“她自打一開始就沒喜歡過我，如今除非我成了個什麼郡主公主的，她許是還能轉了心性兒，別的我可是不奢望了，咱們隻要不失禮數就行，管她喜歡不喜歡做什麼！反正打心裏覺得不喜歡的，怎麼看就也還是不喜歡……”荷花帶著困意含混地說。
“你這話說得也有道理，就好比我看著她，不管怎麼看都覺得不順眼，即便她明日抬來金山銀山，我也一樣還是不順眼。”茉莉隨意又說了幾句，扭頭見荷花已經睡著了，這才自個兒沒什麼趣地扯了扯薄被，也迷迷糊糊地睡了。
早晨天不亮被方氏都喚了起來，姐倆兒眯瞪瞪地洗漱了才算清醒，荷花換了新衣裳，梳好了頭發，然後就讓方氏給安排在裏屋炕上坐著別動，茉莉要來給她擦胭脂粉兒。
荷花連連擺手不許，隻說自己還用平日裏用慣了的麵脂，趁著方氏出去，隻說了芍藥那日的妝扮不提其他，把茉莉笑了個前仰後合。
方氏在外頭隻聽到了個芍藥什麼的，以為荷花是在訴苦告狀，趕忙挑簾子進屋道：“你芍藥姐那件事，許就真是無心的，你就少掛在嘴邊，當沒有這事兒就是了。”
茉莉從這話裏咂摸出些滋味來，非要問清楚了這裏頭到底是怎麼回事，荷花磨不過她磨蹭，就隻能撿著說了。
果然茉莉一聽就氣得跟什麼似的，起身兒要去說理被方氏攔下拉回來，自己就一屁股坐在炕沿兒上生氣：“娘，荷花年紀小不懂，你怎麼也跟著忍讓，這麼多年咱家受得氣還不夠多？她自己大喜的日子也來說三拈四的，還學會了使銀子砸人，真是個生出來的好本事。”
“芍藥也不過還是個孩子，你一個嫁了人做了娘的跟她一般見識，說出去也讓人笑話，今天是荷花大喜的日子，你可別犯渾鑽牛角尖兒。”
屋裏正說著話，外頭的爆竹身兒就響得震了天，到底是一個村裏住著的，山坳裏又攏音，聽起來十分震耳欲聾。
四嬸子林氏這會兒也到了幫著做晌午的飯菜，不過博榮請了城裏的廚子到家中掌勺兒，所以家裏人也不過就跟著打個下手，倒是用不著太忙活，幾個孩子們裏外地吵鬧著玩兒，不多時，爆竹和吹奏的聲響就越來越近。
待等聘禮抬進了院門，茉莉在外頭看夠了，又進來跟荷花說：“齊家到底還是講究的人家兒，我雖沒數可看著也是有不少盒擔，什麼羊雁茶米，酒肉魚鹿，衣裳頭麵，長命縷、合歡鈴都齊全得很，也難為他家怎麼踅摸來的，頭一擔上紅紙包著禮銀，估摸著數兒該是有個三五十的，可足足算是厚的了……”
這邊正說著，齊母跟著齊錦棠姑母姨母之類，進屋來給荷花插戴，茉莉忙收了聲兒，見了個禮端起桌上的木托盤。
一樣是喜娘把踏腳給荷花踩上，口裏念著喜歌兒，齊母上前給戴了鐲子插了簪子，後麵幾個有添壓鬢的，有添鬢花的，還有給添小鈿的，隨後到茉莉跟前兒添妝錢，折騰了好一陣子才算離開。
中午一頓席麵吃得皆大歡喜，齊夫人也算是很給麵子，自始至終也沒冷了臉子，讓兩家人都好生地放了心。
這日雙方換了龍鳳婚帖，便算是把這門親事實打實地定下來了，因著荷花年紀還小，成親的事兒也不急著定日子。
雖說定了親之後，兩個人便不該再見麵了，但是齊錦棠這回沒有去走門路選官，而是回了城裏的書院念書，聽他說齊老爺因著上回文字獄的事兒驚了心，便不想再走仕途這路，打算回鄉閑情雅致地過活，便托病辭了選官回鄉。
但齊錦棠卻是想再念兩年書，再考一回進士去試試，左右齊家也不用他養家，荷花年紀也不夠成親，齊老爺雖說不甚想再讓齊錦棠走經濟仕途，可也覺得兒子一來不是做生意的材料，二來也不能年紀輕輕就守著田產祖業過活，又覺得多讀書也不是壞事，便點頭允了。
孫建羽在孫大人和李家的安排授意下，得了個江南水鄉小縣城知縣的缺兒，雖說縣城是小了些，但卻是在個水路要道上，很是富庶繁茂，最最要緊的是，江南巡撫乃是孫建羽嶽父的恩師，如此一來也便宜以後提攜，為了等這個缺兒倒是白耽誤了三個多月，不過到底還是如了願，孫家和李家都很是歡喜。
博榮自然是要跟著去任上的，方氏便收拾了打發小秀也跟去，總不能給小夫妻分離個幾年不讓一起，小秀放心不下兒子，因著寶兒大了就給留下，單把栗子抱著一道去了。
臨行那日，寶兒一直都很乖巧地摟著荷花的脖子，跟著把車馬都送出去了，這才把小臉兒埋在荷花的肩窩裏，“哇”地一聲哭道：“爹娘不要寶兒了。”
荷花忙哄道：“誰說的，咱們寶兒這麼漂亮，還這麼乖巧，爹娘哪兒能不要你！”
寶兒還是哭得上氣不接下氣，小臉兒憋得漲紅，讓方氏看得心疼不已，直跺腳歎氣，恨不得讓祝永鑫套車把兒子媳婦叫回來，把寶兒也要一並帶了去任上。
荷花抽了帕子出來給寶兒擦著臉上的眼淚，哄道：“知道爹娘為啥把寶兒留下來不？因為寶兒比弟弟乖，所以要留著寶兒給爺奶疼，哄著爺奶高興樂嗬兒呢！看這哭得小花貓兒似的，要不趕緊讓爺套車喊了你爹娘回來，說寶兒不肯陪著爺奶，寧願跟弟弟換了去？”
寶兒自小跟著方氏一處時候不少，尤其是後來得了弟弟，這一半年的都是方氏照看，情分自然也不比尋常，癟著嘴看了看爹娘馬車遠去的方向，又扭頭看看方氏，朝她伸了手道：“奶奶抱……”
“貓臉兒、狗臉兒，都變不過咱家寶兒的這張小臉兒！”荷花把寶兒交給方氏抱著，自個兒濕了帕子重新給她擦了臉，哄著進了屋才算消停。