紫顏瞧出她並無安撫之意，苦笑道：“連你也想看我的好戲。”側側莞爾道：“你雖愛袖手旁觀，他卻信你至深，難道要我開口阻攔？”紫顏歎道：“悔不該一時衝動應了他。”
側側知他不喜拘束，要規矩地安坐皇宮內，演完一場大戲，委實難為，歪頭笑道：“罷了，想到是做皇帝，也不吃虧，忍忍就過去了。”紫顏搖頭，很是冷淡地回應道：“不如請夙夜弄個人偶。”側側奇道：“若是不寄神念心血，那些人偶隻會簡單應付，遠遠看著像而已，哪裏能應付那麼大的場麵？而為此就要取千姿的神念，卻是太耗費了。”
紫顏知他易容打扮最為容易，他應下千姿，也不會反悔。唯獨想到那冠冕寶座，就有暗色的思緒在漂浮，令他下意識想抗拒躲避。
惱人的心緒並不能阻止日子流逝。千姿早已暗地領兵殺出蒼堯之外，王城內金殿玉樓卻是張燈結彩，瑞靄暗香浮動南北。太師陰陽幾次催促紫顏入宮，以便遮掩耳目，紫顏向夙夜借了多個人偶，暫時搪塞過去。
陰陽指使不動他，退而求其次用人偶先對付，借口玉翎王要齋戒沐浴，推去所有繁瑣事務，連日常議事亦盡數停了。群臣雖生疑惑，想到登基盛典畢竟史無前例，也就釋然。
到了盛典前夜，陰陽親自帶人來請紫顏，那架勢顯是一言不合就把他拖進宮去。紫顏要求易容後再入宮，陰陽舒了口氣，命垂了帷子的肩輿在外等候。
輕描淺畫，勾勒數筆，千姿的容顏逼真地顯現。
燈月輝映下，側側望了紫顏在鏡中的仙姿玉骨，有種彩雲易散的不安。兩人細細談了多時，側側本不會慌神，見了紫顏諸多不願，心頭忽然起了警兆，隱隱感到不妥。
“明日會不會有危險？”
靜夜中，紫顏沉默半晌，忽然開口說道：“我是自私的人，所謂對天改命，最終想改的是我自己這條殘命。至於我易容過的那些主顧，是我向老天爺丟出的餌，試探命運輪替的分寸。我這些微末技藝，於這世間究竟有多大用處，真是難說得緊。說起來，千姿成就北荒一統，為這江山易容改命，才是造福萬民的翻雲覆雨手。”
他求的是一人一世的安樂，千姿披荊斬棘要的是整個北荒天下的太平，乃至更遠的土地上的人民也能共同受惠。千姿的強勢與鐵血，是捍衛遠大誌向的一把劍，商道立國、北荒一統，則是這把劍漸漸削出的雛形。
想到盛典上由他來承接這一切，紫顏微微有些感慨。
側側驟聞他如此剖白，膽戰心驚，仿佛有訣別清算的意味，不由慌道：“你妄自菲薄作甚？一直以來，易容師的使命不就是這樣？你比別人做得都好。再說你既易容為他，就好好成為北帝便是。”
紫顏知她會錯意，牽了她往院子裏走去。翠影浮花，初看時與京城紫府並無二致，尤其是與他相伴，哪裏都是此心安處。側側的心靜下來，靜靜咀嚼他說過的話，思及自身，不免有些癡了。
“明日的登基盛典不是他功績的頂點，而是一個偉大征程的起點，想到這些，我隻覺昔日拘於一己命運，遠不如他。你說得不錯，要有北帝的氣勢方好，今次十師相聚，你也看到了，諸般技藝揉和相乘，其利百倍。我原先太過依靠香道醫藥，以後，想要采諸家之長，另辟蹊徑。”
紫顏眸中清輝如露，側側怔怔看著他，他臉上能看出酷似千姿的神采，或者，這兩個男子身上，蘊藏同樣睥睨天下的豪情。
“北荒的局麵來之不易，好容易走到這一步，容不得半點猶豫。據說來的是迦夷王，能率軍千裏奔襲到此，非能者不可為，千姿既想以王對王，堂堂正正擊敗他，我隻有成全。”
