我們的委托人每個星期一都是在滑鐵盧車站，乘坐9點50分的那趟列車，由於我要提前趕到，所以須在9點30就得出發了。到達法納姆車站後，很容易就找到了姑娘說的那條偏僻小路。那段路的確很陰暗冷僻，一邊是石楠灌木地帶，另一邊是老紫杉樹籬。從路上是看不到莊園的，要繞到樹籬後，才能看到被大樹環繞的莊園。莊園前有一條石子路，上麵可以騎車經過，周圍樹籬的好幾個地方都有缺口，有小路穿插通過。
灌木叢中開著許多黃色金雀花，陽光揮灑在上麵，金燦燦的很是耀眼，我向四周打量了一下後，在灌木叢中挑了一個地方藏了起來，既能看到莊園的大門，又能看到外麵的小路。我藏好沒多久，就看到有一個人向著我的方向騎車過來。跟委托人描述的一致，是一個穿黑衣服，有黑胡子的中年男人。他在查林頓莊園附近停了下來，把單車藏在樹籬後麵，然後就不見了。
過了沒多久，又有人騎著車經過，這次是那位美麗的姑娘。她一邊騎一邊四處張望，當經過查林頓那片樹籬的時候，之前的那個男人不知道從哪裏跳了出來，騎著單車跟在後麵。整條路上隻有這一前一後的兩個人，前麵的姑娘筆直地騎著車，不時還回頭望一下，後麵的男人縮著身子，鬼鬼祟祟地尾隨其後，真是一幅可笑的畫麵。當姑娘放慢了速度，男人也跟著放慢速度；姑娘停下來，男人也停下來，始終保持著100米的距離。接下去姑娘出乎意料地調轉車頭朝男人的方向騎去，那個男人也趕緊調轉車頭飛快地逃開了。終於姑娘放棄追趕那個男人，返回自己的路，依舊昂著頭騎在前麵，尾隨者也轉過頭繼續保持距離跟著，一直騎到遠離我的視線。
我自始至終都是一動不動地待在灌木叢後麵，事實證明我這麼做是正確的。那個男人很快又騎了回來，我看到他騎車去了莊園，在大門口下了車。他在門口站了一會，整理了一下自己的領帶和大衣，接著又騎上了車，朝莊園對麵的馬路騎去。我看著他從我麵前經過，最後消失在一片濃密的灌木叢中。這時我才從藏身處出來，通過樹林的縫隙可以看到他消失的方向聳立著一些煙囪和古樓。
在這裏繼續待下去也沒有什麼意思了，按照福爾摩斯的吩咐，我還要調查一下查林頓莊園，於是我很快返回到法納姆，那裏的房產經紀人也不知道具體情況，建議我去帕爾馬爾的一家公司打聽一下。為此我改道去那裏拜訪一下，那家公司算是小有名氣，經紀人很熱情地接待了我。關於查林頓莊園的情況，他們隻告訴我在一個月前被威廉森先生租走了。那是一個體麵的老先生，公司的人是這麼形容他的，至於更多的細節他們不願意透露，因為他們有義務為雇主保密。
我覺得我已經得到夠多的消息了，很滿意地回到公寓跟我的朋友彙報。在仔細聽完我冗長的報告後，福爾摩斯不但沒有誇獎我，反而表現得很憂慮。他用比平時更嚴肅的口吻跟我說：“親愛的華生，這次的事情你做得可不漂亮。首先你的藏身地方就不對，你躲在幾百米遠的地方，什麼都沒有看清。你應該找個樹籬躲起來，看清楚我們尾隨者的真麵目。史密斯小姐說對方是自己不認識的人，這一點我很懷疑。那個人的種種行為都說明他害怕被認出來，你也說了他總是縮著身子，這顯然是想隱藏自己的真麵目，最後他回到莊園你也沒有跟過去看仔細，卻跑去房產經紀人那裏調查什麼。”
沒有得到福爾摩斯的誇獎，我很沮喪，於是問：“現在我還能做什麼？”
“馬上趕到那裏附近的酒店去打聽一些消息，那種地方往往是人們閑聊的地方，也是信息流通的地方，去把跟莊園有關的人都打聽清楚，連女仆都不要放過。你說的那個威廉森，我可從來沒有聽說過。如果房產經紀人說的是事實，真有這麼一個老人，那他也不是我們要找的騎車人。想想看，那麼靈敏地跟在那個姑娘的後麵，保持距離不被靠近，這不是老人能做的事情。我親愛的華生，你看看你都收獲了一些什麼呢？證明了那個姑娘說的是事實，這個本來我就沒有懷疑過。證實了騎車人和莊園存在某種關係，這一點我一開始就指出來了。你還調查出莊園被一個叫威廉森租用，但是天知道這個威廉森是什麼人，其他有價值的線索你什麼都沒有發現。好吧，也不要這麼沮喪，我們還有時間，在星期六之前我們還有很多事情要做，看來我也要親自調查一番。”
