整整十天沒有天靈教進城的消息。
這十天裏，眾俠都練會了追魂八刀。
天靈教究竟會不會在這段時間裏上武當尋釁，成了大家討論的中心。
也許，武當實力太強，天靈教不敢輕舉妄動。也許，天靈教要有充分的準備才敢侵犯武當，這叫做來者不善，善者不來。
公良品、宇文浩都認定，天靈教一定會來。若能一舉使武當降伏，當使天下門派震驚。
第十一天，均州城傳出了驚人消息：天靈教均州分堂正式亮名，邀請城內有名望的武師赴會慶賀。楊淼天竟然沒有接到請帖。據說，分堂堂主是紫麵叟烏正光、副堂主是如意劍劉公建，均州城內稍有名望的武師均任護法巡事等職，幾乎囊括了城內精英人物。還有兩位稍有名氣但未入教的武師，卻在一夜之間失蹤，既不見人也不見屍。
為這事，楊淼天中午特來告知宇文浩。
楊淼天道：“楊家之所以平安無事，全丈宇文兄等眾俠士在此，但也足證對方已摸清了楊家底細，兄弟實想不出對方是怎麼知曉的。”
宇文浩道：“我們足不出戶，要是有消息滲漏，其實也不足怪，這麼多人吃飯吃萊……”
楊淼天點頭道：“兄弟明白了，過去買食物的確份量不多，明眼人自可觀察出變化。”
宇文浩道：“分堂招牌不遲不早掛出，我看天靈教的人也快來了，我秀才今天上武當看看風，回來再作計議。”
秀才說走就走，楊淼天又到肖勁秋屋中，隻見他一人靜坐沉思，溫金寶在閉目調息，便咳聲嗽，道：“肖大俠，老夫有要事奉告。”
肖勁秋早已站起來迎接：“前輩請坐。”
聽楊淼天講完均州城發生的事，肖勁秋道：“想不到烏劉兩位武當名宿，居然降了天靈教，這真是從何說起？”
楊淼天歎道：“隻怕他們受了脅迫。放眼當今，有多少人能與天靈教對抗？天靈教分堂掛牌，天靈教人隻怕快要來了，望請多加注意。”
兩人正說著，楊浩急匆匆趕進來，神色緊張，顧不得打招呼，開口就說：“天靈教已到均州，人分兩撥，一撥住烏家，一撥住劉家。”
楊淼天一驚：“有多少人？”
“據我們的眼線稟報，不下二百人。”
肖勁秋等人悚然動容，未及開口，隻聽楊浩又道：“這隻是進了城的，聽說還有些人未進城，這部分有多少人就無法知曉了。”
楊淼天喃喃道：“莫非天靈教傾巢而來，連三個卦主都……”搖搖頭，沒有再說下去。
肖勁秋道：“天靈教若不出動大批高手，隻怕無法對付武當，待在下把這情況告訴大家，我們也得有個準備。”
此刻正是大家在屋裏休息的時候，肖勁秋一間間把大家請到正廳議事。
人到齊後，楊淼天把探得的情形重述一遍，大家頓時緊張起來。
笑狐道：“好家夥，這一仗不知要掉多少人頭！”
公良品歎道：“作孽作孽，天靈教有備而來，一番殺戮是避免不了的了。”
笑狐道：“不知他們來了些什麼人，若是三霸主親臨，這可是令人頭痛的事。”
荀雲娘道：“怕什麼？兵來將擋，水來上掩，有秀才爺，有我師傅在，還有肖老弟，溫老弟和我們這些人，再加武當派上下上千眾，不信會讓他們占了上風去。”
她說來義氣幹雲，毫無怯懦之色，使楊淼天十分驚奇，心想姑娘怕不知道江湖三大霸主的曆害，我方雖有老秀才和這位梁平算是高手，但肖勁秋和那個胖和尚又怎能與頂尖高手相比？莫說是他們這樣的年青人，就是武當長老也未必能勝這三大魔頭，看來這一戰是凶多吉少了，自己死於這一役並不冤枉，可浩兒如此年青，是楊家唯一的骨血，怎能讓他去死？該想個什麼法兒保全他一命才好。
