“……哦。”
“那戶人家隻有三個人而已，這於是我從鄰居那裏聽來的。”
“哦……然後呢？”
“然後什麽？”
“都是些怎樣的人啊。”
小薰搖搖頭，表示自己並不知道。
“我是從別人那聽來的，哪會知道那麽多啊。再說我對那戶人家又沒什麽興趣，聽一聽自然就走開了。”
“沒有興趣？”
小惠十分驚訝，不過小薰的表情卻比她更驚訝。
“你對那戶人家有興趣啊？”
“那當然。”
“他們全都是怪人呢。”
“怪人？為什麽？”
小惠咄咄逼人的口氣讓小薰瞪大了眼睛。小薰念幼稚園的時候就認識小惠了，有時卻會覺得這個比自己大一歲的朋友十分冷漠無情，就像現在一樣。
“這……他們不是趁三更半夜的時候搬來的嗎？正常人哪會挑那種時間搬家。”
“搞不好他們臨時有事也說不定。”
小薰不置可否。
“……而且那棟房子也很奇怪。”
“哪裏奇怪？”
“不像是外場的房子。”
“那是因為外場的房子太老土的關係。”
小薰覺得在鄉下地方蓋一棟那麽豪華的建築相當奇怪，不過小惠卻不這麽認為。
“房子看起來又很陰森……”小薰才剛說完，小惠馬上報以冷峻又帶著一絲輕蔑的眼神。“……住在裏麵的感覺一定很糟糕。”
“又不是你要住的，管那麽多幹嘛。”
小惠丟下這句話之後，就頭也不回的快步往前走去。
“怎麽啦？又跟媽媽吵架啦？”
小惠別了小薰一眼，不想回答這個問題。往回走的小薰呆立當場，認識小惠已經十多年了，她實在摸不清這個朋友的脾氣。
小薰歎了口氣，望著蹲在腳邊直喘氣的拉布。
“小惠到底是怎麽了？”
拉布打了個大哈欠，似乎對主人的問題不感興趣。
忿忿然的小惠一路爬上坡道，心裏不知道罵了多少次“鄉巴佬”了。
無聊，無聊，無聊。
沒品味的居民，沒品味的村子，最誇張的是他們居然一點都不引以為恥，甚至還頗為自尊。
那棟建築不像外場的房子，村民不先檢討自己的房子多麽老舊，竟然嫌那棟建築跟整個村子格格不入，就像在嘲笑去雜貨店買個東西也要打扮得漂漂亮亮的小惠一樣。
穿著家居服，套雙拖鞋就出來遛狗，這種不重視儀容的行為，就是將外頭當成自家庭院的最佳證明。整個村子就像是自己的家一樣，將其他村民當成自己的親戚，久而久之，自然就會失去人與人之間應該有的禮儀，隨隨便便進出別人的家裏、任意批評別人的生活，仿佛自己是當事人的家人一樣。
然而小惠卻被囚禁在村子裏麵，哪裏也不能去。再過幾年之後，她勢必會在村子裏找份工作，然後跟村子裏的人結婚，從此成為村子的一部分。這是小惠最不願意見到的惡夢。
她想念大學，她想去大城市找工作，可是家人以及鄰居卻齊聲反對，他們認為女孩子就應該待在家裏。
心中的憤怒驅使小惠拚命往上爬，等到她抬起頭來想要喘口氣的時候，突然發現前方的大門有些異樣。
坡道在豪宅前麵轉了個大彎，麵向坡道的大門就像擋住了小惠的去路一樣。白色的圍牆、磚瓦砌成的門柱、鑲著金屬飾品的門扉，小惠發現擋住她去路，遮蔽她視野的這扇大門竟然開了一條縫。
門縫大概隻有五公分寬，透過門縫可以隱約瞧見被夕陽染成金黃色的庭院。小惠看見從大門想內延伸的石階、枝椏交錯的庭樹、以及聳立在庭院深處的石牆。
躡手躡腳走上坡道的小惠感覺得到自己鼓動不已的心跳，她透過門縫窺伺裏麵的情況，慢慢的走向前去。向外開啟的門縫細得令人難以察覺，開在石壁上的一樓窗戶已經卸下了擋雨板，小惠隱隱約約的看見窗戶內側的白色窗簾也被拉開了。屋子裏麵點滿了燈火，屋內擺設也看得一清二楚。
小惠屏息前進。來到門前的時候，山風將門扉吹得前後搖晃。小惠將一邊的門扉往內推，隻見門扉在石階上畫出一道完美的弧線，無聲無息的向後滑開。
屏住呼吸的小惠慢慢接近大門，就像被門扉開啟的動作吸引過去一樣。
小薰家的電話響起。當時差不多是晚上九點左右，全家人吃完晚飯之後，正在客廳看電視。
接起電話的母親跟對方講了幾句話之後，轉頭向坐在客廳看著電視的小薰問話，語氣有些不太自然。
“小薰，你今天有沒有碰到小惠？”
小薰點點頭。
“有啊，傍晚帶拉布出去散步的時候。”
“小惠到現在還沒回家，你知不知道她去哪裏？”
小薰搖搖頭。
“不太清楚。”
“這就怪了，該不會跑去溝邊町了吧。”
小惠今天打扮得十分漂亮，不過這是她向來的習慣，小薰不知道她是不是打算出遠門。看她的樣子似乎不太像是要到村子之外的地方，否則也不會跟著自己說完話之後，就爬上坡道……。