第二天，史密斯小姐給我們寫了封信，主要說了兩件事情。一件事是星期一的早上那個男人又準時出現——這個我已經親眼目睹過了，另外一件寫在附言中：
福爾摩斯先生，我的處境現在變得很尷尬，我要告訴你一個秘密，就是卡拉瑟斯先生前幾天向我求婚。我相信他的感情是高尚真誠的，但是我隻愛我的未婚夫一個人。我婉轉地告訴他我已經訂婚的事情，雖然卡拉瑟斯先生沒有說什麼，但是看得出他很受打擊，希望你能理解我現在的處境。
我的朋友看完信，抿著嘴思考了片刻。“我們美麗的朋友看來遇到了一點兒小麻煩，這個案子開始變得更有趣了，也許事情的發展與我最開始想的有點兒不太一樣。我有必要去鄉下走一趟，不出意外的話下午就出發，我已經有了幾個想法，需要在那裏檢驗一下。”
我的朋友在鄉下度過了一段安靜的時光，但是經曆應該還是很奇特的。晚上很晚他才回到公寓，一身狼狽，嘴角被什麼劃破了，額頭還撞青了一大塊，仿佛他才是被別人調查的對象。盡管如此，他卻很開心，一邊笑一邊講述自己的經曆。
“鍛煉身體還是很重要的，可惜我就是鍛煉得不夠。”福爾摩斯摸摸嘴角，說：“好在我還精通一點兒英國舊式的拳擊運動，今天終於派上用場了。多虧這個，要不我可就慘了。”
“到底發生什麼事情了？”我迫不及待地想知道福爾摩斯的經曆。
“我在附近的一家鄉村酒店和人閑聊，那裏酒吧的老板是個很愛交談的人，他把他知道的都告訴我了。的確有威廉森這麼一個人，他是個白胡子老頭，莊園裏還有幾個仆人和他一起住。有傳言說他曾經當過牧師，但是根據我的調查覺得不像，於是我去一家牧師機構查詢了一下，曾經是有一個叫威廉森的牧師，但是他做過一些很不光彩的事情，每到周末莊園會有一些客人來拜訪。老板告訴我說，那些人看上去就知道不是什麼好人，尤其是一個紅胡子的家夥，叫做伍德利，每周六都會來。正談到他，他就出現了，原來他一直都在酒吧的角落裏喝酒，我們的談話他都聽得一清二楚。他過來質問我是什麼人？想要做什麼？沒等我回答，他就滿口髒話地罵開了，接著又給我一拳。他出拳速度很快，我沒有反應過來就被打倒在地，然後一陣混戰後我就這副模樣了。這趟鄉村之旅也就這麼宣告結束了。華生，不要笑話我，我得到的收獲比你多不了多少。”
星期四我們又收到了委托人的來信。信上說：
福爾摩斯先生，寫信來是要告訴你我已經決定辭去在卡拉瑟斯家教書的工作，你應該也能理解的。雖然工資很高，但是繼續待下去讓我太尷尬了。我的工作在這個星期六就全部結束，以後不會再回來了。卡拉瑟斯先生已經幫我準備好了一輛馬車，相信這次回城的路上不會再存在什麼危險了。辭職的原因有兩個：一是拒絕卡拉瑟斯先生的求婚後，一直覺得很尷尬；另外，更重要的是那個討厭的伍德利先生又出現了。他比以前更可怕了，好像發生了什麼事情，他變得更肆無忌憚。幸好我隻是在窗子裏看到他，我們並沒有見麵。我看到他和卡拉瑟斯先生說了很久的話，然後卡拉瑟斯先生變得很激動，之後我就沒有見過伍德利，但我知道他一定住在附近。今天早上我發現他在灌木叢附近，鬼鬼祟祟地不知道想幹什麼。想到星期六回城的路上可能會碰到他就覺得害怕，真不知道為什麼卡拉瑟斯先生會和這麼恐怖的人有來往。我現在一刻都不想再多待了，隻期待星期六快點到來，讓這一切都結束吧！
“華生，我肯定一定有人在預謀著什麼。”福爾摩斯看完信後異常嚴肅，隨後說道：“我們必須去一趟，不能讓她在最後一次的旅途中出現什麼意外。星期六的早晨我們就出發，一定要保護好我們的委托人不被任何人騷擾，然後這件奇特的案子就可以告一段落了。”