他不禁沉入了憂思之中。
這時，公良品道：“惡鬥即在眼前，蛇無頭不行，肖世兄和惠世兄就統率全軍下令吧。”
荀雲娘道：“不妥不妥，師傅你老人家太偏心眼。”
公良晶一怔：“怎麼不妥？”
甘蕊道：“師傅稱呼肖老弟、惠大哥什麼，那不是讓我們姊妹矮了一輩麼？”
公良品啞然失笑：“兩個丫頭，竟敢說起師傅的長短來了。”
二女齊聲道：“不敢，隻是徒兒不願吃虧。”
惠耘武和肖勁秋相視而笑。
惠耘武道：“還請前輩指示機宜。”
肖勁秋道：“三位走一遭，千萬小心！”
楊淼天心神不安，起身走到院中，發現幾個留家待命的弟子一個不見，難怪兒子要親身出去傳令。這大白天的，總不會出什麼事吧。
頓飯功夫，楊浩等人匆匆返回。
楊浩麵色蒼白，嘴唇發抖，勉強擠出聲音道：“爹，—個人都沒，沒有了……”
“什麼？人沒有了？”
“是的，孩兒命他們伏樁的地方，一個人都不見，也不知怎麼回事。”
“他們會不會撤到別的地方去了？”
“不會，他們不會通統撤走。”
突然，“咕咚”一聲，有什麼物件落了地，循聲一看，從圍牆上扔進來個大麻袋。笑狐不吭不聲，雙肩一晃，從門頭上越了出去。楊淼天一步躍進麻袋前，伸手抓起麻袋，迅速解開袋口繩索，再把麻袋翻過來一抖，隻見骨碌碌接連滾出八個人頭來，血淋淋慘不忍睹，直驚得姑娘們尖叫出聲。
楊淼天一檢視這些人頭，瞬間便抖了起來，仰天大吼道：“好殘忍的手段！”
這時笑狐已從牆頭翻回，外麵找不到人蹤，足見來人身手之高。
楊浩含淚說道：“這些都是晚輩的師兄，他們負責探視城中動靜，沒想到全部遭了毒手，可見，連仇人是誰也不知道！”
楊淼天已冷靜下來，聞言沉聲道：“誰說不知道？這最後的人頭上，頭發上有便箋。”
說著一場手中一張白紙條。
楊浩快步走去接下紙條，喃喃念道：“楊淼天頑抗教令，罪滅滿門。”
楊淼天咬牙道：“好惡徒，我姓楊的與天靈教誓不兩立！”
公良品道：“濫殺無辜，罪大惡極，楊兄不必悲傷，速將人頭下葬，多行不義必自斃，作孽者必有報應！”
楊浩當即收拾好人頭，拿到牆角埋了，等以後再行厚葬。
肖勁秋請大家回到正廳，當即讓笑狐、渾天犬、烏雲豹看守院子，又請駱貞娘等姑娘廚房保護食物用水，防人下毒。至於晚間是否離宅，等老秀才回來再作決定。
楊門子弟的慘死，激得大家憤火中燒，恨不得立即殺上天靈教分堂，以泄滿腔仇恨。但對方殺人手段之陰狠也令人驚詫。試想大白天的，殺人居然未驚動行人，手法確實高明。眾俠因之提高了警覺。
直到天黑，老秀才方回到楊宅。
眾人圍坐大廳，聽老秀才講述經過。
老秀才道：“武當今日中午接到天靈教拜帖，明日午時來拜山，據掌門與老秀才雲，天靈教看來要堂堂正正廝殺，請我輩於今夜登山，會合於玉虛宮，明日一較長短。”
公良品道：“以卜剛、班大為的心性，不弄玄虛、不使詭計，堂堂正正一戰，很難使老夫相信，這其中恐怕有詐！”
老秀才道：“牛鼻子不願對手侵犯武當重地紫霄宮，欲全力扼守玉虛宮、遇真宮，力爭拒敵於玄嶽門外。但紫霄宮也留有高手，以防對方遣人偷襲。
公良品道：“以宇文兄之見，武當防範可嚴密？武當派長老是否全出禦敵？”
