米爾弗頓頻繁地掀起袖子看時間，甚至有一會兒他竟然不耐煩地起身又坐下，直到我們聽到從陽台上傳來微弱的聲音，我們才意識到就在這種讓人意想不到的深夜，他還會有約會。米爾弗頓放下手中的文件，筆直地坐著等待。這時微弱的聲音傳來，隨之而來的是輕輕的叩門聲，米爾弗頓站起來把門打開。
他毫不客氣地說：“嗯，你遲到了將近半個鍾頭呢！”
難怪這麼晚了，他還沒有回臥室休息。一位婦女衣服的沙沙聲傳到了我們耳朵裏。剛才當米爾弗頓轉向凸窗的時候，窗簾已經被我們合上，等他轉過身去，我們又把窗簾拉開一點兒。現在他又回到椅子旁邊坐下來，那支雪茄煙仍被他叼在嘴邊。明亮的燈光下，對麵站著一位高高瘦瘦的婦女，戴著係著鬥篷的黑色麵紗，她飽含著激動感情而呼吸急促，顫動著柔軟瘦弱的身軀。
米爾弗頓帶著戲弄的聲音說道：“親愛的，我一整夜都在等著你到來，我希望你不要在今晚辜負我，以後你在別的時間再到這兒來行嗎？”
女士搖了搖頭。
“好吧，不行就不行吧，如果伯爵夫人很難對付的話，那麼現在正是你和她之間較量的最佳時機。恭喜你。你為什麼全身顫抖呢？這樣才對嘛，打起精神，現在咱們來談生意吧！”他打開抽屜，從裏麵拿出一個筆記本：“你要賣給我5封信，這其中包括伯爵夫人達爾伯的。很好，這些我全要了，隻要是好東西我都要——哈，怎麼是你？”
這位婦女一聲不吭地將麵紗揭開，從下巴那兒解開鬥篷，露出了一副黑瘦的但是仍然不失美麗和清秀的麵孔，她長著好看的曲鼻梁，黑黑的眉毛下，堅定的眼睛閃爍有神，薄薄的雙唇上翹著一絲冷笑。
她說：“正是我，被你毀了一生的女人。”
米爾弗頓笑起來，但聲音裏透露著他的恐懼。他說：“你真是頑固不化啊，你幹嗎逼我走極端呢？我這個人甚至從來不會因為自己而去傷害一隻小小的蒼蠅，但每個人有不同的難處，我也沒辦法啊！你明明有那麼多錢，但你不給我啊！”
“所以，讓我的丈夫了解到了那封信，這個世界上最無私最高尚的人，我甚至都根本不配給他提鞋。就是因為這些信，傷透了他的心，害他死去了。你還記得昨晚，我是怎樣從那扇門進來，如何哀求你憐憫我的吧！你當時怎樣嘲笑我，當然你現在仍然想嘲笑我，不過你那已經露出了恐懼的懦夫的心，說明你已經控製不了自己，而且你還在全身發抖。是的，也許你根本沒想到現在你會看到我，不過，正是那天夜晚讓我知道了怎樣單獨地見你。查爾斯·米爾弗頓，你還有什麼話要說嗎？”
他站起來說：“你別以為這樣就可以嚇到我，隻要我稍微一喊，我的仆人們都會紛紛進來把你抓起來。但是我對你這種憤怒表示理解和原諒，你怎麼進來的就怎麼出去吧，我不會再追究你什麼的。”
這位婦女把手放在胸前，一動不動地站在那兒，薄薄的嘴唇仍舊帶著殺人般的冷笑。
“你再也不能隨心所欲地像毀我一樣毀壞別的女人的生活了，你也休想像攪碎我的心一樣再去絞殺更多人的心了。我要讓你這個禽獸消失，吃這一槍，就是這樣，就是這樣，一槍，再一槍！”
她掏出一支發亮的小手槍，發射出一顆又一顆的子彈，穿透距離槍口兩英尺的密爾沃頓的胸口，他蜷縮著倒在了書桌上，從胸膛裏發出一陣猛烈的幹咳，他的手不停地在書桌的一堆文件中抓撓著。最後他搖搖晃晃地試圖站起來，結果子彈又射中了他，他便滾倒在地板上，隨著他一聲“你殺了我”，隻見他躺倒了下來。這位婦女目不轉睛地盯著倒在血泊裏的他，用腳在他的臉上狠狠地踹了一下，見他沒有反應。而此時便聽見周圍響起了一陣衣服摩擦的聲音，接著我們感覺到夜晚寒冷的空氣吹進來，複仇者消失在夜色中。