側側苦笑，“就要做皇帝了，他手下不是沒有大將，還是如此任性。”
“如果君王也是一種職業，他是最會磨礪技藝的一位。”紫顏說到此，眼中映入初見千姿時的身影，傲然不可一世的公子千姿，其實內心始終懷有強烈的危機感，這才修成捭闔縱橫的手段。“我不會輸給他，不過，再不會用那些激烈的手段，讓你掛心。”
側側安然一笑，她隻怕他再起心結，一味逼迫自身潛力，聽了他這幾句表白，看來真真是想透徹了。
“你走了，明日卻是由誰來扮你呢？”她失笑間想到這個問題。
於是，與鏡心長談數日的長生一頭霧水地走入屋內，心神猶自沉浸在佳人悅耳的語聲中，奇道：“太師又來做什麼，難道少爺這麼晚還要出去？啊，這張臉……”他算是清醒，明知千姿不可能坐在內堂，紫顏的衣飾又未換，瞥了一眼便認了出來。
紫顏頤指氣使地對他道：“紫顏，明日是我登基大典，你一定要來。”長生眼珠一轉，竟聽了個明白，並未質疑此事是否僭越妄為，掩口笑道：“若能瞞過皎鏡大師他們，我樂意一試。”
這世上的膽子都是嚇大的，換作幾年前初入紫府時那個少年，貪昧銀錢已是膽大，後來旁觀了幾回政變，偷天換日看得多了，生生死死也經曆幾場，多少煉出了不動心。長生雖不知紫顏好端端為何要扮做千姿，有太師陰陽在外，想來是串通好的正事，無需他諸多操心。
紫顏想了想道：“我幫你易容，大約十之八九能瞞過，但絕不可多說話，側側也須多替你遮掩。傅傳紅眼尖，姽嫿識體香，卻不好辦，除非求夙夜出手相助。”
長生興奮地問：“若是我來易容呢？”紫顏不忍心地道：“想聽實話？”長生泄氣道：“好……我知道了。”紫顏笑道：“五五之數，當年我去十師會，也被他們一個個瞧出古怪來，你有一半勝算已是極好。”長生道：“若是請鏡心易容呢？”紫顏拉下臉道：“你就是想說，有她幫你易容，萬無一失？”
長生嘀咕了幾句，紫顏笑罵道：“混賬東西，難道把你易容成我，她能更高明不成？”長生一想也是，忘了他的目標是少爺，隻想著佳人，不由羞慚不語。紫顏瞧著側側無奈地道：“徒弟大了……不中留……”側側早笑岔了氣，拿著一方帕子倚在桌案上悶頭忍著。
紫顏見側側開顏，朝長生使了個眼色，被這一場說鬧，屋子裏淒風愁雨一掃而盡，側側妙目頻轉，隻待看兩人易容描摹。
紫顏想了想，他容顏千變，有幾張臉是眾人慣熟見的，在盛典上就略顯妖冶出挑了，不若隨意選個素淨清朗的，長生也不易露破綻，便收手笑道：“我的顏麵太多，長生你先任意易容一張來看，我收尾修補就是了。你有五成把握，我改改也就有八成了。”長生一聽仍由他開局，精神一振，急忙收拾鏡奩挑揀材料。
外麵陰陽等得不耐煩，進來催說宮門下鑰，再晚便趕不及。紫顏不慌不忙，請他在旁觀看長生易容，陰陽無法，破綻自是越少越好，何況紫顏舉手投足活脫脫就是千姿，他無法開言拒絕。
長生整鬢理髻，對鏡凝神，想到紫顏千般顏麵，躊躇半晌，用了初為長生時，見到少爺時的那張臉。
“我叫紫顏，是個易容師，你是我撿來的孩子。你可以叫我少爺。”
他恢複記憶後，知道那不是他第一次見到紫顏，可是臉麵重生時的感覺太美妙，而紫顏燦若星河奪目的容顏，就像一束光，照進他多年漆黑的心。
當年的紫顏，就在他小心摹畫中，現出了形跡。瓊膚玉脂宛若驚鴻，比女子更姣好的麵容後，隱藏的是一顆補天頑石之心。