“牛鼻子們怕武當威名墜名，自是全力以赴，自玄嶽門外至玉虛宮，已布滿暗樁。
“天靈教莫非真要憑借真功夫一戰麼？”
“眼下他們的陣勢似乎就是如此，我們二更動身，到武當後隻有走一步看一步了。”
“看來也隻好如此，明日老夫蒙麵，雲娘、甘蕊與梁女俠等不可隨意出手，以防過早被對方識出身份。以老夫之見，先由武當動手，再斟酌助拳。一句話，凡事穩重，不可躁進。
若天靈教施以群毆，各位要互相關照，不能落單。若天靈教果然要正大光明一鬥，明日到場的高手必然不少，所以大家千萬小心了！”
眾人齊聲回答：“謹聽台命！”
宇文浩道：“明日一戰，事關武林大局，千萬不能莽撞行事，出陣時最好聽我們兩個老兒的吩咐，休要亂了陣腳。”
大家喏喏連聲，隨即各回屋調息。
肖勁秋和溫金寶則在院中巡邏，以防敵方突然來襲。
二更時分，大家裝束停當，決定不乘坐騎，分批由楊家大院出發，直奔上山官道。
沿途並未遭逢意外，幾十裏路一個時辰便到了玄嶽門外。早有遇真宮主持元和道長在門下迎候，請眾俠過遇真宮至玉虛宮。
玉虛宮為五進三路院落，規模宏大，有殿、堂、祠、壇等共計二千餘間房，隻見院落重重，樓台毗連，氣勢宏偉，令人歎為觀止。
早有小道通報，武當掌門太和真人在大殿迎候。眾人在明亮的燈籠照耀下魚貫進門，隻見大殿台階前站著十多位上了年歲的道長，中間一位仙風道骨，年歲不過六旬，當先一揖道：
“無量壽佛，武當大劫臨頭，各位義薄雲天，大力襄助，貧道誠致謝意！”
宇文浩哈哈一笑：“牛鼻子，你我不是外人，說這些話倒我老秀才胃口，天靈教是武林公敵，說不上是誰助誰，就說是同仇敵愾吧！”
太和真人微微一笑：“老施主快人快語，貧道也不再多說，請往裏奉茶再敘。”
說畢當先引路，過殿穿堂，到了一所清靜小院落，請客人到一間寬大廳堂落座。
掌門人引薦了他的隨行，既有太字輩師兄弟，又有玄字輩侄徒，隻是沒有紫字輩長老。
宇文浩也把自己一行人作了引薦，隻沒有亮出公良品大號，仍稱他梁品。
掌門道長除了認識老秀才，對逍遙生、七星刀、自在僧、紫衣羅刹、玉麵蛇精、笑狐隻是耳聞，對荀、甘二女也夾在其中感到驚詫，但他卻未說出口來。隻在心裏暗忖，這老酒鬼是怎麼弄的，連女魔頭也拉來助拳，要不是老秀才靠得住，真要疑心二女是天靈教的內應了。
引薦完，太和真人當即起立道：“各位就在院中坐息，離天亮已不遠，貧道重任在身，暫時失陪！”說完躬身而退。
邊小龍道：“奇怪，也不說說迎敵之法。”
老秀才笑道：“武當乃武林大派，曆史源流雖無少林那麼長，但立派後人才輩出，聲望已與少林並駕齊驅，明日之戰，關係武當之存亡，我等外力，隻作不時之需，掌門道長欲以武當之力拒擋強敵，故自有一套迎敵之法，不必告訴我們！”
公良品道：“大家快快調息，時間無多。”
於是各人打坐調息，漸漸進入忘我之境。
天亮不久，小道士端來素餐，大家飽餐後仍然無事可做，幾位姑娘就在廳中演練追魂八式，公良品又親自加以指點，時間匆匆而過，小道士又提前送來了午膳，飯畢由玉虛宮主持太虛道長來請，說是到遇真宮待敵，一行人遂前往遇真宮，剛坐下奉茶，就有小道稟服，天靈教人已經上山，離玄嶽門還有五六裏。