小薰不由得吞下一口唾液。
“我在門前遇見她……”
可是小薰卻不知道該不該將她爬上坡道的事說出去。那個坡道有個小惠的秘密，除了她本人之外，隻有小薰知道。從坡道途中進入樹林，一路走下山坡之後，可以通往位於中外場山腳附近的一戶人家的後門。今年過完年之後，小惠就經常造訪位於中外場山腳的那戶人家，然後從後門癡癡的望著某扇窗戶。
小薰將話尾吞進肚子裏。這個秘密不能讓母親知道，誰都不能知道。
母親隨口答應一聲，又重新拿起話筒。在一旁看電視的弟弟立刻爬到小薰的身邊。
“小惠失蹤啦？”
弟弟小昭還是個念國一的小鬼頭，非但不叫小薰姐姐，連小惠都直呼其名。
“不要胡說八道，她隻是比較晚回家而已。”
“也未免太晚了吧？”
弟弟的回答讓小薰看了牆上的時鍾一眼。九點十七分。
就算是跑到結城夏野的家，這麽晚了也早該回來了。小薰碰到小惠的時候才下午五點，很難想像小惠躲在草叢裏麵忍受著蚊蟲的叮咬，癡癡的望著那扇窗戶長達四個多小時的模樣。
“該不會出事了吧？”
小昭意有所指的語氣讓小薰感到些許的不安。前陣子山入才發現三具死狀淒慘的屍體，雖然小薰聽說那三個老人家是油盡燈枯自然死亡的，心裏難免還是有些疙瘩。
小薰提高嗓門。
“媽媽，小惠爬上兼正之家前麵的坡道了。”
母親回過身來向小薰點點頭，將訊息傳達給電話另一端的人。
電話鈴聲響起，大川請正在吧台飲酒作樂的客人降低音量，將話筒拿起。電話的另一端是消防團的團長安森德次郎。
“大川先生，你認識下外場清水家的女兒嗎？”
“知道。”大川與清水沒什麽特別的交情，不過清水家的女兒跟自己的二兒子同年，也不能說完全不認識。
“聽說那孩子到現在還沒回家。”
“什麽？”皺起眉頭的大川朝著店裏的時鍾看了兩眼。九點半。現在早就過了打烊的時間。要不是眼前這群醉鬼賴著不肯走，大川早就準備休息了。“都已經這麽晚了……”
“可不是嗎？那孩子似乎跑到西山去了，最近村子裏出了那麽多事，孩子的父母擔心得不得了，所以我想似乎有搜山的必要。”
大川的眉頭皺得更緊了。大川隸屬於消防團，不過是外場部落的班長，他實在不願意為了下外場的女孩子出去搜山。更何況這群醉鬼害得自己連吃晚飯的時間也沒有，饑腸轆轆的他更不想在這種時間出門。
“大概跑到哪玩了吧？說不定跑去跟男朋友約會，結果忘了時間。我不是不願意搜山啦，隻是那孩子看起來就是很會玩的樣子，隻怕我們白忙一場而已。”
“鬆尾老板也這麽說。”電話另一端的德次郎似乎笑得很尷尬。鬆尾誠二是下外場的班長。“可是孩子的父母這麽擔心，實在是於心不忍哪，就請大川老板幫個忙吧。對了，來的時候請順便送三箱啤酒到指揮所，就算我請客好了。”
大川苦笑不已，德次郎的交際手腕實在高明。
“好吧，咱們指揮所見。”
掛上電話之後，吧台的酒客們興致盎然的看著大川。
“誰失蹤啦？”
率先發難的是伊藤鬱美。她已經是大川酒店的常客了，不過大川從來沒看她付過酒錢，都是別人請她喝的酒。
“下外場清水家的女兒，好像叫作小惠。”
“天啊。”鬱美驚呼一聲，聽起來卻有點像在歡呼。大川用鼻子哼了一聲，對著二樓大聲叫喊。
“篤誌，你給我下來！”
隔了好一陣子，兒子才心不甘情不願的走了下來。
“動作快點，搜山啦！”
“為什麽我也要去？”
“羅嗦！問那麽多幹嘛！”大川怒叱兒子。跟老二和女兒比較起來，篤誌這個孩子實在沒什麽出息，然而他畢竟是大川家的長子，總有一天要繼承這間酒店，說不定消防團的工作也會落到他的頭上，因此隻要碰到需要人手的時候，大川總是會把兒子帶在身邊。
“怎麽回事啊？”女兒瑞惠從客廳探出頭來，聽到小惠失蹤的消息之後，擔心之情全寫在臉上。老二小豐也一臉緊張的模樣。
“我也去幫忙吧。”
大川本來沒打算叫老二也去幫忙，聽到小豐這麽一說，頓時改變了注意。搜山所需的人手是愈多愈好，既然他有心幫忙，讓他體驗一下也未嚐不可。
“好，你快去準備一下。我們要到深山裏麵找人，記得換上長袖的衣服，還要戴上手套。”
小豐答應一聲，立刻跑回二樓。這時大川看到篤誌擺著一張臭臉站在前麵，不由得又開始罵起人來。
“你也要去，還不快去準備！順便搬三箱啤酒上車，等一下送到指揮所！”
長穀川將開關一扭，門口上方類似油燈的電燈頓時熄滅。以為老板準備打烊的結城連忙尋找口袋裏的錢包，長穀川卻笑著告訴他不必急著走，然後就將店裏播放的音樂換成節奏藍調，端起一杯加了冰塊的洋酒坐在吧台前方。