到目前為止，我都沒有把這件案子太放在心上，這隻不過就是一個有些奇特荒謬的案子，不存在什麼危險。美麗的姑娘有一個瘋狂的愛慕者，這是經常有的事情。而這個愛慕者總在她回家的路上騎著車跟在後麵，也許他總是鼓不起勇氣向姑娘示愛，還在她接近自己的時候逃跑，可見他是很膽怯的。當然那個凶暴的伍德利是另外一回事了，他也隻騷擾過一次，最近到卡拉瑟斯家也沒有什麼過分的行為。所以那個騎車人一定是酒店老板說的周末聚會成員中的一個。但他到底是誰，他想幹什麼，我就不清楚了。我發現福爾摩斯的表情始終很嚴肅，他拉開抽屜把槍裝進口袋，這讓我隱隱感到一些不安。
星期五晚上幾乎下了一夜雨，這讓早上的太陽顯得更加燦爛奪目。茂盛的灌木叢中夾雜著一朵朵金雀花，耀眼的顏色讓人的心情也跟著高興起來。我和福爾摩斯一邊呼吸著早晨的清新空氣，一邊欣賞四周的鳥語花香。我們從克魯克斯伯裏山的大路口開始漫步，心情愉悅地踩在寬闊的道路上。可以很清楚地看到遠處的莊園被高大的橡樹環抱，古老的橡樹簇擁著更古老的房子。我們腳下的路一直向遠方蔓延，在嫩綠的樹林和棕褐色的灌木叢中蜿蜒，仿佛一條黃色的帶子。正在這時前方突然出現一個小黑點，仔細辨認原來是一輛馬車，我的朋友一下變了臉色，焦慮地看著那輛馬車。
“恐怕我們晚了半個小時。”福爾摩斯說，“如果這就是她的馬車，她一定是想趕去乘坐早一班的火車。華生，我們恐怕碰不到她了，她應該早就過了查林頓。”
我們不能再悠閑地漫步了，開始拚命向前趕路。沒走多遠，我和福爾摩斯的距離開始逐漸拉大。也許是他經常鍛煉的緣故，所以走起路來健步如飛，真是感慨他的旺盛精力，怎麼走都不覺得累。眼看著我在後麵越落越遠，怎麼都追趕不上，突然他在100米遠的地方停了下來。他舉起一隻手又重重的放下，很絕望的姿勢站在那裏。隻看見對麵方向那輛馬車正“吱吱嘎嘎”地朝我們駛來，馬車上沒有人，隻有那匹馬拖著韁繩慢悠悠地在一路小跑。
我卻是上氣不接下氣地剛剛跑到福爾摩斯跟前，他就衝我大聲嚷嚷：“太糟糕了，華生！我們晚了一步，我怎麼會這麼笨，沒有想到她會去搭乘早一班的列車呢？華生，最糟糕的事情已經發生了。劫持，或者是謀殺，天知道到底是什麼。我們現在還能做什麼？把路堵上，我們把馬車攔下來，就這樣先上車吧，想想還有什麼補救的辦法。”
我們跳上馬車，調轉馬頭，一路往回狂奔，福爾摩斯還嫌不夠快，時不時給馬揮上一鞭子。我們很快就看到莊園在我們的麵前，我拉了拉福爾摩斯的胳膊，說：“你看，那個人又出現了。”
一個騎著單車的人正飛快地向我們衝過來。他頭低低的，雙手緊握著單車把手，兩隻腳用盡全力的蹬著單車，一眨眼的工夫就來到在我們跟前。他停下了車，抬起頭，蒼白的臉色襯得胡子愈發地黑，兩隻眼睛發出興奮的光芒，但發現車上坐著的不是他想見的人時，他的表情驚訝而憤怒。
“你們給我下來。”他一邊大聲地叫喚，一邊用自行車擋住我們前進的道路。“這輛馬車你們從哪裏搞來的，給我老實回答。嗨，不要再往前了，你們給我下來。”他對我們的不理睬很生氣，從口袋裏掏出一把手槍，威脅道：“快下來，回答我的問題，否則我就給你們的馬來上一槍。”
我的朋友把韁繩扔給我，自己從馬車上跳了下來。
“我們正要找你，你知道維奧萊特·史密斯小姐在哪裏嗎？”
“這正是我要問你們的問題，你們坐的就是她的馬車，怎麼會不知道她在哪裏？”
“我們是在半路上碰到這輛馬車的，當時裏麵是沒有人的，猜想一定是發生了什麼事情，所以我們才上車往回趕的。”
“天啊！太糟糕了！現在怎麼辦？”騎車人絕望地喊道，“她一定是被抓走了，被那個可惡的伍德利和壞蛋牧師。你們如果真的是史密斯小姐的朋友，就請一定要幫忙，我們一定要想辦法把她救出來，哪怕為此拚上性命也無所謂。”
他拿著手槍朝樹籬的一個缺口跑去，福爾摩斯緊跟在他身後。見此情形，我把馬車停下來也趕緊跟過去。
“你看這些足跡，他們就是從這裏走過的。”那個男人指著自己腳下的泥濘小路說道：“等等，那邊灌木叢有個人。”
一個十七八歲的年輕人仰麵躺在灌木叢中，雙腿彎曲，頭上還在流著血。從穿著上看像個馬夫，穿著皮褲，腳上纏著綁腿。我湊過去仔細檢查一下，他隻是失去直覺，還有呼吸，傷口也不算太嚴重，沒有傷及筋骨。