太虛道長當即道：“各位，敵方已至，請各位隨貧道前往。貧道奉掌門師兄之命，轉諭各位，今日由我武當對敵，非至必要，各位千萬不能出手。”
老秀才道：“好說好說，這就走吧。”
太虛道長又道：“敝掌門還說，敵勢太強，若武當不敵，請各位迅即退出，至玉虛宮暫避，以免發生意夕卜。”
老秀才一笑：“遵命遵命，還有吩咐麼？”
太虛道長道：“沒有了，各位請！”
這番話，大家都聽得十分意外，這不是要大家袖手旁觀麼？隻有老秀才心中明白，武當隻把他看作高手，其餘皆不在眼內。掌門人曾婉轉地暗示，隻需老秀才一人助拳就可，其餘人即使武功高強，也超不過武當太字輩高手，所以來了也白搭，反誤了性命，老秀才偏偏裝聽不懂，就是要把人都帶上山來。為武林大計，這點顏麵爭不爭無所謂，等到人派上用場時，牛鼻子自會明白，讓老道們驚奇去吧！
一行人來到遇真宮，被引到偏殿安置。
掌門道長告訴宇文浩，決定在遇真宮外一決勝負，玄嶽門無遮攔之觀室，不便救助傷者，也不宜隱藏實力。話音剛落，小道來報，天靈教不下三百人，已過了玄嶽門。
太和真人不慌不忙請大家稍坐，自己出殿而去。眾俠心中焦急，坐立不安。
駱貞娘小聲問邊小龍：“喂，狐狸，我問你，今日勝敗之局如何？”
邊小龍道：“穩操勝券！”
“你是說，武當高手眾多……”
邊小龍截住她的話道：“我說了麼？”
“那你的意思？”
“自然是靠爺們了。”
“說大話不怕閃了舌頭，天靈教可不比亡靈堂，你別以為我不知道！”
兩人說話，引動了梁英荷、丁豔姑、孟瓊玉、楊浩、齊隆、張合都圍了過來。
笑狐翻翻眼道：“你們女人頭發長見識短，亡靈堂什麼玩意兒，值得一提麼？”
駱貞娘秀目一瞪：“咦，你瞧不起姑奶奶？我看你才是傻頭呆腦的，隻知瞎吹！”
“哼，你知道什麼，爺們這一夥人中，有高手中的高手，天靈教三個卦主全出也不在乎！”
“老秀才算一個，還有那位梁爺爺算一個，肖大哥能掌斃牛老魔，自然算一個高手……”
“慢著慢著，肖老弟怎麼隻算個高手？我告訴你，這世上隻怕難找能勝過他的人！”
“真的？肖大哥年齡不大……”
“年齡不大又怎的？自古英雄出少年！”
孟瓊玉道：“狐大爺，你說肖大哥能勝過天靈教的卦主麼？”
“那自然了，還有咱們的溫老弟……”
“你說胖和尚？”
“不是他還有誰？”
“他從未露過武功，年齡不大，怎會……，狐哥，你騙人！”
“咦，什麼話！我說你們女人就是頭發長見識短，這叫真人不露相，懂麼？”
駱貞娘嗔道：“你看不起女的麼？待我告訴荀姐姐甘姐姐去！”說著就要動身。
笑狐慌了，連忙攔阻道：“這是幹什麼？我不說就行了吧，何必驚動她們？”
駱貞娘嗤地一笑：“欺軟怕硬，不害羞！”
梁英荷道：“狐哥，溫兄真的厲害麼？”
“我狐爺說的話哪一句有假？”
齊隆道：“放心，這一仗我們贏定了！”
張合也道：“過一會你們等著瞧吧！”
眾女聽他們這麼說，心裏稍稍安定下來，天靈教雖出現於江湖不到一年，但威勢咄咄逼人，武林人談虎色變，也難怪她們惶惶不安。
就在此時，隻聽“咣、咣、咣”三聲鑼響，玄和道人匆忙走了過來道：“各位，天靈教人已到，請隨貧道來！”
眾人深出了口氣，這一刻總算等到，遂魚貫跟著玄和道人從偏殿穿院落，來到大門外。