“對我來說，這間咖啡廳現在才開始營業呢。”
長穀川搖搖手中的酒杯，妻子千代美不由得笑了出來。
“我該走了。廣澤先生，我老公就交給你了，可別讓他喝太多喔。”
交代完畢之後，千代美朝著結城他們嫣然一笑，解開腰間的圍裙，走進廚房旁邊的小房間略為收拾之後，就揮揮手離開了。長穀川住在水口，就在小溪的另一邊。
咖啡廳裏麵隻剩下廣澤和結城，以及同一條街上的田代書店的老板田代正紀。自從後藤田秀司的葬禮結束之後，結城就常常光顧這家叫作“creole”的咖啡廳，久而久之已經成為這裏的熟客了。以“creole”為根據地的熟客都有一種共通的特質，結城覺得店裏的氣氛讓他感到十分自在。
長穀川才剛坐下沒多久，妻子千代美又走了進來。
“忘了帶東西啦？”
千代美朝著丈夫搖搖頭。
“今天有沒有人見過清水家的小惠？”
長穀川搖搖頭，看著結城他們。田代和廣澤也跟著搖頭，結城連清水惠是何許人物都不認識，更別說是見過她了。結城望著千代美。
“是不是常常到這來的清水先生？任職於日本航空的那位？”
“嗯，小惠就是那位清水先生的女兒，今年高一。這麽說來，她跟結城先生的兒子同年嘛。”
“沒錯。”廣澤點點頭。
“他們念同一所學校，印象中好像還是同班同學呢。難道小惠出了什麽事嗎？”
千代美點點頭。
“聽說她到現在還沒回家。清水夫婦正在派出所，那裏還聚集了好多人呢。”
“搜山？”
田代的語調有點僵硬。
“好像是吧，都已經這麽晚了。有人看到她爬上西山，大家都在擔心她會不會出了什麽事。”
結城看著廣澤他們。
“那一帶的山區這麽危險嗎？”
“山區本身是沒什麽危險，不過若是在山入以北迷路，找起來就有點麻煩了。除此以外，神社後方也是危險地帶，一個不小心就會跑進地獄穴。”
“地獄穴？”
廣澤指向東方。
“河的對岸不是有間神社嗎？神社後方的懸崖有個被稱為地獄穴的橫坑。”
“哦……”
“地獄穴是兩塊岩盤之間又細又長的裂縫，沒人知道到底有多深。入口處有個小小的祠堂，據說洞穴裏麵有好幾條岔路，每條岔路都深得很，感覺就像是直通地獄一樣，所以才叫作地獄穴。”
“進不去嗎？”
“嗯。地獄穴應該是從神社後方的山壁一路延伸到東山山腰的裂縫，洞穴上方岩盤較淺的地方開了一個洞。不過那一帶是神社的聖地，一般人不敢隨便進入森林，所以雖然那裏有個入口，卻還是沒人進入過地獄穴。”
“小惠應該不會跑到那裏吧？最後看到她的人說她沿著兼正前麵的坡道一路走上去呢。”
“那就應該不是迷路了。西山的山脊有條林道，隻要沒跨越林道跑到山脊的另一邊，就還算是在村子裏麵。”
長穀川對田代的說法有些質疑。
“萬一她穿過林道，跑到山脊的另一邊呢？”
廣澤搖搖頭。
“那裏有一條沿著林道鋪設的高壓電纜，就算她真的迷失方向，隻要看到林道旁邊的電塔，就知道應該往哪走才對。她在村子裏住那麽久，應該還不至於搞錯。我擔心的是她可能受了傷，最近那裏又有不少野狗出沒，實在很危險。”
“高見先生他們也這麽說，所以才會召集各部落的消防團準備搜山。”
“清水先生現在一定心急如焚。”長穀川說完之後站了起來。“現在不是喝酒的時候，我要去幫忙搜山。”
“我也一起去。”廣澤話才剛出口，結城和田代也跟著站了起來。結城跟清水有數麵之緣，加上失蹤的小惠又是兒子的同班同學，結城覺得自己不應該置身事外。
出診回來的敏夫看到停車場停著一輛熟悉的車子。將公事包放在準備室，回到自家略事休息的敏夫果然在家中看到妻子的身影。
“怎麽跑回來了？”
坐在客廳看電視的恭子朝著敏夫無力的擺擺手。
“後天就是盂蘭盆節了，我能不回來嗎？”
敏夫下意識的環顧四周。
“……老媽叫你回來的？”
“除了她還會有誰。我本想十三日再回來，結果在電話裏麵被她臭了一頓，說什麽有很多事情需要準備，不準我盂蘭盆節當天才回來。盂蘭盆節到底要準備什麽？我實在是搞不懂。”
“你問錯人了吧？說不定老媽隻是好一陣子沒見到你，有點想你而已。”
“那可真是不敢當啊。”恭子歎了一口氣，“我一點都不覺得高興。”
敏夫在內心表示同感。
“媽媽的脾氣好像比以前更暴躁了。”
“自從兼正搬來之後，老媽的臉色就沒有一天好看的。”
“咦？”恭子往前探出身子。“總算搬來啦？”
