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楊氏趕緊拉架，把荷花跟芍藥分開道：“好了好了，都別鬧了。”扒拉了芍藥一下道，“你這孩子咋這麼不知道好歹，再說你大一歲是姐姐，這是要幹啥？”然後又扭頭安慰荷花說，“好了，奶說她了，你別跟她計較了，時候不早趕緊回去吧，博寧和栓子的功課都寫好沒？”
博寧就順著給楊氏台階說：“是啊，功課都還沒寫呢，咱回家吧，爺奶也該睡了。”
栓子氣鼓鼓地看著芍藥，跟著博寧往外走了幾步，又跑回去猛地推了芍藥一把，然後扭頭就跑出了屋子。
芍藥被推得一屁股坐在地上，氣得抽抽噎噎地開始哭，楊氏見狀有些不耐煩地說：“你又嚎個啥，咋就一看見荷花就犯病似的，人家招你惹你了，趕緊收拾了地上回去睡吧，浪費燈油。”
若是對旁人，芍藥許是還能頂兩句，可對楊氏她卻是不敢，她自個兒心裏也明白，如今家裏也就隻有楊氏能給自己撐腰了，若是連楊氏都厭棄了自己，那就真的沒好日子過了。隻是她不明白，楊氏這回的態度為什麼那麼向著荷花，反而不偏袒自己了。她蹲著撿地上的針頭線腦，繡了一半兒的帕子也不知被踩了黑腳印，都撿好了起身兒，見楊氏在收拾桌上的糕點、紅糖，心裏頓時酸楚地想，一定是楊氏見荷花家越賺越多，所以自然就對她家親近。
從老院子出來的三個人自然不知道芍藥的心思，荷花的氣兒已經消了大半，栓子還是氣鼓鼓地，嘴巴撅得能掛個油瓶子。
博寧伸手朝栓子後腦拍了一記，“得了，荷花都不氣了，你還氣鼓鼓跟個蛤蟆似的做啥。”
“我討厭芍藥姐！”栓子像是在宣告什麼似的大聲道，然後聲音陡然降低道，“都沒給我買呢！”
荷花頓時被他逗得笑彎了腰，伸手掐著他的臉頰說：“你這促狹的小鬼頭，你咋知道二姐沒給你買？”
栓子的注意力頓時就被轉移了，大半個身子掛在荷花的臂彎上，“二姐給我買尺頭了？那你咋沒給我咧？”
“給了你你會做啊？還不是得我做！”荷花故意板著臉說。
博寧在一旁小聲插嘴道：“你做出來能穿？還不如去找枝兒姑姑或者是四嬸兒咧！”
“嘿，你小子，皮癢癢了是不是？”荷花習慣性地伸手去揪博寧的耳朵，不料這小子卻是已經比自己高了，隻得在他胳膊上掐了一記，而後伸手戳戳道，“呦，小子，行啊，還挺結實的嘛！”
“我經常幫爹砍柴劈柴的，自然生得結實，哪裏像栓子似的，圓滾滾的卻都是肥肉。”博寧故意瞥了栓子一眼。
“才沒有，才沒有呢！”栓子搖晃著荷花的胳膊說，“二姐別聽二哥瞎說，我也有幫爹幹活的。”
荷花抄栓子小胳膊上一捏，軟綿綿的，點著他的鼻尖說：“以後多幹活，沒活兒幹的時候就早起沿著山腳跑幾圈兒，得多鍛煉身子骨，知道不？”
“哦……”栓子拖著長聲應道，從荷花背後探出頭去，對博寧做了個鬼臉兒。
到家後荷花打發兩個小的去做功課，自己檢查了栓子練的字和先前的功課本子，看完剛合上，博寧就也自覺主動地把自己的遞了過來，荷花給他推了回去道：“你如今都這麼大了，已經不是小孩子了，做什麼事兒都有自個兒的主意，不是別人看著管著就有用的了，再說你們如今學的東西也越發深了，我能看懂個啥，不過是看看字寫得好不好罷了，沒啥用處，你自己知道用功上進就好。”
荷花查完功課本子，到灶間熬了綠豆蓮子百合粥，用井水沁得涼了，這才端進來給二人加宵夜，三個人圍著桌子各用了一碗，兩個小的把剩下的功課寫完，荷花便鋪炕催促他倆洗洗睡覺。
她自個兒剛從西廂房出來，就聽見院門被人拍得山響，外頭似乎是茉莉的聲音：“爹，開門，博寧，栓子，出來開門！”
“大姐？”荷花詫異地去應門。
“咦，荷花你咋在家？”茉莉的聲音疑惑中似乎還透著一點兒心虛，“算了，你先開門兒。”
荷花除去了門閂打開了門，茉莉拎著個小包袱閃身進院兒，直接往屋裏去：“可累死我了，坐車坐的我腰都酸了。”
“車呢？”荷花朝門外左右張望，“咋就你自個兒回來的？”
“幹啥，還不許我想家了回來住幾日？”茉莉稍稍抬高了聲音，但是話說得又沒什麼底氣似的。
荷花關好門，滿臉狐疑地跟進去，打量著茉莉一聲樸素的棉布衣裳，拎著的包袱還不算小，估計得包了好幾身兒衣裳，直接問：“你跟姐夫吵架了？”
茉莉的臉色一僵，馬上岔開話題說：“家裏有吃的不，餓死我了，你去給我拾掇點兒吃食，我去跟爹打個招呼，再看看博寧和栓子去。”說著閃身就快步走了。