在各種流星現象中，最美麗、最壯觀的要屬流星雨現象，其魅力場景遠遠超過極光之美。當它出現時，千萬顆流星像一條條閃光的絲帶，從天空中某一點（輻射點）輻射出來。
在某些時間，可以看到一定數量的流星的反向延長線都經過一個很小的天區，這些就是流星雨。在地球穿過流星體群時，各種形式的流星雨就形成了。
流星雨一般以輻射點所在的星座命名，如仙女座流星雨、希克蘇魯伯隕石坑中采集的隕石雨等。曆史上出現過許多次著名的流星雨：天琴座流星雨、寶瓶座流星雨、獅子座流星雨、仙女座流星雨。
1.流星雨的命名
流星雨的產生是流星體與地球大氣層相摩擦的結果（流星體可以是小行星帶上的小行星），流星群往往是由彗星分裂的碎片產生的。因此，流星群的軌道常常與彗星的軌道相關。
彗星主要由冰和塵埃組成。當這些流星體的母體逐漸靠近太陽時，冰氣化，塵埃顆粒就像噴泉中的水一樣，被噴出母體而進入了彗星軌道。
成群的流星就形成了流星雨。流星雨看起來像是流星從夜空中的一點迸發並墜落下來，這一點或這一小塊天區就叫作流星雨的輻射點。
人們通常以流星雨輻射點所在天區的星座給流星雨命名，以區別來自不同方向的流星雨。例如每年11月17日前後出現的流星雨輻射點在獅子座中，就被命名為獅子座流星雨。獵戶座流星雨、寶瓶座流星雨、英仙座流星雨也是這樣命名的。
流星雨在太陽係中，除了八大行星、矮行星和它們的衛星之外，還有彗星、小行星以及一些更小的天體。小天體的體積雖小，但它們和八大行星、矮行星一樣，在圍繞太陽進行公轉。如果它們有機會經過地球附近，就有可能以每秒幾十千米的速度闖入地球大氣層，其上麵的物質由於與地球大氣發生劇烈摩擦，巨大的動能轉化為熱能，引起物質電離並發出了耀眼的光芒。這就是我們經常看到的流星。
流星雨的規模大不近相同。有時在一小時中隻出現幾顆流星，但它們看起來都是從同一個輻射點“流出”的，因此也屬於流星雨的範疇；有時在短短的時間裏，在同一輻射點中能迸發出成千上萬顆流星，就像節日中人們燃放的禮花那樣壯觀。當流星雨的每小時天頂流量超過1000顆時，就稱為“流星暴”。
有的流星是單個出現的，在方向和時間上都很隨機，也無任何輻射點可言，這種流星稱為偶發流星。
流星雨與偶發流星有著本質的不同。偶發流星每天都會產生，發生的天區和時間都具有隨機性。而流星雨具有時間上的周期性，有些可以科學地預測到，因此流星雨也被稱作周期流星。
另外，所有流星的反向延長線都相交於輻射點是流星雨的重要特征之一。
2.流星雨的發現和曆史記載
我國是世界上最早發現和記載流星雨的國家。《竹書紀年》中就有“夏帝癸十五年，夜中星隕如雨”的記載，最詳細的記錄見於《左傳》：“魯莊公七年夏四月辛卯夜，恒星不見，夜中星隕如雨。”魯莊公七年是公元前687年，《左傳》中的這段文字是世界上天琴座流星雨的最早記錄。
實際上，我國古代關於流星雨的記錄，大約有180次之多。其中天琴座流星雨記錄大約有9次，英仙座流星雨大約有12次，獅子座流星雨記錄有7次。這些記錄對於研究流星群軌道的演變，將是重要的資料。
流星雨出現的場麵相當精彩動人，我國古代的記錄也很豐富。例如天琴座流星雨的一次記錄：南北朝時期劉宋孝武帝“大明五年……三月，月掩軒轅……有流星數千萬，或長或短，或大或小，並西行，至曉而止。”（《宋書天文誌》）這個流星雨發生的時間是在公元461年。當然這裏的所謂“數千萬”並非確數，而是指流星的數量十分多。
而英仙座流星雨出現時的情景，從古記錄上看來，也令人難以忘懷。“唐玄宗）開元二年五月乙卯晦，有星西北流，或如甕，或如鬥，貫北極，小者不可勝數，天星盡搖，至曙乃止。”（《新唐書天文誌》）開元二年就是公元714年。