那麼多的臉麵，猶如一卷卷人生，執著地想要奪天改命，做自己的造物主。紫顏在旁看了，微微感歎，諸相非相，他心中想求的，是遠離一切諸相背後的本來麵目，是製定冥冥一切的至上規則。最終，他依稀摸到了法則的邊緣，命運卻要懲罰他觸碰虛無的企圖心，將他打落塵埃。
站在一行一業的巔峰，勢必會察覺到極限。隻有真正突破了壁壘，才會發現更廣闊的天地在前方等你暢遊，這世間的奧妙，窮其一生也探索不盡。
紫顏嘴角噙笑，險死還生的經曆，令他越發明悟生命為何。生死的轉換，命運的輪回，體會萬物的真性，易容是他端凝世界的眼，是他丈量天地的尺。如今，就算於微小處，於平庸處，他也能感受分辨去除執念後的快樂，一念，心即清明空靈。
譬如此刻，凝望長生易容，細想流水時光，過眼的不如意事，就在掌下煙雲中聚合消散。
長生袖手玉立，朝他閑閑一拜，“玉翎王在上，在下有禮了。”紫顏笑道：“我對他可沒那麼客氣。”長生憋足了的精氣神險些渙散，瞥了忍笑的側側一眼，旁若無人地彎起嘴角，“不錯，是我拘泥了。”
紫顏斜睨眼看他半晌，慨然歎道：“扮得不壞，無需我再動手。你竟可以出師了。”長生惶恐不已，這幾日與鏡心切磋，他屢有明悟，明心見性一日千裏。往日裏，他對紫顏太過敬畏，於易容術不免看得過高，誠惶誠恐之下，出手頗有畏首畏腳之嫌，做不到如紫顏一般揮灑自如。與鏡心相對卻激起他的鬥誌，一心要在佳人麵前施展，逼迫他使出渾身解數，一身智慧如錦繡紛呈，漸漸看出了花樣紋理，理清了經緯脈絡。
陰陽撫掌道：“到底名師出高徒，如此就該放心。王上，可以起駕了。”恭敬地來請紫顏。紫顏望著宛若鏡影的長生，舉手投足自有一種風流，恬然笑道：“先生安好，我心足慰。”長生鼻尖一酸，深深拜了下去。
紫顏望了側側一眼，即使這一瞥，充滿帝王的矜持冷漠，像是金柱上威嚴冷血的盤龍。可是她從他眼底裏，看到異常溫柔的笑意，蔑視禮法與皇權，把即將到來的盛典，視作一出你方唱罷我登場的傳奇。
千裏之外，風煙如土，畫角聲涼。千姿龍騎當先，掃蕩賊氛，戰血染紅了王旗，千軍萬馬在身後呼嘯。
禦殿之上，丹墀如霞，銀屏生香。紫顏從容帷幄，謹肅修習禮法製度，直至午夜沐浴靜心，禱告天地。
這一雙人兒，再度踏上彼此的征程。
三月十日，北荒大帝千姿登基即位，三十三國奉其為共主，八方來賀。
吉時告祀天地，於長勝宮外龍神壇祭龍神，河邊神幔飄蕩，司俎官員在案桌上擺滿香碟醴酒等供品，司香點香。神廟長老為司祝主祭，將一條紙紮的巨龍放入玉龍河內，視其沉沒時間長短，判斷未來氣運是否綿長。
今次的巨龍煞是威風凜凜，龍爪騰空亂舞，一身彩鱗閃亮，雙目如活了一般，顧盼有神。蒼堯百官及王城居民、北荒諸王及其各國來使、各地部落首領，無不隨之行拜禮，三呼萬歲。
一百二十八名戴了神怪麵具的男女跳起了儺舞，白袍黃帛如濤如浪，而巨龍巍然如艦，高高昂頭駛過。在以往的典禮中，再壯觀的巨龍沾了水，儺舞跳到一半，無不被淹沒，此次直至舞蹈到了尾聲，巨龍依然徜徉在河中，閑庭信步。鼓樂聲中，萬眾齊唱一首古老歌謠，頌讚龍神的功德，一聲聲歌徹天地。
水天一色下，巨龍悠悠遊向遠方，經過諸師用砑光、施膠、染漆、打蠟多重工序打造，它在沒有風浪的內河可以平穩行駛良久。蕭蕭春水，赫赫皇威，這巧技被民眾以為是“神跡”，是龍神下凡護佑蒼堯、護佑北荒的最好證明，一時歡聲雷動，萬眾拜伏，恭迎神明顯靈。