“嗯，前天的事吧。老媽壓根就不希望他們搬來，這兩天一直把氣出在別人身上。”
恭子往沙發上一倒，對著天花板發出一聲長歎。
“真想立刻跑回溝邊町。”
“那就立刻回去啊。”
“得了吧，我可不想被媽媽電話騷擾。”
“說的也是。”敏夫歎息。孝江不喜歡恭子這個媳婦，動不動就在大家麵前數落媳婦的不是。敏夫為了息事寧人，才會讓妻子搬到溝邊町居住，想不到孝江對兒子的苦心也有意見。既然這麽不喜歡恭子，乾脆把她休了算了，敏夫有時會以開玩笑的口吻消遣孝江；然而心高氣傲的孝江卻認為離婚是件不名譽的醜事，說什麽都不肯讓敏夫跟恭子離婚。反正不管敏夫和恭子再怎麽做，孝江總是覺得不滿意就對了。
就在夫婦倆對望歎息的時候，孝江走了進來。身上穿著睡衣的孝江似乎才剛洗完澡。
“你回來啦。”
“嗯。”敏夫以手肘碰觸穿著迷你裙懶洋洋的斜躺在沙發上麵的妻子，恭子歎了口氣，心不甘情不願的端正坐姿。
“等了那麽久也等不到你，所以我就先去洗澡了。”
敏夫隨口答應。麵無表情的孝江挑了一張沙發坐了下來，客廳裏凝重的氣氛讓敏夫恨不得奪門而逃。這時急促的電鈴聲救了敏夫。
“這麽晚了會是誰啊？”
敏夫站了起來，向眉頭緊蹙的孝江比了個手勢。
“我去就好，說不定是急患。”
說完之後，敏夫忙不迭的走出客廳，來到玄關之前。
派出所的高見警官站在玄關，臉上的表情十分凝重。他一見到敏夫，馬上就問有沒有見到清水惠。
敏夫搖搖頭，印象中小惠是個動不動就吵著要來看醫生的神經質少女，不過自從放暑假之後，倒是還沒見過她。
“小惠出了什麽事嗎？”
“她失蹤了。今天下午出門之後，直到現在還沒回家。”
敏夫看了手表一眼。十點半。
“這麽晚了還沒回家？有沒有跟家人連絡？”
“沒有。村子裏有人看到小惠在傍晚的時候爬上兼正前麵的坡道，之後就下落不明了。”
“真令人擔心。”
對都市人來說，十點半還沒回家十分稀鬆平常，然而村子裏的女孩子卻不會在這麽晚的時間出外晃蕩。就算到了別的地方去玩，也會趕在吃晚飯之前回來，即使趕不回來，也會事先打個電話通知家人。
“希望不是出了什麽意外。有沒有連絡消防團？”
“已經通知他們了。最近這一帶有不少野狗出沒，這陣子又一連出了那麽多事情，清水先生整張臉都綠了。消防團正在討論要不要動員大夥前去搜山。”
“我也去幫忙。”
敏夫才剛準備出門，背後就傳來一陣叱喝聲。
“開什麽玩笑！”
敏夫轉過身，發現披著一件外衣的孝江站在身後瞄著高見，眼神十分犀利。
“這件事與我們無關，用不著跟其他人瞎攪和。高見警官，你有沒有搞錯啊？”
高見低下了頭，就跟惡作劇被逮個正著的小孩一樣的狼狽。
“敏夫可是尾崎醫院的院長。身為一個院長，怎麽可以讓醫院唱空城計呢？敏夫不在的時候，萬一需要急診的病患被送了進來，你叫誰出去看診？這個責任你擔得起嗎？”
“是……不好意思……”
高見顯得十分惶恐。
“若是來請教敏夫的意見，那倒還說得過去，想不到你居然要敏夫去幫忙搜山。尾崎家是何等身份，這點小事還輪不到我們出馬。”
“老夫人，您誤會了，我隻是來問尾崎院長有沒有見過小惠而已。這麽晚了還前來打攪，真是不好意思。我先告辭了。”
高見忙不迭的低頭致歉，抬起頭來，隻看到敏夫臉上掛著充滿歉意的苦笑。他背對著孝江向高見比了個不好意思的手勢，會意過來的高見報以盡在不言中的微笑。
“老夫人，您請休息，我這就告辭了。”
再度鞠躬行禮之後，高見連忙走出尾崎家的大門。
一切正如神諭所示，他被趕下山丘，漂泊於荒野之中。
在他的主觀意識當中，身旁的屍鬼無疑是詛咒的代名詞，弟弟的屍骸更是罪孽的鐵證。即使再怎麽不願，他也不得不帶著弟弟流浪在寸草不生的凍原之上。
邪靈叫囂的黑夜，他隻能不發一語的從眾多鬼火身邊垂首而過。化為屍鬼的弟弟始終占據著視野的一角，他踩著紅褐色的冰冷塵土緩步向前。
終於，邪靈們充滿揶揄的喧嘩逐漸遠去，大地沐浴在刺眼的白光之下。泥土的微粒在拂曉的溫暖之下露出清晰的紋路，這時他才發現身旁的氣息逐漸遠去。最後終於消失不見。
一望無際的天地之間，隻剩下他獨自一人。
邪靈失去了蹤跡，弟弟也消失了身影。
舉目所見盡是荒蕪的凍原，以及陰沈的天際。黑褐色的起伏一直延伸到地平線的彼端，黝黑的烏雲低垂，仿佛沾滿泥水的綿羊。曙光照在陰森詭異起伏不定的雲層之上，在地麵留下一塊塊不祥的陰影。
