在上篇我們提出了許多問題，最主要的症結就是腎的概念，中醫與西醫是完全不同的理論體係。而腎虛的概念也是中醫獨有的概念，其中包涵的內容也是中醫所指的腎的生理功能出現了問題，而不是西醫所謂的腎髒疾病。腎虛是一組證候群，而不是單一的一個症狀，如水腫、腰痛、疲勞、脫發、白發、陽痿、虛弱等可以見於腎虛的患者，但卻不是腎虛患者所獨有的症狀。因此，腎虛的判斷需要中醫的望、聞、問、切四診綜合診斷。對於腎虛的患者，在補腎時也要先分陰陽，這是原則問題，如果不分陰陽，錯誤的進補，將會給人體的健康造成傷害，甚至是危及生命。所以，了解腎的生理功能，掌握初步分辨腎虛的基本常識，將對我們的健康極為重要。在如何辨識是否腎虛及怎樣養護和治療之前，我們先學習一下中醫所指的腎是什麼，有哪些功能？腎虛與亞健康狀態有著怎樣密切的關係？腎虛可引起哪些疾病？本篇將一一為您講解。
中醫認為：腎藏精，居於人體的下焦，是人體生命的根本。腎中藏有的精氣，化生為人體生命的原動力，主宰著人體的生、長、壯、老、已和生殖。腎主骨、生髓、通於腦，齒為骨之餘。其華在發，開竅於耳及二陰，在誌為恐，在液為唾。
腎的生理特性是什麼？
腎性封藏，為先天之本在五髒之中，腎的位置最下，在生理功能方麵，主藏陰精，而腎精有主宰生長發育和生殖的功能，故為人體的先天之本。腎精宜封藏，最忌耗泄無度，所以古人說“腎以閉藏為職”。正是由於腎的封藏固精作用，使體內精微物質得以保留，人體正常的生長發育和生殖功能得以維持。腎精充足，人的生命力才能旺盛，身體才能健康。若腎髒虧虛，使腎的封藏、固攝功能失職，就會引起陰精過度耗損的病證，表現為遺精、帶下、滑胎、崩漏、二便失禁等。
腎與冬氣相通在五髒之中，腎屬陰中之陰，而冬季寒重陰盛，故腎與冬氣相通應。冬天，天氣寒冷，寒邪首先侵襲人的腎。所以冬天要養腎。中醫認為“春夏養陽，秋冬養陰”。即是說借助冬天腎主封藏的本領進行封藏腎精，可以收到養精蓄銳的功效。又說“冬不藏精，春必病溫”，這個意思是說，冬天如果沒很好地養腎精，春天就易得病。
什麼是腎氣、腎陰和腎陽？
腎藏精，腎精化生腎氣，腎精充足，則腎氣旺盛；腎精虧損，則腎氣衰弱。腎精與腎氣互為體用，故有時將二者合稱為精氣。腎中精氣是機體生命活動的根本，對機體各種生理活動均起著極為重要的作用，故腎被看做先天之本。
從陰陽屬性來分，精屬有形，為陰；氣屬無形，為陽。所以亦稱腎精為腎陰或元陰，稱腎氣為腎陽或元陽。腎陰是人體陰液的根本，對各髒腑組織起著濡潤，滋養的作用。腎陽是一身陽氣的根本，它對機體各髒腑組織器官起著溫煦和推動作用。腎之陰陽是人體各髒腑陰陽的根本。由於腎中陰陽如同水火一樣內寄於腎，故前人又有腎為水火之宅的理論。
怎樣理解“腎藏精”？
腎髒所藏的精氣稱為“腎精”， 腎藏精，即是把人體最寶貴的精華物質儲存起來，封藏起來。腎精是構成人體的基本物質，也是人體生長發育及其各種功能活動的物質基礎。腎的精氣盛衰，關係到生殖和生長發育的能力。人從幼年開始，腎的精氣逐漸充盛，就有牙齒發育、頭發長長等變化；發育到青春時期，腎的精氣充盛，產生了一種“天癸”的物質，於是男子就產生精子，女子就開始按期來月經，性功能逐漸成熟，而有生殖的能力；待到老年，腎的精氣逐漸衰退，生殖能力隨之減退至消失，形體也就逐漸衰老。