老秀才等一行人路上走得並不快，為了等候肖勁秋三人，恰似遊山玩水，走走歇歇。
過九江時，惠耘武請大家到家中停留兩日，並寫休書一封，派人帶往尤家。
尤家知個中情形後，回說尤綺雲自損名節，怪不得惠耘武，這事就此作罷，複信拿給荀雲娘瞧，雲娘道：“這幹我什麼事？我不瞧！”
甘蕊笑道：“瞧瞧也無妨，你不瞧我念給你聽也是一樣！”說著接過信讀了起來。
荀雲娘芳心暗喜，但表麵不動聲色。
此時，隻有她們三人在房內，其餘人各在自己房間裏休歇。
念完，甘蕊故意問：“聽清楚了麼？”
荀雲娘道：“我說過不幹我事，我沒聽！”
甘蕊笑道：“要不要我大聲念一遍！”
雲娘道：“你真是的，人家的信，你要嚷得滿院子裏人都聽見麼？”
甘蕊道：“其他人聽不聽見無所謂，可你卻非聽不可！”
雲娘嗔道：“我幹麼非聽不可？你……”
甘蕊笑道：“好了好了，我不與你吵，我告訴師傅去！”說完抬腳就走。
“回來，死丫頭，你……”雲娘連忙喚她，但甘蕊自顧走了。
屋裏隻剩兩人，十分尷尬，雲娘就想提腳出門，但被惠耘武止住。
他道：“雲娘，別走！”
“有什麼事？”雲娘頭垂胸前，一顆心亂跳。
“唉，我的心事……自打尤綺雲走後，我一直不忘舊情，為人之夫不可負心，但等我知曉事情真相後，便斬斷了一綹情絲，從此心灰意懶，再不作續娶之想，但自從遇見了雲妹，我……我便一見傾心……”
“假話，我背著汙名，你躲還來不及呢！”
“那是不知真相……一開始，我確實抱有偏見，但在馬車上相處數日，才知雲妹心懷坦蕩、對人熱忱，我，我就……我就生了情愫，但又怕雲妹看不上我……所以遲遲不敢表露真情。如今我已將尤家之事了結，但求得雲妹與我共度此生，心願足矣，再無所求！不知雲妹可願下嫁愚兄，祈盼雲妹了我心願……”
惠耘武結結巴巴，心情激動，總算吐露出了埋在心中的情愫，可憐巴巴地呆望著雲娘，盼她開啟玉口，了他心願。
雲娘一顆心跳個不停，臉紅得柿子一般，隻低聲答道：“你找師傅說去……”
惠耘武不放心：“雲妹你若不允，愚兄找師傅說也枉然，雲妹你就答允了吧！”
雲娘心想，這話怎能出得了口，這死鬼是娶過妻的人，怎麼連個婉轉說法都不懂？
她一著急，硬著頭皮道：“全憑師傅作主，你去說吧。”
“可是……萬一師傅不允……”
窗外有人接嘴道：“什麼事師傅不允啊？”
兩人嚇了一跳，門推開，進來的是甘蕊，更覺尷尬，連忙都把頭轉向一邊。
甘蕊道：“喲，怎麼不理人呀，我得罪了兩位麼？真叫人想不透？”
雲娘知她存心取笑，心裏恨死了她，嘴上卻沒嚷出聲來。
惠耘武則趕緊道：“沒有沒有，二妹不可多心……”
甘蕊瞧兩人情形，“噗哧”一聲笑出來。
雲娘罵道：“死丫頭，你小心我整治你！”
甘蕊叫道：“啊喲喲，做人可不能沒良心，人家替你們請了師傅來，反倒挨一頓罵！”
惠耘武、荀雲娘大驚：“師傅來了？”
門外一聲咳嗽，隻聽老秀才的聲音道：“非但你師傅來了，我老秀才也來沾點喜氣！”
隨著話聲，宇文浩、公良品走了進來，荀雲娘紅著臉向師傅和老秀才請安。
甘蕊笑道：“師傅，徒兒剛才聽惠大哥說，他有事請求師傅，怕師傅不允。”
公良品和老秀才在一個屋裏聊天，甘蕊笑嘻嘻衝了進來道：“師傅，喜事喜事！”