大地的起伏死氣沈沈的頭尾相連，天際的烏雲生氣盎然的蠢蠢欲動，在生命與無生命之間的狹長間隙彷徨流浪的，就隻有他一個人而已。經過了一個晚上之後，他依然看得到身後翠綠的山丘。陰森的烏雲在山丘上方形成漩渦狀的縫隙，燦爛的陽光毫不留情的從縫隙當中灑落一地。
即使走得再遠，耀眼的光柱還是讓他清楚的看見翠綠的山丘、聳立在山丘之上的城牆、甚至是位於丘頂的城市。浮現在黯淡無光之中的樂土令人睜不開眼睛。刺眼的翠綠、刺眼的白色城牆，城市上空還不時出現淡淡的光輝。
那裏是他不得歸的故鄉，是化為屍鬼的弟弟永眠的土地。然而他卻隻能站在荒野，癡癡的望著遙遠的故鄉，將自己當成大地的起伏所形成的陰影。
白雲、大地、光輝、山丘。他想起在神殿接受審判的情景。
為什麽？智者發問。
以灰色的巨石堆砌而成的大廳——
“副住持。”
渾然忘我的靜信立刻被拉回現實世界。剛洗好澡的池邊將毛巾掛在頸子上，站在門邊對著辦公室張望。
“對不起，打擾一下。”
池邊的語氣有些不好意思。靜信將手中的鉛筆擱下。
“有事嗎？”
“副住持有沒有看到清水家的小惠？”
“這個嘛……”靜信歪著頭思考。清水家是佛寺的信眾，不過靜信並不常見到小惠，他已經記不得最後一次見到小惠是在什麽地方，甚至是什麽時候了。“我已經很久沒見到她了。怎麽啦？”
“派出所的高見警官說她到現在還沒回家。”
靜信站了起來，走出辦公室。拿著手電筒的高見就站在寺房的玄關前，跪坐在玄關上的美和子一臉擔憂。
“晚安。小惠怎麽啦？”
“啊，真不好意思。副住持不是在工作嗎？”
“不是什麽很重要的工作。聽說小惠還沒回家是吧？”
“就是說啊。”高見將事情的來龍去脈說明一次，還不是搔著滿是汗水的頸子。被太陽曬黑的頸子到處都是紅點，大概是被山蚊叮的吧。
“最近發生那麽多事情，也難怪大家會這麽擔心。”
“山入事件不是……”
靜信話還沒說完，就看到高見搖搖手。
“我知道那三人不是被變態殺人魔殺害的，有些村民還是對這種說法深信不疑就是了。隻是那種傳言多多少少會讓村民感到不安，這也是不爭的事實。不過最令人擔心的還是野狗，最近不少人都在山裏看到野狗四處出沒。”
“嗯。”靜信點點頭。“這的確令人擔憂。”
“副住持沒見過小惠嗎？”
靜信點點頭。皺起雙眉的美和子將手靠在臉頰。
“你還是去一趟，看看有什麽幫得上忙的地方。”
“說的也是。高見警官，我們走吧。”
靜信說走就走的態度反而讓高見慌張了起來。
“那怎麽敢當，這件事不敢麻煩副住持親自出馬。小惠可能隻是迷路了而已，說不定一會就找到了。”
高見狼狽的模樣讓靜信感到有點意外。
“可是……”
“真的不必麻煩副住持，否則我一定會被村子裏的老人家罵得狗血淋頭。”
說完之後，高見露出苦笑。
“其實我剛剛才被尾崎家的老夫人訓了一頓，她怪我不該拿這種小事去麻煩尾崎院長。”
“原來如此。”靜信也露出同情的苦笑。
“所以真的不必麻煩副住持了。”
“那我去好了。”
一旁的池邊插話。
“池邊老弟，可是……”
高見打算婉拒池邊的駭異，不過池邊隻是笑了一笑。
“信眾家有麻煩，寺院理應提供協助。再說人手愈多不是愈好嗎？”
“也對。”美和子露出微笑。“池邊，那就麻煩你了。都已經洗完澡還要請你出去找人，實在過意不去。”
“哪裏。寶貝女兒這麽晚了還沒回家，清水先生想必急得像熱鍋上的螞蟻。反正我就等著睡覺而已，也沒什麽事情要忙的，就出去幫大家找人吧。副住持請繼續回去工作，找人的事交給我就好。”
“感激不盡。”
“沒什麽啦。”池邊的回答十分爽快。
“我馬上回去換衣服，等一下就出來。”
“真是不好意思。”看著池邊跑回位於寺房之間的臥室之後，高見搔搔自己的腦袋。“隻希望她是跑到朋友家去玩，結果忘了時間而已。”
“就是說啊。”美和子歎了口氣。“現在都已經這麽晚了，清水先生心裏麵一定很著急。”
“可不是嗎。這麽晚了還沒看到人，而且連通電話都沒有，做父母的哪有不著急的。”
美和子歪著頭略事思索。
“會不會在兼正那裏？”
“什麽？”高見張大了嘴巴。靜信也以訝異的神情看著母親，他不知道母親為什麽會冒出這句話。
“我說錯話了嗎？”美和子輕輕壓住自己的雙唇，臉上的表情有些尷尬。“兼正的人才剛搬來沒多久，或許屋主有個跟小惠年紀相仿的孩子也說不定。最後看到小惠的人不是說她爬上兼正之家前麵的坡道嗎？搞不好就是碰到兼正的人，聊著聊著就忘了時間呢。”
