譚嗣同想隻要拿下楊森和郎路兩人，其他幫眾不過廯疥之犯，不足為慮。便舍了君山，直奔酆都。這日到了宜昌，心五鬧著要上岸打打牙祭，譚嗣同見馬上就要入川，時間還來得及，便答應了他。三人停船靠岸，上來碼頭，隻見密密麻麻的船隻都彎在此處，不少幾十噸的大船都在這裏歇息，還有冒著濃煙的洋輪在江麵來來往往。碼頭上人頭擁擠，叫賣聲絡繹不絕。果然是長江第一碼頭的氣象。
一個清脆的小姑娘早從人群裏伶俐迎上來招呼，問要不要吃飯住宿。譚嗣同待要回絕，心五聽說吃飯，早隨她去了，譚嗣同和龍二隻好苦笑跟著，心想等著被客店宰一刀吧。
沿碼頭走了半裏，隻見一處氣勢恢宏的院子，圍了幾十畝地方。朱漆大門，紅色院牆。大門牌匾寫著‘荊楚第一樓’五個金色大字。兩邊楹聯寫著‘長江從此開闊，英雄到此留步’。果然口氣忒大。那小姑娘介紹，這是宜昌最大的酒樓客棧，老板是川鄂兩省最有名的富商錢老爺。在裏麵可以吃飯住宿，還有賭場，戲班，澡堂，妓院。隻要您有錢，幹什麼都可以，殺了人錢老爺也可以擺平。小姑娘說見幾位爺穿著打扮一看就是有錢人，才特意招呼邀請過來。若是普通旅客，想進來還不讓。
“那錢老爺是不是叫錢石？”譚嗣同問道。
“你認得我家老爺呀，那感情好。不過他很少來這裏，你見不到他，不過我可以幫你們打折。”小姑娘頗是機靈。
譚嗣同說不認識，隻吃飯就走。小姑娘便帶眾人進去，指著西麵的屋子說吃飯便在那頭，自己匆忙又跑去外麵拉客了。早有小二過來帶路，領著三人往裏走去。進的酒樓，隻見屋裏坐滿了客人，南腔北調都有。那牆上掛著一幅對聯，上寫‘朋友通三江四海，義氣傳七省九州’。譚嗣同心想，這錢石倒有心機，此處應該就是他放貸聚賭的一個據點。他放了許多眼線在碼頭，隻要見到有錢模樣的旅客，便想法騙到此處，酒色財氣俱有，不怕不把來人榨幹。正思想間，聽到東廂有人罵道：“什麼狗屁骰子，老是擲小，你這荷官是不是出老千？”
“十爺息怒，小人絕不敢在您麵前作假，要不這把您自己來？”隻聽有人怯聲說道。
估計那邊就是賭場了，譚嗣同暗想。懶得理會，這一路從廣州過來，確實不曾吃的一頓好飯，自己也和心五一樣，早就饞了。便叫小二上來點了一條武昌魚，囑咐要隻放薑絲細蔥清蒸，不要放鹽，等魚剛熟淋些醬油即可。再問小二有沒有清炒菱角米。那菱角是長江上的美食，把硬殼砸開，裏麵的核肉脆生生的爽口，清炒特別鮮美。要七月的最為好吃，八月的核肉便老了，口感大打折扣。再過了季節便沒有了。可兩湖人都好吃這口，見這店的規模，譚嗣同估計能儲藏有此物。果然小二說有。
再點了個炸鱔段，要斬頭去骨，隻炸腰身，烤份野鴿，吩咐鴿子肉要外脆內嫩，不能有焦味，一個三鮮湯，荷葉梗，一定是荸薺剁碎和肉，加些許紫菜。是為三鮮。心想反正得挨宰，不如吃好一點。又叫了一壇女兒紅。這女兒紅不同浙江紹興一帶，那邊是糯米紅糖發酵而成。這裏卻是高粱酒釀成，再深埋地下，須十年八年才起出來。那酒等了許多年重見天日，顏色如琥珀，酒味更為醇厚。酒勁卻不減。譚嗣同本是湖南人，此地離三湘不遠，自然對本地美食無一不知。
小二見遇到資深吃貨，心想不怕不給銀兩，心中反倒高興。答應了馬上下去安排，不一會菜酒上來，除了菱角肉有些老澀，其他口味都俱佳。心五早是手抓鴿子，筷夾魚頭，嘴邊沾肉，衣角滴油，忙得不亦樂乎。三人都吃的高興。
正與龍二開懷暢飲，隻聽東廂那邊又吵罵起來，忽然一聲巨響，什麼東西竟然把兩屋相隔的屏風都砸倒了。轉頭一看，隻見一二十模樣的漢子怒氣衝衝的站在那裏，麵前桌子掀翻在地，旁邊站了許多賭客，都戰戰兢兢，不敢說話。一人躺在十幾米遠酒樓這邊破碎的屏風上，手上還抓著骰子，痛苦欲絕，臉色都變形了，卻不敢大聲嚷嚷。