二老一愣：“什麼喜事？”
甘蕊把惠耘武來找雲娘，她看尤家複信的事說了，末尾道：“看情形，惠兄要求親。”
公良品道：“耘武這人不錯，看他倆情投意合，這不過是遲早的事。”
老秀才笑道：“他們是挺班配的一對，大家早看在眼裏，有什麼大驚小怪的？”
甘蕊道：“話雖如此說，萬千惠兄開口，雲姐說要他來問師傅怎麼辦？”
公良品道：“他來問，我答應就是了。”
“不成不成，萬一惠兄不敢來見師傅呢？他這人書呆子氣重，我看還是師傅到他們那兒去吧。他們要是麵皮薄，由我這個做妹妹的來捅破，讓他們有個名分，也免夜長夢多！”
老秀才笑道：“說得是，你丫頭思慮周全，以後為自己找個情郎就省事得多！”
甘蕊臉一紅，跺足道：“哎呀！人家在這兒為雲姐著急，秀才爺還拿人家窮開心！”
老秀才嗬嗬笑道：“好，走吧走吧！”
甘蕊又道：“我先走，你們快來！”
二老稍後到了惠耘武房前，故聽到了雲娘的話。由於事先有了預謀，公良品心中有數，聞言故意道：“耘武，你有事就說吧。”
惠耘武當著二老和甘蕊的麵，想說也說不出來了，一時心中大急。
老秀才笑道：“說呀，說出來讓我老秀才聽聽，也好幫你的腔。”
惠耘武心跳不已，知道這是最好的機會，再不說可就後悔莫及。
他一咬牙，道：“小侄向雲妹求親，懇請師傅和老人家恩準，小侄對雲妹終生不渝！”
公良品點頭道：“這就看雲娘的意思了，你願不願與惠賢侄結為百年之好？”
荀雲娘聲音小得似蚊蠅：“但憑師傅作主。”不過大家都聽得到。
甘蕊道：“師姐，大聲點兒，師傅聽不見呀，你究竟是願不願呀！”
雲娘恨極，心想等一下沒人再收拾你。
老秀才笑道：“那自然是不願意的了，你瞧雲娘低著頭一副不高興的樣兒。唉，惠老弟，你隻怕是單相思一場哪！”說完搖頭歎息。
惠耘武心中忐忑，也沒注意到老秀才居心不良捉弄他，一急之下道：“她願意的！我聽見雲妹她說，但憑師傅作主……”
甘蕊故作驚訝：“喲，是這樣說的麼？秀才爺，你聽見了麼？”
老秀才道：“沒有哇，惠賢侄你騙人。”
惠耘武大急：“沒有呀，這是真的……”
甘蕊道：“你說了沒用，還是聽師姐自己說吧，婚姻大事，可不能鬧著玩哪！師姐呀，你就開開玉口吧，要不可把惠大哥急傻了咋辦？你想，一個人要是傻，怎麼做新郎……”
雲娘再也忍耐不住，冷不防一把抓住甘蕊，伸手就去胳肢她的軟腰。
“格格格……救命呀，師傅……格格格，啊喲，吃不消啦……師傅救命……”甘蕊縮成一團，笑得氣也接不上，人也蹲了下來。
公良品笑道：“好好好，雲娘你就放了她。你從小無爹娘，就由師傅做主，將你許配給惠賢侄，今日請宇文兄做個媒證，你們互贈信物，算是定親，待滅了天靈教，就與你們辦婚事，你說可好？”
雲娘放開甘蕊，頭垂胸前，仍是那句話：“但憑師傅作主！”
惠耘武謝了又謝，忙取出一方玉佩給雲娘，雲娘也取出一枚金釵給他。自始至終，她都沒有抬起頭。
老秀才哈哈大笑：“惠老弟你豔福不淺，今晚擺酒謝我這個大媒人！”
惠耘武喜滋滋道：“是是，小侄定當孝敬一罐好酒，感謝前輩做媒！”
甘蕊道：“還有我呢？要不是我把師傅拖了來，你這會兒還在磨磨蹭蹭，把我師姐給急死啦，你說是不是啊？”
