭神嚎掌法”的七十二招盡數使完。然而七十二掌下，卻依舊未能勝出那丁破軍半招。幾十年來，應不忠未曾遇過此事，所以既是驚喜又是悵然，更覺武學上遇到難得知音。