第六章、立大誌關羽拜主
朔方郡所在的內蒙古河套地區，秦始皇三十三年，遣將軍蒙恬“發兵三十萬人北擊胡，略取河南地”，“以為三十四縣，城河上為塞”，號為“新秦”，即漢代之朔方、五原二郡。漢武帝時國力轉盛，令車騎將軍衛青“出雲中以西，至高闕，遂略河南地，至於隴西”。主父偃進言朔方土地肥饒，宜屯田駐守，“內省轉輸戍漕，廣中國、滅胡之本也”。武帝從其言，遂“收河南地，置朔方、五原郡”。西漢時，朔方郡轄境大致相當於今內蒙古河套西北部及後套一帶，即秦代九原郡的西半部，時稱“新秦中”，郡治在朔方縣。其東為五原郡，西、北與匈奴為鄰。郡西有雞鹿塞，北有高闕塞，是陰山一帶漢與匈奴來往的重要通道。昭君出塞的故事就發生於此。漢武帝曾多次徙民移居朔方、五原、上郡、北地諸郡，並穿鑿河渠，屯田戍守，修築長城、要塞。漢平帝時，朔方郡有三萬戶，十四萬人。
匈奴：匈奴族和華夏族同源，夏桀的一支後裔逃到北方，在吞並其他部族之後成為匈奴族。冒頓單於時的匈奴全盛。在伊稚斜單於時期，即漢武帝時，前127年，派衛青收複河南地區；前121年，漢武帝派霍去病奪取河西走廊，受降匈奴右部十萬人，設武威、酒泉、敦煌、張掖四郡；前119年，衛青、霍去病率五萬騎兵分兩路出擊，衛青擊潰單於，霍去病追殲左賢王7萬餘人，封狼居胥。兩軍共殲滅匈奴軍9萬餘人，使其一時無力渡漠南下。東漢初年，匈奴就大量進入塞內。46年前後，匈奴國內發生嚴重的自然災害，人畜饑疫，死亡大半。而統治階級因爭權奪利，發生分裂。48年，匈奴八部族人共立呼韓邪單於之孫日逐王比為單於，與蒲奴單於分庭抗禮，匈奴分裂為兩部。後日逐王比率4萬多人南下附漢稱臣稱為南匈奴，安置在漢朝的河套地區。而留居漠北的稱為北匈奴。依附漢朝的南匈奴人，被漢朝安置在河套地區。借著漢朝的軍力多次大敗北匈奴，接納大量降眾，勢力大增。但因部族成分複雜，難以駕馭控製，造成內部不隱，時有叛亂。
為保邊塞和平，漢設立使匈奴中郎將，有時簡稱中郎將，或匈奴中郎將。亦稱護匈奴中郎將、領中郎將、行中郎將以及北中郎將等。主護南單於，比二千石，可擁節，有從事二人，有事可增加。主要有持節出使、領護或衛護匈奴等職責，亦有監察匈奴動靜的任務。一般置從事二人，有事隨事增之，掾隨事為員。可以說，使匈奴中郎將的屬官是隨事而設，並不固定，常見到的副校尉或副中郎將，亦可算作屬官之一。直接的下屬除從事之外，可考見者還有司馬等。使匈奴中郎將的權威還是很大的。
熹平六年，天子遣護匈奴中郎將臧昱，護羌校尉夏育，護烏丸校尉田旻率部出塞，北上征伐鮮卑。匈奴大單於屠特若須卜被天子征，率部隨行。鮮卑王檀石槐一路退卻，將我大軍誘至落日原，雙方大戰。我軍慘敗，幾乎全軍覆沒。大單於重傷逃回後，不久就死了，他的兒子呼征隨即被擁立為新單於。而今光和（178年），南匈奴單於呼征新立。為樹立威望，整飭內部矛盾，決定南下劫掠。時值九月，序屬三秋，正是豐收好時節。對匈奴人來說，漢人豐收，劫掠俞是豐厚。冬天是遊牧部落的噩夢，每個冬天凍死餓死的老弱病殘不計其數。不然早就匈奴人的好戰，也造就了冷血凶殘。
漢靈帝光和元年九月。
徐瑞，關羽、徐晃、徐方、徐虎、徐彪、徐青，帶楊興等六十餘人，一路切磋、打獵、捕魚、燒烤。兩個多出雁門長城，進塞外，西行入朔方郡地界。朔方郡治臨戎（今內蒙古磴口縣壩楞）領6縣：臨戎、沃野、廣牧、朔方、大城、三封。朔方城西邊都是沙漠，其餘三麵都草原，一望無際，好不壯觀。徐瑞不禁高唱：“朔方城，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”改自北方民歌《敕勒川》。如此風格，眾人聞所未聞，當然也沒有幾個人有學問。隻覺得郎朗上口，隨著一起哼唱起來。卻說六十人，二十餘匹戰馬及糧草資財，在曠野中，緩緩徐姓，顯得極為渺小。真當是：長煙落日孤城閉，萬物浩渺如一粒。靠近城邊，隻見一個二丈許的殘破土城牆，城樓已是滿目瘡痍，上書：朔方。顏色暗淡。城門口，幾個老弱病殘，靠著城牆打盹，來往行人皆不問，當然進出來往，也沒幾個人。難道朔方竟如此凋零寒暄。進入城內，街道淒涼，毫無生氣，眼睛能看到之處，不是乞丐，就是麵黃肌瘦之人，讓人新生悲憫。正欲行，近前一個孩童，發髻淩亂，衣衫破敗，走到徐瑞馬前：“求求你大人，給點吃的吧，給點吃的吧。”徐瑞伸手掏出一個米餅，下馬遞與孩童，小乞丐接過，便往嘴裏塞，狼吞虎咽，因該是許久都沒吃飽了。這時候突然圍來一群乞丐，男女老少，幾十人，“大人給口吃的吧，我都幾天沒吃東西了，求大人”楊興大喝：“我等又不是官商，何來糧食給你們這麼多人！”正欲驅趕。隻聞徐瑞喚道：“楊興！隨行幹糧裏，取出一些，分與眾相親，人手一餅。去吧”說罷歎息。楊興領幾人，略有不滿地去發放食物。關羽捋長髯不語。徐彪：“我想起我們饑餓的時候，卻也是幾近如此，與乞丐無異，哎”眾人皆歎。乞者領到食物，跪謝散去。徐瑞心中難受，卻不得不說了：“我等是何人？”“漢人”