雲娘大惱，躥過去又要抓她，但這次她早有了防備，“哎喲”一聲逃出門外。
雲娘罵道：“等你有那一天，我不收拾你才怪！”聲音依然很小，但甘蕊是聽見了。
她在門外笑道：“人不能沒良心呀，人家可都是為了你，你……”
雲娘又追出門去，甘蕊尖叫著逃了。
晚飯時，老秀才向眾人說了這件喜事，大家十分高興，紛紛向一對情人祝酒，免不了熱鬧說笑一番。
次日，眾人繼續上路。
惠耘武與荀雲娘定了名分，相處時少了許多顧忌。惠耘武更是馬前馬後，形影不離。
甘蕊看得又高興又羨慕，師姐終身有了依靠，可自己依然不知命中注定的那個“他”又在何方？眼見師姐和惠耘武雙雙而騎，更覺自己心中的孤獨，不禁有些愴然。
行行複行行，進入閩省地界後，眾人十分小心，把人分成兩撥走。每一撥又分開來，兩三人不等，但彼此相距不遠，以相互照應。
這天來到距福寧州二十裏的福德鎮上，張合與楊浩把一家大旅舍的小院包下，眾人陸續來到，都說時候還早，怎麼就不走了。
老秀才告訴大家，一路辛苦，在此鎮歇息兩天再作計議，最好能在此遇上逍遙生他們。
公良品道：“此地離福寧很近，福德鎮又是福寧州西去的必經之路，大家須小心謹慎，店裏沏的茶水、飯店的酒萊，都要經老夫試過才能用。你們女孩子若有銀釵，便可試毒。”
張合道：“俺和楊老弟來包院子時，看那掌櫃的就是江湖人物，但走遍小鎮，隻此‘福居’店幹淨些，沒奈何隻好將就些。”
老秀才笑道：“不妨事，我們隻要小心不著他的道兒，也就不理他。”
雲娘道：“那我們的一舉一動豈不是落人了他們的眼中？”
老秀才道：“隻怕這一路上都有人家的耳目。長孫榮一夥從武當山退走，沿線自當留下暗樁，人家也怕我們尾追偷襲。
楊淼天道：“我們的行蹤既露，又如何能往葛洪山一探？”
公良品道：“葛洪山若真是他們的巢穴，自然不容我們騷擾，不等我們找上門去，人家定會先來找上我們，我們就等著他們來吧。”
老秀才道：“公良品說得是，吃完飯回來，各人到房裏養神，說不定人家今夜就會找上門，自有一番熱鬧。”
張合道：“咱們就到斜對麵那家酒樓去，吃完回來好準備廝殺。”
甘蕊道：“慌什麼，你們爺們臉上有多少灰也吃得進飯，我們女的可不行，得先梳洗一番，反正時候還早，不必著忙。”
梁英荷、駱貞娘等姑娘齊聲說對，一個個回房梳洗打扮去了。
溫金寶搖頭道：“娘兒們真嚕嗦，幸好俺沒有……”忽然意識到說溜了嘴，便住了聲。
老秀才耳朵尖，問他：“你沒有什麼？”
“沒有什麼，俺隨便說說。”
“嘻嘻，你說的是幸好沒找媳婦兒，對麼？”
“阿彌陀佛，出家人怎能論婚娶。”
老秀才笑道：“那有什麼，還俗不就成？”
這是溫金寶的心病，他就是逃避婚事才穿著僧衣不肯脫下來的，是以不敢再接嘴。
老秀才不肯放過他：“秀才爺我替你說個媳婦兒，你看如何？”
溫金寶慌得雙手亂搖：“阿彌陀佛，使不得使不得……”
張合詫道：“年青青的出什麼家？莫非你就看破紅塵啦？”
溫金寶支吾道：“命中注定，這是緣分。”
這時，店小二提了一大壺開水進來，見幾位爺坐在小院天井裏，便道：“客官，要把茶沏到院子裏麼？天冷茶易涼，不如到房裏喝吧，各位以為如何？”