如果剛才我們出來幹涉也沒法讓他免於一死，從這位婦女手槍中射出來的一發又一發的子彈穿透蜷縮在地上的米爾弗頓時，我就想跳出來，結果被福爾摩斯冰冷的手握住了手腕。我理解他的意思：這不關我們的事兒，況且這是正義對抗邪惡，正和我們的目的異曲同工。這個婦女剛走，福爾摩斯便敏捷地走出來站到另一扇門旁，把門鎖鎖死。這時樓裏傳來嘈雜的說話聲和急促的腳步聲。槍聲將這棟房子裏熟睡的人從夢中驚醒。福爾摩斯沉著地快步走到保險櫃旁，把裏麵的一摞摞的信件都扔進了壁爐，一直到保險櫃空空如也。這時我們聽到轉動門把手的聲音，外麵有人在不斷地敲著門。福爾摩斯迅速地回頭，看見那封預示著米爾弗頓死期將至的信仍放在桌子上，周圍全是一灘灘的血跡。他拿起信同樣將它拋到熊熊的火焰中。他將通道外麵那扇門上的鑰匙拔出來，等我們一前一後走出房間，我們將門反鎖上。他說：“華生，來，走這邊出去，讓我們從花園翻牆出去。”
真是難以置信，警報接著就傳來了。我回頭看過去，大房子的燈全都開了，前門也被打開，有人影通過花園小道溜出去，花園裏吵吵嚷嚷地站了一堆的人。當我們通過陽台走出去的時候被人發現了，他大喊一聲並尾隨我們。福爾摩斯迅速地拉著我穿過樹叢，他對這周圍的情況掌握得非常清楚，我們把後麵緊跟著我們的人累得氣喘籲籲。結果一座6英尺高的牆擋住了我倆的去路，我還沒反應過來該怎麼辦的時候，他卻一下子就翻了過去。當我準備跳上牆翻過去的時候，我的腳踝被後麵跟隨的那個人緊緊抓住，我將他狠狠踢開，翻過牆頭臉朝下跌倒在草叢中，福爾摩斯馬上把我扶起來，我們飛奔著穿過漢普斯特德荒地。一直跑了差不多有3.2千米遠才停下來喘口氣，我們豎起耳朵仔細地聽了周圍並無什麼異樣，追逐者們早已被我們甩掉了，我們平安了。
經曆過這件離奇的事——我已經將它們全部記錄完畢後——第二天上午，早飯剛過，我們正抽著煙，麵容嚴肅的仆人將蘇格蘭場的萊斯特雷德先生帶進我們簡陋的客廳。
他說：“早安，福爾摩斯先生，您現在有時間嗎？”
“嗯，有點兒忙，不過不至於沒空聽您說話。”“如果您手頭的事情不太著急的話，你或許願意對我們手頭上一個非常奇怪的案件提供一點兒幫助，昨天夜裏，在漢普斯特德區發生了一件離奇的凶殺案。”
福爾摩斯裝作什麼也不知道，故意問道：“啊！那是怎樣的一樁案子呢？”
“謀殺——這是一樁聽起來很離奇的謀殺案。我知道你對這類事情從來不乏興趣的，如果你親自到阿貝爾多塔走一趟並給我們提些建議的話，我將感激不盡。死者米爾弗頓先生被我們注意了有相當長的一段時間了，說實話，他隻是一個十分惡劣的魔鬼。很多人都知道他購買了一些文字材料專門用它們來勒索敲詐，凶手們將這些東西都扔進了壁爐裏燒掉了，而且沒有任何貴重物品被拿走，所以我斷定凶手們也有一定的社會地位，他們隻是不想讓這些材料流傳出去。”
福爾摩斯說：“凶手們？你的意思是難道還不止一個？”
“是的，先生，一共有兩個人，他們差一點兒就被抓住了。我們掌握了他們的腳印，也看見了他們的外貌，我們隻需要一些時間就可以找到他們的。第一個人行動敏捷，第二個人眼看著就要被花匠學徒抓到了，結果還是掙紮著逃走了。這個人身材中等，方下巴，身體很健壯，粗粗的脖子，長著胳腮胡子，對了，他們都還帶著綢布做的麵具。”
歇洛克·福爾摩斯說：“還是比較模糊，不過聽起來這個人和華生那麼像呢！”
萊斯特雷德開玩笑道：“真的，我確實是在描述華生醫生。”
