恒衍說，在兩位莊主遇害的一個月前，懦木師侄路過蕭家寨，他敲著木鼓，唱著道詞，準備算卦或者行醫。當他走到蕭強寨主門前時，他腰間的喚魂鈴忽然嚶嚶嗡嗡地亂響起來，他以為周圍有鬼魂出沒，沒太在意。周圍有人去世，鈴鐺就會響。他繼續走，果然，喚魂鈴停止了顫動。他穿過小巷，走到半坡，喚魂鈴又開始顫動。他依然沒有在意，當他的喚魂鈴第三次示警時，他才感到事情不對。這麼一個不大的寨子，怎麼一天內有三個人死亡呢？他就換了道詞，唱收魂的道詞。人生世事無常，幾人不說冤枉。莫悲傷，通天的大道有方向。卸下了，千牽萬掛，來世再輝煌……懦木唱了幾遍，沒有人來請他，寨子裏沒有喪事。他討了個沒趣，心中很疑惑。他按原路走了一遍，喚魂鈴又和剛才一樣顫動起來。他記住了大體的位置，便到山路旁邊，找了個馬幫小店住下，想晚上再來看看怎麼回事。
懦木簡單地吃了點晚飯，就在大堂裏轉來轉去，看馬幫人員賭錢。有人邀請他參加，懦木笑道，我若和你們賭，你們還能贏嗎？有人就說，他是算卦的，被他算準了，咱連本錢也會輸光的。邀請他的人不服，和懦木賭。沒幾局，那人就輸哭了。懦木把錢還給他，警告馬幫眾人說，我要休息了，不要去打擾我，我要打坐，需要清靜。眾人連連稱是。懦木就回到自己的房間，打開背架，取出幾樣法器，放在懷裏。插好匕首，斜背好鋼劍和桃木劍，從後窗跳出，繞過馬幫店，懦木就向下午喚魂鈴示警的地方走來。
蕭家寨這裏的山勢平緩低矮，每到黃昏，霧氣會從高高的鼓山上流淌下來，把整個寨子淹沒。即便是晴天，有月亮，寨子裏也是伸手不見五指。隨著夜晚氣溫持續降低，霧氣慢慢凝結成露珠後，寨子裏才會明亮起來。懦木道長熟悉山裏的情況，吃過晚飯後不急於離開馬幫店，在等濃霧消散。他之所以和馬幫人員賭博，是讓他們知道厲害，警告他們不要打擾自己。他怕有些莽撞的家夥，深更半夜賭輸了，就想起要算卦來了，就想算算自己什麼時候會時來運轉，好再去賭。他們真發現自己不在房間裏時，就很麻煩，容易走漏風聲。
懦木道長首先來到了蕭強莊主門外，他的喚魂鈴又開始顫動了。他從背上抽出桃木劍，握在右手中，又從腿上拔出匕首，握在左手中，在不太明亮的月色下，貓著腰巡查。他來來回回地走了幾遍，發現沒有鬼魂，腰中的喚魂鈴顫動最厲害的地方，隻是一塊大石頭。難道這塊大石頭要成精成怪嗎？他念著咒語，把桃木劍輕輕刺過去，大石頭沒有反應，腰中的喚魂鈴依然顫動。他收回桃木劍，插在背上，抽出拂塵，又對大石頭發功。大石頭還是沒有反應，懦木道長確認不是大石頭作怪，是有妖邪在這裏待過。他慢慢爬上大石頭，四處張望，發現站在這裏，能看到蕭強莊主客廳裏的部分情況。懦木道長有數了，這個妖邪在打這戶人家的主意。懦木就這樣細細搜查，忙活了一個多時辰，沒發現蕭家寨裏有妖邪，但確定了曾經有妖邪在蕭家寨待過的三個地方。
懦木道長明白這個妖邪不是鬼魂，應該是個有實體的妖怪。鬼魂留下的氣息很微弱，很快就會散去。隻有有實體的妖怪留下的氣息才比較長久，比如狐狸精等有實體的妖怪才會留下幾天都散不盡的信息。懦木道長功力不夠，他沒有把握獨自戰勝妖怪。還有一點令懦木道長弄不明白，如果是妖怪，有反應的法器應該是拂塵或者青鋒寶劍，怎麼會是喚魂鈴呢？難道有兩個妖邪？一個妖怪一個鬼魂？懦木滿腹疑惑，又走了幾條街巷，確定沒有異常了，才回馬幫店休息。