“這麽一說，似乎也有道理。”
“若真是如此，小惠應該會先打個電話回家才對。就算忘了打電話，兼正的人也會提醒她該打擱電話回家報平安吧？”
“聊得忘我的時候，怎麽會想到打電話回家呢？再說這種時間對村子裏的人來說已經很晚了，剛從大城市搬來的他們可不見得會這麽認為，搞不好根本沒想到應該提醒小惠打電話回家。”
“我還是覺得不太可能。”
“或許吧。仔細一想，連不回家吃晚飯也不通知家裏一聲，這的確是說不過去。”美和子說完之後，露出靦腆的笑容。“真是不好意思，我聽到小惠爬上兼正之家的坡道才會有這些聯想。請把我剛剛說的話忘了吧。”
“哪裏哪裏。”高見笑著回答，臉上卻露出有些懷疑的表情。
“老夫人說的也不是完全沒有可能，隻是——”
高見歪著腦袋。
“我隻聽說有人搬來的消息，倒不知道都是些怎樣的人。”
“應該有人見過他們吧？”
高見降低音量。
“沒有人見過，他們好像從來不出門似的。”
“真的嗎？”
美和子睜大雙眼，表情十分訝異。
“是有人見過兼正的年輕仆役，還有人跟他說過話，不過就是沒人見過那戶人家的家庭成員。他們似乎不想跟左鄰右舍打交道，所以我才覺得小惠不太可能在路上碰到他們。”
靜信有點懷疑高見的說法。桐敷家是前天搬進來的，碰到辰巳也不過是昨天的事情，靜信覺得高見之所以沒聽說桐敷家的傳言，純粹是因為他們還沒出現在村民麵前的關係。
搬進來也不過才兩天的時間，總得給人家一點時間收拾行李，有些人或許會覺得他們大概沒時間出來跟村民交際。不過就算再怎麽忙著收拾，也不可能整整兩天都窩在屋子裏麵，桐敷家的行為實在令人難以理解。難道他們不想認識外場到底是個怎樣的村子嗎？難道他們不想認識住家附近的地理環境，就像辰巳一樣嗎？
靜信陷入思考的同時，換上長袖襯衫和牛仔褲的池邊帶著手電筒走了出來。
“對不起，讓大家久等了。”
西山一帶到處都是手電筒的燈光，此起彼落的呼喚聲更將黑夜點綴得好不熱鬧。
“村道沿線都找不到人。”
田代話剛說完，一旁的結城頻頻以手拭汗。入夜之後的氣候固然涼爽，在山腰一帶爬上爬下的眾人卻全都熱得滿頭大汗。
手電筒的亮度有限，照不進樹林深處。眾人沿著道路一次又一次的深入樹林，卻沒有把握每一寸土地都徹徹底底的搜尋過一次。
鄰近的山坡傳來一陣呼喊。結城原本以為總算找到人了，然而對方接下來說的話卻讓自己的心往下一沉。
“這樣找不是辦法，看來非徹徹底底的搜山不可。大家先到丸安的木材堆積場集合。”
搖頭歎息的廣澤率先爬上林道，結城和其他人也跟著走了上去。座落於村子一隅的西山就這麽點大，動員那麽多人力卻連一個少女也找不出來，在場的眾人全都對西山的遼闊有了全新的認識。
拖著疲憊的身軀走下林道的時候，跟田代並肩而行的年輕人突然停下腳步。結城看過那個年輕人，記得他姓池邊，好像是寺院的僧侶。他停下來的地方剛好在兼正之家的麵前。
“池邊老弟，怎麽啦？”
聽到廣澤的問話，池邊頓時露出難以形容的表情。
“不知道這戶人家有沒有見過小惠，我看還是去問一下好了。”
池邊的提議讓廣澤有些怯步。
“都已經這麽晚了。”
“啊哈哈。”池邊笑得有些靦腆。“寺院的老夫人剛剛跟高見警官說，搞不好小惠在路上碰到這家人，結果聊得忘了時間。”
“可是……”
“現在都已經這麽晚了，就算小惠真的碰到他們，也早就離開了才對。不過既然小惠爬上這條坡道，搞不好兼正的人看到過她也說不定。”
“話是沒錯啦。”廣澤看著麵前這棟陰森的建築，臉上的表情十分為難。結城十分了解廣澤的為難之處。這戶人家自從搬來之後，就從未在村子裏露麵，感覺上似乎不怎麽想跟村民打交道的樣子。高聳的圍牆讓外人無法窺見內部的情況，再加上封閉式的房屋結構，令人產生這戶人家似乎想跟其他村民劃清界線的聯想。在這種時間造訪不歡迎外人的屋主，向他詢問陌生少女的行蹤，也難怪廣澤會裹足不前。
“就去問問看吧。”長穀川說話了。“說不定他們真的看見小惠，搞不好還知道小惠往哪個方向去了呢。這種事情可拖延不得，萬一小惠不幸受傷的話，更應該盡早把她找出來才對。”
廣澤點點頭，一行人慢慢走近緊閉的大門。門柱旁邊有一扇小門，對講機就設在小門的旁邊。如果屋主真的被吵醒，也不必特地跑出來開門，透過對講機說話就好了。再說現在是非常狀況，就算屋主再怎麽孤僻，也應該可以體諒才對。