福爾摩斯說：“很抱歉，萊斯特雷德先生，恐怕我沒辦法幫你。關於米爾弗頓這個人，我知道他，我個人認為他是倫敦最危險的人，而且他的行為在某些法律領域並無法將他製裁。所以我認為在一定程度上來說，有私人對他采取報複行動非常正當。不，不用再說什麼了，我已經下了決定，我同情凶手，所以我不會幫忙的。”
關於這樁我們親眼目睹的凶殺案，整個上午福爾摩斯對此一言不發，我看得出他一直在思考這件事。從他迷茫的眼神和做事心不在焉的樣子來看，他像是努力回憶著什麼。當我們在吃午飯的時候，他突然從椅子上站起來對我大聲說道：“天啊！華生，我終於記起來了！趕快戴上帽子！你跟我一起去！”我和他迅速地穿過貝克街，來到牛津街，繼續向前到了攝政街廣場附近。順著他左手邊方向看去，有一個商店櫥窗擺著當時所有著名人物和美麗婦人的照片。福爾摩斯盯著其中的一張，我順著他的目光看到一位皇族婦女，身穿朝服，高貴而典雅，鑲嵌著鑽石的華麗冕狀頭飾高高地戴在她的頭上。我看著照片上那美麗的麵容：緩曲的鼻梁，黑黑濃濃的眉毛，那美麗端正的嘴唇和小小的下巴。當我把目光轉向旁邊他丈夫的相片和關於他的介紹——一位顯赫的貴族和偉大的政治家，這樣古老而高貴的頭銜讓我感到快要窒息了。我們望著對方轉身離開櫥窗，他把食指湊到嘴唇前，做出一個“噓”的姿勢，示意要我對此事保持應有的沉默。之後，我們就散步一樣回到了貝克街的寓所裏。
“法律點評”
故事中米爾弗頓的行為很明顯是中國《刑法》中敲詐勒索罪。米爾弗頓也是以這個為生的，那麼為什麼有那麼多的人甘願對他的的行為保持沉默呢？甘願忍受米爾弗頓的敲詐呢？故事中大偵探福爾摩斯給出了他的解答。是的，那些被敲詐的人都是想讓自己躋身上流社會，但是自己之前的一些有損自己名譽的行為，而讓他們不得不受到這樣的勒索。俗話說得好：“身正不怕影子斜。”他們也是咎由自取。所以往往法律所能解決的範圍遠遠小於道德的範圍。真正要想避免這樣的犯罪，就要從道德上得到加強。
當然米爾弗頓的行為也是嚴重的道德缺失，以及對法律的踐踏。那麼，讓我們來了解一下敲詐勒索罪的條例吧。
《刑法》二百七十四條規定：敲詐勒索罪，敲詐勒索公私財物，數額較大的，處3年以下有期徒刑、拘役或者管製；數額巨大或者有其他嚴重情節的，處3年以上10年以下有期徒刑。
《最高人民法院關於敲詐勒索罪數額認定標準問題的規定》中規定：
一、敲詐勒索公私財產數額較大，以1000元至3000元為起點。
二、敲詐勒索公私財物數額巨大，以1萬元至3萬元為起點。
敲詐勒索罪，是指以非法占有為目的，對公私財物的所有人、管理人，使用威脅或者要挾的方法勒索公私財物的行為。本罪侵犯的客體是公私財產的所有權；犯罪客觀方麵表現為對被害人使用威脅或者要挾的方式，強行索取公私財物，數額較大的行為。所謂威脅和要挾，是指能夠引起他人心理上恐懼的精神強製方法。威脅、要挾是手段，勒索財物是目的。威脅、要挾的方法有多種，既可以麵對被害人直接使用，也可以通過第三者或專用書信等方式發出，既可以明示，也可以暗示，如以將對被害人及其親友的人身實施暴力相威脅，以揭發被害人隱私相要挾。一般來說，本罪所指的威脅、要挾的內容是不具有當場實施的特點，而是揚言在以後某時某地付諸實施。如果行為人威脅不成即當場將暴力付諸實施索取財物的，則構成搶劫罪。構成本罪還要求索取財物數額較大；犯罪主體為一般主體；犯罪主觀方麵是故意的，並且以非法占有為目的。