大半個月過去，栓子都快受不了天天喝這些味道奇怪的粥了，大早晨起來一見鍋裏熬得還是粥，頓時小臉兒就變成了菜青色，苦著臉癟著嘴去祝永鑫身邊告狀道：“爹，你也不說說二姐，咱又沒有毛病，為啥天天粥裏還要加藥材，天天的味道都怪怪的……”
祝永鑫從來都是個有口吃的就滿足的，聽了兒子這麼說，拍拍他開始憶苦思甜道：“咱家如今的日子過得多好了，你還挑吃揀穿的，爹小時候那可都吃不飽飯，我看就是從小沒餓著你，餓你幾天就覺得什麼都好吃了。再說那些米啊什麼的可都是城裏買的，比蜀黍和苞穀都貴呢，你姐說了，都是補身子的好東西，你這身在福中不知福的小子。”
栓子得不到支持，也隻能無奈地坐回桌邊等著開飯。
荷花端了早飯上來，看著栓子苦著臉，博寧雖說沒表現出明顯的不喜，卻也隻吃了一碗粥就說飽了。
“咋，就真這麼不好吃？”荷花自己端起來嚐了一口，放下碗筷歎了口氣問。
祝永鑫完全沒有任何感覺地端著碗大口地吃，聽荷花這麼問，茫然地抬起頭說：“啥好吃不好吃的，能吃飽就行唄。”
荷花僵硬地轉了轉脖子，看向栓子和博寧，栓子早就吃夠了，最是誠實地把頭搖得跟撥浪鼓似的，博寧遲疑了一下，點了點頭，然後又搖了搖頭，似乎自己都不知道自己想表達什麼，撓撓頭起身說：“時辰不早了，走吧！”
荷花卻是直接看懂了，點頭表示是的，搖頭表示不好吃，唉，她很有挫敗感地看著桌上的粥和小菜，愁眉苦臉地想，想要做吃食，首先就得是有色香味，東西不好吃自然就難招來客人。
栓子見荷花情緒低落，又覺得自己剛才表達的太直白了，撓撓頭說：“其實別的倒是沒什麼，隻是粥裏菜裏幹嘛非要放藥材，吃在嘴裏總覺得自己是在喝藥，就怎麼都不想吃……”
“行，姐知道了，跟你二哥走吧！”荷花點點頭，打起精神收拾了桌上的東西，這條路走不通就再換別的試試，沒必要這麼快就泄了氣。
荷花這頭還沒研究出滿意的成品，方氏已經托人捎信兒回來說城裏的鋪子已經結束掉了，孫建羽也沒有為難，很爽快地就終止了契約。博榮和巧然幫著方氏把許多東西運回了齊家村，懷孕快五個月的小秀也被接了回來，方氏還要再回城裏去照顧博榮，畢竟很快就要秋闈了，讓她回村裏她也放心不下。荷花每日陪著小秀，日子倒是也一下子忙碌了不少。
七月半全家人都回來祭祖，祝老爺子跪在祖宗牌位麵前念叨：“祝家列祖列宗在上，保佑博榮此番得以高中，光宗耀祖。”
事後荷花問博榮，當時是個啥心情，博榮有些無奈地苦笑道：“就覺得老大一塊石頭壓在了心頭上，生怕自個兒……”
“還沒考就說喪氣話。”荷花嗔了他一句，“退一萬步說，考不上又能咋地，你又不奔著做官使勁兒，擔心個啥？”
“若是能中了舉，咱家的地就都不用叫地租賦稅，就能光宗耀祖，爹娘出門都有人給行禮，誰見了不得恭恭敬敬的……”博榮一口氣說道。
荷花伸手遞上來一碗蓮心茶：“嗓子都啞了還說呢，心裏堆著這麼多事兒，能不跟大石頭似的壓著嗎？要我說你就是想得太多，牙一咬心一橫，有啥可擔心的。大嫂這回有身子跟上次懷著寶兒不一樣，鄭大夫說估摸著許是個男孩兒呢，你馬上就要兒女雙全了，得做個好榜樣才行。不然我以後就得抱著我的大侄子說，侄兒啊，你長大以後可得好好讀書，可不能學你爹那慫樣子……”
“還慫樣子，我看你是三天不打就要上房揭瓦了吧！”博榮反手摟住荷花的腰，一用力把她整個人橫著夾在了自己腋下，甩了幾圈才放下來，看著頭暈眼花的荷花壞笑著說，“現在看看咱倆誰是個慫樣子？”
小秀站在門口，看著兄妹倆在院子裏笑鬧，手撫在已經圓滾起來的肚子上，臉上掛著溫柔的笑意。
鄉試是在八月裏，全家人對這個日子又愛又怕的，也不知到底是盼著快些到來好結束這種煎熬的好，還是盼著晚些到來讓博榮再多背幾頁書的好。不過不管是喜歡還是討厭，也終究有要到來的一天。
鄉試要到省會的貢院去考試，共考三場，每隔三天舉行一場，每場考三天，時間是八月初九、十二、十五日，書院八月初就給應試的學子放了大假回家，方氏在家裏敲定了，祝永鑫和自己領著荷花一起去陪著博榮考試，也豁出去住客棧花錢了，至少得去有個照應。
荷花卻十分擔心地說：“即便咱們現在就去，那客棧怕是都訂不到房間了吧？整個道府的學子都去貢院考試，家裏有錢有權的多了去了，哪兒還等到咱們去找地方住？”
“這你們就不用擔心了，建羽家在那邊城裏有房子，月初就已經派人去打掃清理，錦棠也跟我們一道，足夠住得下了。”博榮的話打消了方氏的顧慮，她便收拾了許多東西，套了家裏的車，說是等初五就得趕緊去，去了還要適應水土、準備吃食什麼的，去晚了是要來不及的。
初六這日晚上荷花就稱了大米泡在水裏，直泡到第二天晚上，又煮了一鍋白米飯，摻在一起細細地磨成漿狀，給博榮，齊錦棠和孫建羽每人烙了二斤白米麵兒煎餅，這什物比那些餅子餑餑來的實惠，好吃又抗餓，而且最重要的是本來就是涼著吃的東西，還好存易放的，最是適合帶去考試。頭一天晚上，又炒了幾個不怕涼的菜，煮了鹹鴨蛋，切了鹹菜，給他們帶著可以用煎餅卷著吃。