金井梧桐秋葉黃，珠簾不卷夜來霜。
正是大曆朝開朝以來的第二十七次秋闈鄉試。
八月天的曆城依舊喧囂，未見蕭瑟。行人，攤販，學子，僧道，各色人等齊聚，形成一股鼎沸之勢，將本漸氣衰的大曆朝烘托出一副盛世模樣。即便是遠處橋頭散了一地凋香的桂樹，也貌似有了三分生機，斜椏水麵，謝落一簇白蕊，殘瓣暈開護城河水麵，打出個漂兒，款款而去。
青磚拱橋之上，站立著兩個書生。
左首之人麵色白淨，眉清目秀，一身青衫微舊，卻也洗的幹淨。右首之人穿著稍好，濃眉大眼，生的六分威武，遠遠看去卻不像個讀書人了，而更像一介武夫。
隻聽威武書生說道：“葉零，我們馬不停蹄趕了一天路才到曆城，現下不去找客棧投宿，卻在這裏發什麼呆？”
那叫做葉零的書生本正看著水麵沉思，被一語驚醒，微微頜首，說：“也是。這一日趕路趕得急，都不曾好好休息，便是連飯也沒有吃好。走吧，石海，我看前麵便有一家利來客棧，天下熙熙，皆為利來，天下壤壤，皆為利往。這名字取得倒是一個好兆頭！”
“隻要能好好睡一覺，我管他兆頭好不好呢……若不是為了陪你，我才不要來參加這該死的鄉試。”石海嘟嘟囔囔著，背起行囊往前走去。
而葉零微微一笑，緊走幾步跟上去，說：“你爹花費不少銀子才為你捐來這一個秀才名分，便是指望你在鄉試中拿個舉人好光宗耀祖，若是被他知道你這樣不爭氣，怕不打折你腿！”
“怕什麼？這裏隔著青汶鎮近百裏，他又聽不到……我可不像你，有一個好學問的義父，從小便攢得一肚子的才氣，我看這次你是十有八九要中舉人了！”石海有點羨慕的看看葉揚。
“那也說不定，還不知道這次的主考官是誰，會出什麼樣的題目呢。”
兩個人說著，走進了利來客棧。
“老板，住店！”石海進門便嚷道。
“哎喲，客官您好。小店目前隻有一間房了，不知二位可否湊合一下？”老板恭維的笑迎上來。
“無妨。”葉零看看客店布置，卻也淡雅，正合心意。
“那好……二位客官請來！”
葉零二人正要舉步前往，卻聽一聲佛號“阿彌陀佛”，接著便見兩個佛門弟子進來，開口便是：“施主，一間上房。”
“二位高僧，真不巧，最後一間房已經被這兩位客官預定了，要不您去別家轉轉？”老板恭謹的說。
“別家？這鄉試搞得全城客棧都人滿為患，你這已經是最後一家了！這間房，我們卻是要定了！”高個和尚麵色凶惡，哪裏有一絲渡人救世的慈悲情懷了？
“這……”老板一時猶豫，不知如何是好了。
大曆重佛，廟宇修建之多，直追以前數朝修建總和。廟宇多，僧侶便也多，據戶部最近的統計，僧侶人數已經占了全國總人口七分之一還多！
諸多和尚隻管念佛，不事勞作，又不交課稅，已經嚴重阻礙了民生發展。然而當朝皇帝向佛，雖然偶有大臣進諫，卻均被駁回。此事便也不了了之。
因了皇家這一層關係，廟宇與官府的聯係便也緊密起來，和尚之地位超越秀才屢見不鮮。故此利來客棧老板這才左右為難。
終於，似是已經權衡了兩邊誰更重一些，對葉零二人無奈的說道：“二位客官，您看，小店小本生意，得罪不起這兩個佛爺，您能不能……”
“什麼？想讓我們讓房？告訴你，我們此次鄉試完就是舉人老爺！你更得罪不起！”石海立馬怒聲吼道。
“石海！”葉零一把拉住石海，靜靜道：“如此，也不便店主為難。我們讓出便是。”
說完，拉著兀自喋喋不休的石海出門。
“哎，謝過這位公子！那個……城中客棧已滿，兩位卻是要去何處？”老板不好意思的問道。
“你管我們！”石海滿腔怒氣沒處發泄，衝老板冷聲道。
“我是關心一下二位……公子若是實在找不到住處，東街泉巷之中倒有一處住所，隻是……隻是……”老板遲疑道。
“隻是什麼？”葉零問。
“隻是傳聞鬧鬼……”
“鬼屋？虧你想得出！讓我們去住鬼屋！滾！滾！”石海擼袖作勢要打。
“我也是為你們好……不領情就算了，還要打人！不可理喻！”老板嚇得躲閃進店內，不理會葉零二人了。
“你為什麼要這麼好脾氣？我們憑什麼讓給那兩個禿驢？”石海不解的問。
“如今朝廷重佛，地方政府都因此對僧侶有顧忌，我們鄉試在即，不方便惹事。他日若有機會在朝為官，定要上書皇上，懲治一下如此風氣！修道而延誤民生，還妄談濟世渡人，簡直可笑！”葉零神色毅然，說道。
“那現在怎麼辦？”
“走，就去東街！”
“你還真去那鬼屋？你瘋了！要去你自己去，我可不去啊。”石海微微驚恐的說道。