姽嫿看得有趣，哂笑道：“叫夙夜施法的話，這龍能上天入地呢！”傅傳紅含笑審視巨龍在晴日麗陽下的光影變幻，想到這是三百多名工匠照了他的圖譜徹夜趕工繪製，心中頗有自豪之意，搓手笑道：“已經夠好了，夠用了。”
姽嫿點頭，“畢竟，這是你有生以來畫得最大的龍。”傅傳紅摸了摸頭，大小也值得誇耀？蒹葭在旁聽見，拉了徒兒一把，笑道：“你呀，又欺負小傅。”諸師聞言皆笑。
長生混在諸師之中，隻覺氣氛與平日旁觀不同，想到紫顏當年不懼列席十師，緩緩安下心來。他不時遠望鏡心，如畫芳顏曾是他遙望的一顆星，如今勉強比肩而立，他因而看到立於高處的風景，原來更為純粹旖旎。
他正兀自沉想，不料姽嫿妙目一轉，悄然踱到他身後，輕咳一聲。長生心中一慌，想自己既是紫顏，就該鎮定行事，便淡淡看她一眼。姽嫿悄聲淺笑道：“你家師父呢？”長生咯噔一下，哀歎自己道行不深，仍叫姽嫿看出底細，定定望了她，強自撐了顏麵道：“你說什麼呢？”
側側見狀，綠衫如柳輕輕蕩來，挽起長生對姽嫿笑道：“你不好好陪著小傅去？”姽嫿啐道：“我可不像你們倆，要雙生仔似的黏在一處。不過……”她朝長生悠悠地笑，側側推她一把，搖了搖頭。姽嫿這才吃吃一笑，暗香如靈狐搖曳，就這樣走開了。
長生愁眉苦臉，側側輕描淡寫地道：“這沒什麼，就算佩了紫顏的香囊，你多出一絲氣味，都會叫她察覺。”長生不安地望了諸師，隻覺這精氣神沒法再回到先前，就像被戳破的泡沫，再不能倒映出七彩的光芒。
側側拍拍他的衣袖，安慰道：“她與紫顏情分深厚，看出你的破綻也是應該。”
長生默然無語，這時傅傳紅閃了過來，問他道：“姽嫿怎麼了？一直笑，問她也不說。”上下打量他幾眼，忽地凝神蹙眉。長生心中哀鳴，傅傳紅眼神清亮，看了他道：“你今日換臉麵倒罷了，這身量怎地矮了半寸？”長生心想，分明墊高了靴子，如何會矮上半寸？低頭看去，腳上銀靴竟不是想穿的那雙。
側側笑道：“如何？他的易容術又精妙了幾分。”傅傳紅定睛端詳半晌，又瞥了側側一眼，奇道：“紫顏呢？這是……長生？”側側噗的一聲笑了出來，翠袖掩麵，也不說話，長生悻悻地道：“大師噤聲，少爺另有要事去了。”傅傳紅連忙小心翼翼張望四周，見眾人望了巨龍出神，放心地道：“沒事，我替你遮掩。”
姽嫿朝他招手，傅傳紅神色肅然地去了，裝作什麼事也沒發生。長生無奈望了側側，“這下可好，穿幫了兩次。”側側恍若無事，澹然地道：“小聲點，看你能不能瞞過皎鏡？”長生眼中精芒一閃，恢複舉止若定的模樣。好在卓伊勒等人被安置在遠處觀禮，不必顧慮，否則長生托病不出身化紫顏，與好友說兩句話就會露餡。
隨後，千姿至天心壇祈福敬天，禮節繁縟莊重。
天心壇的扇形金磚以九為基數鋪設，第一重為九塊，第二重十八塊，直至第九重八十一塊，上層金磚共計四百零五塊，中層一千一百三十四塊，下層一千八百六十三塊，無不暗合天數，寓意九重天。
壇心有塊凸起的金色天命石，立於其上與天地溝通，其音能送出數裏之外，聲動宮城。司祝跪地禱祝之後，千姿站在天命石上口誦祝辭，下跪的百官群臣、拜賀的諸王和來使、乃至宮城外無數百姓都聽見玄妙的聲音在耳邊回響。