老秀才道：“把水提過來，讓秀才爺瞧瞧水裏可有什麼古怪。”
小二臉色一變，道：“這位爺，敝店的水是井水，幹幹淨淨的，會有什麼古怪？”
老秀才笑道：“水是幹淨的，隻怕有人在水裏做手腳，這年頭出門在外的人，可不能不防，小二哥，你說是不是？”
小二不知他是什麼意思，又像有心，又像無心，隻好隨口道：“客官說的是，不過敝店一向信譽好，不會拿不幹淨的水給客人喝。”
老秀才道：“來來來，沏杯茶潤潤喉。”
小二道：“上好的茶葉，包客官如意。”
他走到眾人跟前，把左手捧的茶碗放到地上，替在座的每人沏了碗茶。
老秀才道：“你說茶葉是上好貨色？”
小二道：“這是……”
秀才把茶碗遞給他：“請小二喝一口，我秀才爺總覺得不放心。”
小二退了一步，道：“客官，小的怎敢喝客人的茶，客官你慢慢品吧！”
說著就往外走，被張合搶上一步伸手拉他胳膊。小二手一抬，身子往前一挺避過。
張合一愣，這小子果然是會家子，再不客氣，揚手一掌擊他後背。
小二側身一讓變了臉：“客官，幹什麼動手打人？小店一向待客周到，從不得罪客人，但若是客人無理取鬧，小店也不怕事。你是客官是出門人，最好把招子放亮些，也不打聽打聽，福居客店是什麼人開的？”
一番話泄了這個店的底，原來竟是江湖人所開。
張合冷笑道：“什麼人開的，你說說看，大爺我倒要掂掂分量！”
此刻公良品已用一支象牙筷子試出茶水中有毒，便道：“別放他走了，茶水中有毒。”
小二一聽，拔腳就逃，但張合早存心留下他，身一閃擋住去路，兩招治住了小二。
小二張口想嚷，被張合點了啞穴。
公良品道：“小二，不為難你，你隻需說出為何要在茶中下毒就成。”
張合拍開他啞穴，抽出把匕首架在他脖子上，小二嚇得直抖，道：“不幹我事，我隻是提水衝茶，別的一概不知。”
張合道：“割下你的鼻子，再挖了你兩隻招子，看你知道不知道！”
小二趕忙道：“茶水裏不是毒，是迷藥。”
“那你喝一口試試，看看會不會死人！”
小二急了，道：“是毒藥是毒藥，小的不敢喝。這全是奉命行事，求各位開恩！”
“你奉誰的命？照實說來！”
“上的想謀財害命，故下了毒……”
張合道：“你哄吃奶的孩子去，張大爺眼中可揉不進沙子！”
“小的不敢說，說了就沒命了，求大爺……”
公良品道：“放了他，諒他知情不多！”
張合放開他，收起刀子，小二倉惶地躥出院子。這一鬧，把姑娘們引了出來，一個個已穿戴整齊，男人們隻覺眼前一亮，年青的把眼都看直了。
雲娘瞪了惠耘武一眼：“愣著幹什麼？剛才發生了什麼事？”
惠耘武把小二放毒的事說了，雲娘問公良品：“師傅，難道算了不成？”
公良品道：“裝做無事，先吃飯去！”
大家便不再言語，相繼出門。
到門口須經過櫃台，張合湊近掌櫃的，低聲咬牙說道：“再敢在茶水中做手腳，大爺放火燒了你這家鳥店！”
不等回答，徑直出門。姑娘們談笑風聲，毫無恐慌之狀，那掌櫃瞧著她們的背影冷笑，麵上閃過凶狠之色。
公良品等上了對街酒樓，上得樓來，整個樓麵已有了六七成客人，正是熱鬧的時候。
他們人多，有男有女，有老有少，還夾著個年青胖和尚，十分紮眼，引得許多人注目。
眾人分了兩桌，女的一桌，男的一桌。
