方氏嘴上說什麼兒子年紀小不著急，考上考不上都是命之類的話，但是離著縣試時間越近，她心裏就越來越緊張和擔心，每日裏做事也魂不守舍，自己告誡家裏的孩子都不許去打擾博榮，可又總忍不住在西屋門口探頭探腦，一下子問熱不熱冷不冷，一下子問渴不渴餓不餓，搞得全家的氣氛都緊張兮兮起來。
荷花偶爾勸慰幾句，但是見方氏前一刻剛點頭應了，後一刻又拋諸腦後，便也著實無奈，隻能在心裏祈禱讓博榮不要被影響，好好地發揮實力才好。
如今出了正月十五，齊錦棠又開始每日教荷花識字，他年紀也不大，對荷花這種飛快的學習速度和接受能力並沒有起什麼疑心，甚至還有些隱隱覺得是自己教得不錯。
這天在江邊，荷花先是把頭一天學的字默寫了一遍，見齊錦棠低頭認真地檢查，忍不住問道：“錦棠哥，這童生試到底是咋回事？”她對這個問題一直沒鬧明白，不想去打擾博榮，祝永鑫和方氏自個兒也說不清楚，就隻好找齊錦棠解答疑問。
“童生試就是童生考取秀才，一共要考三次，分別是縣試、府試、院試。”齊錦棠檢查過荷花寫的字沒有錯漏，才細細地給她解釋道，“二月考的是第一次，叫做縣試，是知縣大人主持的。這次過了的話，四月份就可以去參加知府大人主持的府試。最後就是院試，若是三場都過了，就能被送入縣學或者府學去讀書，也就是咱們平時說的秀才。”
荷花聽得直吐舌頭，好麼，古代考個秀才居然這麼複雜，難怪方氏那麼緊張兮兮的，可真是比自己當初高考麻煩多了，聽意思怕是要考個半年才能了事，若是博榮以後真的出息，再去鄉試或是會試，那方氏估計就可以直接暈倒了事。
“荷花對這個感興趣？可惜沒有女秀才呢！”齊錦棠拋著手裏的小石頭扭頭問道。
荷花抬腳把身前寫的那些字都抹掉，笑著說：“我聽過大哥背文章，一點都不好玩，我才不考呢！”
“那你咋這麼喜歡識字？”齊錦棠納悶地問，“識字不就是為了看書？”
“書也分好多種啊，那些遊記、農書、話本故事，都比你們念的之乎者也可好玩多了。”荷花說罷又忙補充了一句，“我是都沒看過，不過上回進城聽到別人說的，好像都很好玩的樣子。”
“遊記和話本子是好玩。”齊錦棠笑著說，“不過那農書是什麼？”
“……”荷花一愣，有些心虛地想，這裏不會沒有人寫過農書吧，不過還是弱弱地說，“我哥說書裏什麼都有，經史子集還有世間萬物，我還以為也有講怎麼種地的書呢！”
齊錦棠聞言也有些拿不準，抬手摸摸鼻尖道：“種地什麼的大多都是一輩輩傳下來的，不知道會不會有人特意去寫什麼書，不過我爹書房裏的書很多，等我回去看看有沒有在告訴你。”
荷花見他這般樣子覺得很是可愛，這小子雖然有些嘮叨和好為人師，但卻是個謙虛上進的，而且對自己這個外表五歲的孩子也坦誠平等地對待，而不會隨口敷衍了事，所以也笑著點點頭道：“好，你記得幫我看。”
齊錦棠的教學一直都沒按著什麼開蒙讀物來，而是隨性隨機的，有時候是荷花感興趣的什麼東西，有時候是他自己喜歡的一首詩或者詞，有時候就是說起什麼就教什麼，今個兒既說起了農書，就教了許多莊稼的名字，他先一一地寫在地上，然後看著荷花很認真地一筆一劃跟著學，忍不住問：“荷花很喜歡種地？”
荷花頭也不抬地說：“種地很好啊，多打糧食就不用餓肚子，多的還能賣錢。”
齊錦棠聞言沒有說話，臉上露出若有所思的神色。但是接下來的幾天，他每次都會帶些吃的過來，有時候是幾塊精致的點心，有時候是兩個還熱乎的雞蛋，甚至有一回，還從懷裏掏出用油紙包著的兩個豬肉餡兒餅來。然後說自個兒最近容易餓，所以帶些吃得出來，自然也都是分給荷花一半。
荷花開始並未疑心，俗話說半大小子、吃窮老子，齊錦棠正是長身體的時候，飯間加餐也是很正常的事情。但是後來慢慢發現，他每次都是看著自己吃完，然後找各種借口再哄著自己多吃點兒。於是在五六天之後，遲鈍如荷花這樣的，也忍不住問道：“錦棠哥，你是不是以為我在家吃不飽飯？”