被大家推為代表的廣澤將手指放上對講機，環顧眾人之後，戰戰兢兢的按下對講機的按鈕。按了第二次、第三次，直到第四次的時候才聽到回應。
“哪位？”
“呃，冒昧打擾了。有件事想請教府上。”
“村子裏有個高中女生失蹤了，不知道府上有沒有見到那個女孩子，”廣澤盡可能的以最簡短的方式表達來意。
“請稍等片刻。”
對講機另一端傳來的聲音十分年輕，廣澤心想對方大概就是村民口中的那個二十幾歲的年輕人吧。
小門突然間開啟，廣澤不由得往後退了兩步。拿著手電筒出現在門後的人，就是傳言當中的男主角。
“讓幾位久等了。”
“真不好意思，這麽晚了還來打擾。”
“哪裏哪裏。我剛剛詢問家裏的人，似乎都沒見到幾位所說的那個女孩子。”
廣澤歎了口氣。
“那個女孩子真的爬上了坡道？”
“是的。最後看見她的人表示她那時正沿著坡道一路走上來。”
“原來如此。”年輕人走出門外，將身後的小門關了起來，朝著十分訝異的廣澤露出微笑。
“老爺要我一起去幫忙找人，還說女孩子的家人一定很擔心呢。”
“這……”廣澤有些狼狽。“這怎麽好意思？”
“哪兒的話，大家都是同一個村子的人，互相幫助也是應該的。對了，我叫作辰巳。”
“敝姓廣澤，真是不敢當。”
辰巳笑了笑。
“不要這麽客氣，別嫌我礙手礙腳就好。我對這一帶的地形不太熟悉，還請大家多多幫忙。”
眾人兵分數路進入山區搜索，結城死命的跟在廣澤身後。他跟辰巳和池邊分別在一組，三人的共通點就是對山區都不甚熟悉。
“原來你是佛寺的人啊。”辰巳一邊拿著手電筒照亮四周，一邊跟池邊聊天。“昨天我才遇見一位姓室井的先生呢，當時他剛好從尾崎醫院出來。”
“你跟副住持見過麵啊？”
“他沒告訴你嗎？”
“副住持向來不喜歡談論是非。”
辰巳露出笑容。
“真是個成熟穩重的人。”
“可不是嗎。像我這種心裏藏不住話的人啊，早就跑出去大肆宣傳了。”
“這種小事不值得大肆宣傳吧？”
“這你就不懂了，村子裏的人對你們可是興味十足呢。府上的建築物那麽特殊，搬來之後也從不走出家門，大家都在猜測你們是怎樣的人呢。”
“也不是完全足不出戶啦。原來村子裏的人都以為我們從不出門啊？”
“對啊，大家以為你們不想跟村民打交道，所以當他們看到你的時候，全都被嚇了一跳呢。”
“不想打交道？為什麽？”
“還不是因為你們從不走出家門。而且外牆蓋得那麽高，大門又鎖得嚴嚴實實。”
辰巳用力拍拍自己的後腦勺，一副恍然大悟的模樣。
“看來還是要去跟左鄰右舍打聲招呼才行。以前我們都沒有跟鄰居來往的習慣，根本就沒想到這一點。”
“真的啊？”池邊的反應十分誇張，結城不由得忍俊不禁。
“在都市裏住習慣的人都會這樣，隻有在傳閱通告板的時候才會見到鄰居，住在公寓裏麵的人更是連通告板都免了。家家戶戶都關上大門，即使是在白天的時候也不忘把門鎖上。不過這裏就不同了，即使是晚上睡覺的時候，也不會把門窗都關起來，剛剛來的時候還真有點不習慣呢。”
“結城先生也是從大都市搬來的嗎？”
“嗯，剛開始雖然知道村子裏治安良好，不關門窗畢竟覺得怪怪的，所以還是把玄關的大門鎖了起來。不過我也隻能鎖大門而已，後門根本沒有鎖匙。”
“真的啊？”
“對啊，沒鎖門的感覺就像沒關瓦斯就跑去睡覺一樣，我可是花了半年才慢慢習慣的呢。”
“原來如此。”辰巳點點頭。“我回去一定要跟老爺報告一下，大家壓根就沒有這種念頭。”
池邊低聲淺笑。
“真不習慣的話也不必太勉強。隻是一直悶在家裏似乎也太無聊了點。”
結城也點頭讚成。
“既然都搬到這裏來了，能夠入鄉隨俗當然是最好不過。沒人在家也不必鎖門，街坊鄰居個個都像是自己的親人，有困難的時候互相幫助，這才是住在鄉下地方的樂趣。”
“的確如此。”
結城對頻頻點頭的辰巳報以微笑，開始專心的搜尋四周。一直閑聊不但會分散注意力，也會跟走在前麵的廣澤他們愈拉愈遠。結城一邊加快腳步，一邊在內心感歎兼正的人其實也沒有想像中的孤僻。世事就是如此，真相往往沒有人們想像中的精彩。
三人同時停止談話之後，自然就聽到了在附近搜索的其他組別的說話聲。
“我看這樣子找下來，一定會花上不少時間。”
“找得到就好，就怕隻找到一具冰冷的屍體。”
結城不禁朝著樹林的方向望去，在濃密的草叢遮蔽下，隻看得到手電筒若隱若現的亮光。樹林裏麵好像有兩三個人，不過看不出來他們到底是誰。