這小鎮是南來北往必經之途，是以路過的商旅行人不少，也有武林豪客，無不高談闊論，整個樓麵十分嘈雜。
其中有人在議論梁家堡的事，提起了逍遙生、碧蟾宮主，引起了公良品等人的注意。
談話的人就在鄰桌，是兩個大漢。
“……沒想到梁家堡堡主陰陽刀粱斌彥，居然是天靈教河南分堂堂主，即令梁家堡裏高手如雲，還是沒有困得住逍遙生、碧蟾宮主。”一個大漢繼續說道。
另一個大漢問：“這碧蟾宮主何許人，怎麼從來沒聽說過？”
“嘿，提起她來，來頭不小，聽說是風魔劍田瑞剛的後人，那一手風魔劍法，當真無敵。”
“她又怎會和逍遙生混到了一起？”
“聽說她和逍遙生都被堡主設計擒住，是逍遙生先脫了困，又救出宮主一行。”
“逍遙生當真厲害，是天靈教的勁敵！”
“不錯，當今武林中，敢和天靈教玩命的人，隻怕不多，這逍遙生算頭一個。”
“那梁家堡惹火燒身，一定吃了大虧。”
“這還用說，聽堡裏的一位朋友說，高手死傷大半。不過，這都是碧蟾宮的人幹的。”
“逍遙生離開梁家堡到何處去了？”
“聽說往安徽那方走了，和碧蟾宮的人在一起，梁家堡的暗探雖查明了他們的行蹤，但也不敢追蹤，實因這夥人都是高手，惹不起。”
“唉，天靈教一夜之間崛起，江湖從此多事，奉勸老兄小心些，千萬莫卷入是非。”
“你說得不錯，武林人不是歸屬天靈教，就是與天靈教作對，以後的結局難料，但我們這號人，既不願供人驅遣，又不願開罪於人，這夾縫中的日子還真不好過。”
“有什麼法，咱們一輩子是勞碌的命，生是江湖人，死也得做江湖的鬼！”
接下來盡扯些不相幹的事，公良品等人也就不再去聽。
不一會，眾人用完酒飯，匆匆回旅舍。
在院裏，眾人相聚議論聽到的事，猜測肖勁秋何以轉道安徽。那店小二陰沉著，又提一壺水來。
不等問，搶先道：“這回水中無毒，請客官放心飲用。”
公良品取出象牙筷一試，果真無毒，便道：“放下茶壺，我們自己取用。”
小二放下茶壺，板著臉走了。
公良品讓大家從各自的房中取來茶碗，一隻隻作了檢查，方才讓大家飲用。
公良品道：“大家早些安息，估計今夜無事。店家既然不下毒，想是已弄清我等來曆，憑這小鎮上的耳目爪牙，根本不是對手，所以他們不會自找沒趣。我看，明日一早進城吧！”
大家自無異議，早早安歇。
果然，一夜無事，一大早就上路，半個時辰便進了福寧州，在城西找了家旅舍，把偌大個後院全包下。
這後院有二十八間上房，每人一間還綽綽有餘。每間房裏都很寬大，十多人在一起議事也容納得下。
公良品讓姑娘住正屋樓上五間，樓下住老秀才和自己。東廂房四間平屋，住楊氏父子和齊隆，惠耘武、溫金寶住西廂四間平屋。正屋樓下五間，把中間的一間作議事用。
眾人安置好物件，等小二沏了茶水，才到議事室會齊，商討議事。
公良品道：“這福寧州地方不大，我們的行蹤無法瞞人，大家要十分小心。人家若不來找麻煩，我們最好別惹事，五天之後若肖勁秋賢侄不來，我們隻好離開另設他法。”
老秀才道：“肖老弟去安徽定有要事，想他必會設法匆匆趕來，我們隻有靜等。天靈教不明我們來此的目的，必然會認真對付我們，夜裏睡覺可得豎著耳朵，小心為妙。除了上街吃飯，無事便呆在這裏，以防意外。”