陰陽恭謹獻上奇獸祈如，霜雪明玉般的一團，耀出朦朧清光，照得四周恍如銀宮。千姿跪地，在祈如麵前許下北荒一統、天下大安的願望，奇獸如明月星辰騰空而起，灼目光芒刺痛觀者雙目，所有人不禁垂下頭來，臣服於神跡。
祈如似乎在千姿耳邊低語了一句，旋即化作一陣香風，雲消霧散。
目睹神跡的萬眾山呼“聿察爾靈”，即祝福之子。身受祝福之盒與祈如神獸雙重嗬護的千姿，被蒼堯萬民視作唯一的希望。至於北荒究竟有多少百姓會誠心擁戴這個共主，千姿要走的路還很長。
祈如是否真的靈驗，心下嘀咕的大有人在，可當瑞獸化作青煙而去，臨去時曼妙的煙霧在千姿腳下凝成蓮花形狀，如神聖的台座散發光芒，這一奇妙的景象卻使不少人熱血上湧，再次拜倒誠服在地。
眾人卻不知身為千姿的紫顏，在此刻不僅代千姿許下祈願，更在願望上附了一個無形枷鎖。他誠心向祈如禱告，若北帝將來違逆初心，昏亂無道，則請奇獸收回所有祝福神跡，降災禍於千姿。
祈如的小眼珠定定看他良久，咕咕叫喚一聲。紫顏心頭浮起“如君所願”的念頭，好奇地想撫摸它，它的身形卻慢慢變淡了。紫顏想，這到底是他心神幻想出的假象？還是真有其事？無論如何，他略略鬆了口氣，仿佛千姿真會受此祈願製約，不致走上一意孤行的道路。
夙夜玩味地看著奇獸遠去，青鸞輕聲問道：“真的是神獸？”夙夜搖了搖頭，笑道：“所謂心想事成，有時，是加多了好運。這個奇獸，會給人增添運氣，千姿的福氣的確不錯。”隻是跪在地上祈福的，卻是紫顏，夙夜留了這句話沒有說，心情愉快地想，兩人將平分掉祈如帶來的好運，紫顏真的該否極泰來了。
隨後是登基大典，奏樂升座，鳴鼓揚鞭，三跪九叩，司禮官從詔案上取詔書，由三位重臣聯手用寶蓋印，再捧回到丹墀正中的黃案上，叩拜之後，司禮官請詔書至瑞安門，昭告天下。
頭戴皇冠，腰配禦劍，手持寶杖，九鼎環列，金絲楠木雕漆九龍寶座上，身為千姿的紫顏漠然俯瞰眾生。這是老天給他做帝王的機會，紫顏徐徐摸著寶座，如此冰涼燙手，多少人爭得頭破血流？
他一雙深眸掃過台下，隔了太遠，看不清側側的眼睛，可是他心眼裏晃動的，隻有她一個人的身影。所謂權勢榮華，江山社稷，千姿有雄心有氣力去打理，而他不屑一顧。
冷淡地望了燁燁金翠，盈目光華，紫顏本分地做著傀儡，一板一眼肅穆地演完全套。祭祀、祈福、即位一應典禮完畢，接下來是宮門大閱。
蒼堯原有禁軍三萬，伐虜軍兩萬，諸城精兵各有兩萬。千姿登基後將各地守軍充至五萬，更將伐虜軍增至四萬，分別駐紮在城外冰岩堡、雪嶺堡兩處。冰岩堡有一萬將士已經征戰在外，今次出征千姿悄然帶走雪嶺堡兩萬守軍，隻留下冰岩堡剩餘的一萬人，再從禁軍中抽調一萬，足可應付閱兵之禮。
為了盛典，千姿曾命景範籌備了不少花車、重樓、龍舟增添氣勢，此時選了數以千計的少年著軍服出列，在車船上肅然而立，隨令聲高喝幾句。蒼堯男女皆美顏，這一番開場，看得觀者賞心悅目。
千姿親自點燃號炮，連射三發。諸營步軍四麵環列而出，依令進退，甲胄弓矢，軍容整肅，凜然有一股殺氣撲麵而來。又有騎兵馳騁躍出，弓矢頻中箭靶，穿花繞樹，動人心魄。騎兵過後是火器營，無論火槍火炮，連珠而發的氣勢令地動山搖，輕易將搭起的石台摧毀，彌漫的硝煙中北帝傲然而立，風骨卓然。
幾場演武完畢，聲威震天，觀禮者竊竊私語，對蒼堯實力又有別樣評估。