肖勁秋見門外站了幾排道士，玄和道人請眾人藏身於列隊道士之後，囑咐老秀才道：
“前輩不要輕易露麵，算一支伏兵吧。”
老秀才點頭道：“好，我老秀才聽候吩咐，何時上陣聽命行事就是了！”
玄和道人道：“不敢不敢，貧道要隨掌門上陣……”
說話間，隻見大路已有一隊黑衣人出現，玄和道人連忙回觀報信。
肖勁秋從擋在前麵道士們的肩胛處看去，隻見黑衣人手持雁翅刀，雙人一列，不疾不徐直朝遇真宮走來。數了數，黑衣人不下百人之眾。他們到達觀前七八丈外，自動成雁行排在兩邊。黑衣武士之後，是一隊白衣劍手，不下五十之眾。他們之後，是青衣侍從，這些人年齡不一，不像黑衣白衣武士都是年青壯漢。青衣侍從不下四十人，再後來是一夥雜色衣服的人群，這夥人也有三四十人之多。上列多種人，均分成雁行分列兩邊。緊接雜色衣服人眾之後，是二十名紫衣侍衛，他們兩人一排，彼此相隔丈餘，前後也相隔丈餘，五頂藍色小轎，就夾在他們的行列之中。紫衣侍衛之後，又是一隊黑衣刀手。
老秀才喃喃說道：“好大的排場，不知轎中坐的都是些什麼人？”
公良品小聲道：“他們既然公開拜山，想必認為自己頗有把握，不來幾個頭麵人物如何能壓服得了武當？”
這時，又聽遇真宮中鑼聲咣咣，遂見一列列手持長劍的道士列隊而出，分列到原先站在大門外兩側的道士之前，不下百餘人。武當掌門在太字輩、玄字輩道長簇擁下，身後緊跟三位年近古稀的老道，由大門緩緩走出，直到離天靈教隊列前三丈餘處停住。
天靈教的五乘轎子中，有三人從轎中掀簾而下，其餘兩乘轎子內的人不見動靜。
肖勁秋認出轎中出來的三人中，有矮怪長孫榮，另外兩人是一僧一俗，這一俗竟是個白發蒼蒼的老嫗，手拄龍頭拐杖。那一僧個頭高大，麵孔黝黑，貌相十分凶惡。
老秀才一見那一僧一嫗，不禁“啊”了一聲，似乎十分驚詫，低聲問公良品：“梁兄，認識這黑臉和尚和老太婆麼？”
公良品道：“黑煞僧法玄，追魂婆婆彭川秀，想不到這兩個凶神也被天靈教收羅去。”
“嘿嘿，還有兩個魔頭未露麵，今日這場戲夠熱鬧的了，難怪他們敢明目張膽而來！”
此時，長孫榮居中，老和尚和老太婆一左一右與他並肩而立。走到武當掌門不遠處停下，也不行禮，便大聲道：“武當掌門不順天運，不以武林安泰為重，妄自尊大，屢屢冒犯天靈教，實犯天靈教之大忌。但本座念爾武當成名不易，基業難建，不忍一旦被毀，故再寬限一刻，是戰是降當深思熟慮，以免玉石俱焚、後悔莫及！”說至此稍停一停，雙目精光暴射，盯在武當掌門臉上，續道：“今日本座率部至此，必克武當，識時務者為俊傑，是死是活全在一念之間，望掌門以上天好生之德，勿使武當基業毀於汝手，隻要聽命天靈教，武當仍保自立，否則，殺人滅派，決無幸存！”
他以內力把聲音送出，聲音雖不高，但滿場人眾聽得清清楚楚，這份內功，先聲奪人。
武當掌門太和道長不慍不火，沉聲答道：“武當派自張三豐祖師開派以來，數百年受武林人眾尊崇，從無向異教俯首聽命受製於人的先例。貧道既掌武當門戶，當為天下蒼生祈福，今天靈教自立派以來，咄咄逼人，大有君臨天下武林之勢，威迫武當屈從他人意誌，為邪道張目，妄圖以邪壓正，我武當寧願橫屍山前，血濺草木，也決不退縮屈膝，此誌當眾亮明，就請貴派動手吧！”