話聲剛落，忽見小二從前院進了二院，後麵跟著一個妖豔女子和一個二十來歲的書生，直奔上房而來。
眾人議事時開著門，故爾瞧得清楚，張合連忙從房中出來，喝道：“小二，這院子我們已包下，怎麼又帶客人來？”
小二道：“客官，這位姑娘和這位大爺找一位叫宇文的老爺子，小的隻是帶路。”
妖豔女子嫵媚地一笑：“不錯，賤妾和這位爺特來見宇文老爺子……”略一頓，對小二道：“你走吧，人已找到。”
小二匆匆走了，張合問：“二位有什麼事，對在下說也一樣。”
書生冷笑：“兄台最好請宇文老爺子出來一見，在下有請柬一封，麵交要人。”
宇文浩笑嘻嘻出來：“兩位找我秀才爺？”
二人打量了他一眼，書生拱手道：“足下可是百杯秀才宇文浩老爺子？”
“不錯不錯，正是我秀才爺！”
書生從懷中取出封書信道：“敝莊莊主有請各位到敝莊一行，有要事相商。”
宇文浩伸手接過大紅帖子，打開一看，隻見上麵寫道：“久仰大名，謀求一見，甚盼光臨寒舍，此致百杯秀才宇文浩閣下。”下麵落款是：“萃英別莊莊主項偉功敬上。”
“原來是七劍追魂項老英雄，久仰久仰，沒料到項爺從開封搬到了這裏。好好好，我秀才爺一定叨光，隻不知何時去為好，這帖子上可沒有寫時辰。”
“今日就請移駕，家父已擺酒恭候各位。”
“原來是項公子，失敬失敬！”
“晚輩項俊，請前輩多多指教。”
“不敢不敢，請項公子稍候，我們商議商議再說。”
項俊和那妖豔女子頗為知趣，徑自退到一邊，背轉身子朝著前院方向。
老秀才進屋低聲道：“你們都聽見了，公良兄你說去不去？”
公良品道：“久聞七劍追魂是白道上著名的人物，向在開封居住，怎會到了這裏？”
秀才道：“以他的名氣，天靈教不會放過他，要麼人教，要麼莊毀人亡。”
公良品道：“八成是入了教吧，他既然來請，不去未免示怯。”
秀才道：“好，到那裏後再相機行事。”
商議定，出門道：“項公子，騎馬還是步行？萃英別莊離城多遠？”
項俊道：“城南不足十裏，騎馬方便些。”
秀才心想，葛洪山從城南出去二十裏，上次到葛洪山不過是三四個月前的事，從未聽說過有個萃英別莊，想是新建的了，要到葛洪山，這萃英別莊就是第一關。
嘴上卻道：“如此甚好，走吧。”
眾人牽了馬匹，跟隨項俊和那個妖豔女子出門，門外還等候著八個佩劍漢子，見項俊便躬腰行禮，十分恭敬。
項俊上了馬，道：“在下前頭帶路，請！”話聲一落，趕馬舉步，眾人也上馬隨行。
不多會，十裏地便到，項俊轉入左側一條岔路，前行半裏，隻見一座莊院出現在眼前。
黑漆大門緊閉，兩邊蹲坐石獅，看上去有些年頭，再看兩邊高大的圍牆也非新砌，足見這別莊本是舊宅，不知怎會落人項偉功手中。
這時有個大漢敲門，一連五下，想是暗號。大門拉開，有兩個佩刀大漢迎出，躬身道：
“少莊主回來了！”
項俊道：“立即通報莊主，貴客到！”
持刀漢中一人應聲而去，項俊側身道：“各位裏請，馬匹自有下人照料！”
眾人進了門，隻見空曠曠好大個空院。
迎麵是一幢二層樓房，兩邊各是一溜平房，房前各有兩條磚砌小路直通向樓房後，可見樓後還有不少房屋。
不及細看，隻見一個六旬老者，麵相清臒，但精神煥發，含笑站在樓前階下，抱拳道：