因安撫萬邦，德教為上，因此大閱之後，鑒古閣華麗揭幕，號稱囊括北荒諸國曆年典籍，並將以宿儒為首編修北荒三十六國史。此言一出，讚頌聲不絕於耳，各國王公使臣皆允諾進奉典籍遴選名士以供修史。而一顆價值連城的阿焉尼金印被放置在閣中，以史為鑒的決心，更讓諸國中的有心人慨歎。
與鑒古閣同時一露真顏的，還有一部《北帝法典》。五百條律文汲取極西之地律法所長，勸善懲惡，不辨貴賤親疏。法典一出，天下震驚，其刑罰條律雖限定在蒼堯境內，然而整個體係鴻纖備舉，禮法合一，集眾律之大成，令諸國紛紛起了效仿沿用之心。一時間，流連在鑒古閣申請觀摩抄錄的使臣便有數十個，議論不絕。
一如五百年前的阿焉尼帝國，北荒又要迎來全盛時期，千姿孜孜以求的文治武功，此刻初露端倪，諸國沉浸在對各自前景的狂想中，竭力想在此變革中分一杯羹。
盛典最華美壯觀的一刻，在典禮後煙花禮炮綻放時出現。
此時天色將黃昏，微暝的暮色中，數不清的紗羅琉璃宮燈在殿閣、飛簷、楹柱、屏風、儀仗上逐一亮起，赤橙黃綠青藍紫諸色紛呈，又有上萬支蠟燭雜以彩屑，燃如火樹銀花。瑩瑩輝光映照下，三百名少年騎著馴服的大象、獅子、犀牛、駱駝，手持玉鬥狀的煙花器具，向著夜空發射。
一聲聲尖銳的嘯鳴聲響過後，烈焰錦燦，熒煌照庭，當空炫出滿目瑤花，觀者無不目眩神迷。夜空中煙火浩蕩如花海，一朵花開一朵花謝，無窮無盡。杏花含露，海棠垂絲，梨花帶雨，牡丹搖紅，一時綺霞天色，漫天如天女散花，不僅沒有刺鼻的硝煙氣息，各色花香裹挾春光而來，令人疑似徜徉在銀河，生起天上人間的感歎。
原來煙花裏暗藏了無數香藥粉末，隨了火焰搖曳宮外，城中各處吉地亦燃起名貴的甲煎香料，把澤毗瞬間渲染成了仙山妙境。花海之中龍蛇飛舞，很快由花變果，瓊樹如林，黛葉翠枝鮮妍得仿佛觸手可及。呼吸間，紅花綠葉如流蘇垂錦，自夜空一瀉而下，落英天香，繽紛飄墜。觀者不由伸手去接，但見得流光飛舞如螢，一晃眼就已消散了。
不多時，又有錦衣少年推出五彩香車，遠遠避開百步點燃引線。火繩如長龍一線燒過去，炸出花團錦簇的鳳樓龍閣，竟憑空演繹出長勝宮排布登基盛典的若幹景致，車馬喧囂，羽林雲集，令人目不暇接。又有帝王將相，各國使臣魚貫而出，光影耀如飛電，直插雲霄，在夜空中幻化出盛典的喜慶莊嚴。
雲間忽傳來縹緲的金綸玉音，口誦北帝名號，隱約有神龍鱗甲起伏，長虹貫空，遊走殿閣之上。待眾人再想看個仔細，那神龍已翩然遠遁，直向了天邊一輪明月飛去。觀者目瞪口呆，恍若做了一場千秋大夢，不知此身何處，歡喜雀躍者有之，更多人訝然無以言表，險些生出跪拜臣服之念。
長生仰頭看了半晌，他身化紫顏，不好隨意詢問他人，便豎起耳朵，聽丹心得意地向元闕炫耀：“煙火裏有硝石、硫磺、石灰、鐵絲、炭屑，外裹錦綺綾羅、金箔絲綢，你看這長勝宮和神龍做得可逼真？”
元闕眺望七色光影幻化的宮殿人物，含笑道：“畫意與我造的不同，想是傅大師幫手製成？”丹心道：“是我看了他的畫悟出來的！”他左右一望，對長生笑道：“先生你說，這煙火之境，比起元闕的宮殿、傅大師的畫作如何？”
長生道：“元闕造宮室華美奇偉，如孔雀一身金翠；傳紅的畫就似仙鶴，悠然來去幾千年，逡巡九霄外；而你竟能造物神奇，擬萬物為煙火，瞬間生滅不息，就如鳳凰一般。”丹心又驚又喜，抓了元闕的手搖晃，“你聽見沒有？我終於比你高一頭！”