“那還不算什麽。最嘔的就是那個女孩子其實跑到別的地方玩去了，第二天早上才一副事不關己的模樣跑了回來。”
“有可能哪。清水家的女兒看起來就是很會玩的樣子，說不定早就有男朋友了。”
“若是跟男朋友在一起，那倒也不是什麽壞事，最怕的就是碰到變態殺手。前陣子山入不是才死了三個人嗎？”
“他們是病死的吧？”
“天曉得到底是不是病死的。再加上前田家的孩子前陣子也被車子撞倒，最近村子裏可真是不安寧啊。”
“其實我一直覺得這麽多人出來搜山一點意義也沒有，不如直接問大川家的孩子比較快，反正十之八九跟他脫不了幹係。”
“兼正還比較有可能。不是有個年輕人住在那裏嗎？女孩子搞不好早就被他拖進草叢了呢。”
結城突然停下腳步，轉頭看著身後的辰巳。辰巳用手指著自己，臉上的表情除了驚訝之外，還帶著些許的不可置信。
“對啊，大家都說肇事逃逸的車子是兼正的呢。”
“不是也有人在懷疑是佛寺的副住持撞的嗎？”
“不太可能是副住持吧？”
“天曉得。我覺得村子裏的人總是對寺院另眼相看，好像他們絕對不會犯錯似的。那個副住持今年都已經三十幾了，卻還是孤家寡人一個，天曉得他會對清水家的女兒做出什麽事。”
“寺院裏的年輕人不是還有另一個嗎？那個家夥也有可能。”
呆立當場的結城恨不得立刻挖個地洞鑽進去，感到無比羞愧的他一直在等待聲音的離去。辰巳和池邊也停下了腳步等待結城。好不容易撥開草叢的聲音逐漸遠去，結城才緩緩歎了口氣。
“……不是所有村民都跟他們一樣。”
“結城先生，不必感到抱歉啦。對他們來說，我們本來就是外地人嘛。”辰巳苦笑不已。“更何況我們一直窩在家裏足不出戶，才會讓他們產生不必要的想像。早知道當初搬來的時候，就應該跟左鄰右舍打聲招呼才對。”
“就算跟他們打招呼，他們照樣會把你們當成外地人。”池邊輕歎了一聲。“整個村子就像一個大家庭一樣，外人很難打進他們的圈子。”
“我想也是。”
辰巳和池邊的語氣十分輕鬆，仿佛一點都不在乎似的，然而這番話卻讓結城的心情變得無比沉重。外場是一個排他性相當濃厚的村落，這點結城比任何人都清楚。
池邊露出笑容。
“現在最要緊的就是把小惠找出來，這樣子不但能讓她父母安心，還可以洗刷村民對我們的懷疑。我們走吧，非找到不可。”
深夜三點過後不久，山坡上傳來一陣吆喝聲，正在雜草堆中四處撥弄的結城不由得抬起頭來環顧四周，想要知道到底是誰尋獲了失蹤的女孩子。這時隻見廣澤一行人爬上不遠的山坡，正朝著這裏走了過來。
“聲音是從那邊傳過來的。”
一行人連忙朝著聲音的方向前進。結城早就不知道自己身在何處，根據廣澤的解釋，一行人似乎位於西山北方，與村子相隔一大段距離。
“這一帶是寺院的土地，一路往北會碰到狹長型的沼澤，越過沼澤就是北山了。”
一行人似乎位於北山與西山的交會處。走下山坡之後，可以看見梯田之後的木材堆積場。
手電筒的燈光在樹林中互相交錯，夾雜著此起彼伏的說話聲。分開雜草的悉娑聲從四麵八方傳來，參與搜山的人全都朝著同一個地點前進。結城緊跟在廣澤與田代的身後，遠遠的看見手電筒散落四處的燈光逐漸聚攏，最後集中在一點。山坡的一角有個一人高的落差，下方凹陷的地方擠滿了幫忙搜山的村民。
“找到了嗎？”
披著消防團外掛的男人轉過身來，回答廣澤的問話。
“找到了，就在那裏。”
“有沒有受傷？”
男人歪著腦袋思索片刻。
“看起來似乎沒什麽外傷。”
接著趕到的結城也看到在人牆的另一邊被眾人圍繞的少女。少女看來沒什麽大礙，隻是全身軟綿綿的，似乎沒什麽力氣。
“你就是小惠吧？要不要緊？”
將少女的上半身攙扶起來的中年男子拚命搖晃她的身體，旁邊馬上有人出聲製止。
“還是請尾崎院長過來看看吧，搞不好摔下來的時候碰傷了腦袋。”
“嗯，說的也是。”
中年男子話聲剛落，小惠就睜開了雙眼。手電筒的燈光照得她睜不開眼睛，隻見她頻頻以雙手遮擋強光。
“總算醒來了。要不要緊？”
小惠一句話也沒說，隻以點頭來回應大家的關心。她看起來有些心不在焉，不過倒是看不到痛苦的神情。
“感覺怎樣？站得起來嗎？”
隔了幾秒鍾之後，小惠才緩緩的點頭。她伸出雙手抓住左右兩人，顫巍巍的站起身子。
“謝天謝地。”周圍的村民不由得鬆了口氣。小惠在眾人的攙扶之下慢慢走下山坡，腳步依然有些踉蹌。
“既然可以自己走路，就表示她沒什麽大礙才對。”