長生笑道：“我還沒說完，這說的是你們三人造物的境界，若說你們三人的性情，卻又不同。”丹心忙道：“快說來聽聽。”長生道：“元闕是蒼鷹，不鳴則已一鳴驚天；傳紅則是鴻鵠，誌向高遠，不戀凡間；而你就是一隻鬼鴞，整日咕咕咕咕……”
元闕聽了大笑，丹心嘟囔道：“你說我是百靈也好嘛，長生這家夥不在，先生就顧著欺負我。”說著，兀自繞開兩人，往他處賣弄去了，元闕急忙跟了過去。側側避在一邊，忍俊不禁。
長生揚了臉對側側道：“不錯，他沒看出來呢。”側側望了元闕的背影，忍笑道：“但願如此。”
元闕追上丹心，拉住他道：“你不告而別，未免失禮。”丹心嘿嘿一笑，撅嘴道：“你剛才皺眉沉思，別以為我沒看見。”元闕道：“你真是我肚裏的蛔蟲！不錯，我是覺得有些古怪，紫先生的右手中指，竟和長生一樣磨出一個老繭。”
丹心登時醒悟，“長生不是在你那裏打磨木傀儡，磨出了一手繭子？這黑燈瞎火，難為你辨得出。我是見他舉手投足意態熟悉，特意尋他多說兩句，你知道，紫先生不時換臉，委實有些難認，就靠那身衣飾來認人了。”元闕瞥他一眼，“你想誇這煙火照得夜如白晝，直說就是了。”丹心一個勁地樂，“喏！是你誇我的，不是我自吹自擂。”
兩人談笑之間，夜空群星璀璨，滿城焰火輝豔，所有目睹盛景的人們，將這場平生未見的華麗典禮深深銘記。對於大多數人而言，這筆豐厚的談資，足足述說三天三夜，乃至一生一世也不會厭倦。北帝的絕世風華與蒼堯的潑天財力，在眾人心中樹起牢不可破的無形屏障，將些許的野心與貪婪摒棄在這道高牆之外，再不敢輕生覬覦。
忙碌一整日，千姿於涵德宮接受諸國恭賀。眾人依次列隊向北帝進獻各國賀禮，千姿溫言接見，各有賞賜。
殿中玉階上的雲獸吐煙吞香，瑞靄四溢，環繞在傅傳紅描繪的四幅北荒十丈山水風煙圖上，越發顯得景致自然絕倫，妙筆天造，觀者隻須一瞥即墮入畫境，屢屢有人禦前失儀，千姿笑而不怪。寶座後側側進貢的《錦繡江山圖》更是光豔奪目，數不盡的暉麗春光，在殿內耀出一片脩華之色，觀者解讀出千姿萬福的祝語，無不讚歎巧思妙絕，慧心天成。
因十師是千姿特別邀請而來，覲見皇帝後，特於殿內賜座，蒹葭與青鸞身份特殊，亦被延請一並入席。太師陰陽一臉陰沉地站於寶座前，生恐諸師說出什麼不當的言語。
墟葬先前所攜諸多賀儀，已盡數布置在長勝宮，可提振宮苑生氣。此刻所獻的《帝陵景略》，專述帝王陵園製度布局，細陳日常所需典製禮儀，為北荒諸國所無。皎鏡特製了延壽丹與安胎丸，盛在蒹葭挑選的千年沉香盒裏，特供與北帝與皇後。紫顏與側側共織了一幅北帝登極的金絲繡像，丹眉丹心父子送上一尊白玉佛坐像，傅傳紅為千姿與桫欏奉上帝後雕塑各一具，姽嫿呈了安神養顏的香料，元闕搭了一席亭台樓閣狀的麵餅果子，霽月獻了一張伏羲式浩然快哉琴，夙夜與青鸞製了一件可避水火的辟邪寶衣。
諸師為盛典所呈覽的眾多寶物光彩耀目，極具用心，千姿讚賞不迭，賜下厚賞。待入座觀禮後，墟葬注目千姿，又細細回望了身邊的紫顏一眼，遙遙指了丹心進貢的那尊佛像，對側側道：“我想起一首詩偈來。”
側側冰雪聰明，知他可能看破兩人真身，道：“阿彌陀佛，請大師指教。”墟葬笑看她眸中慧光閃爍，略有期待之意，旋即吟誦道：“明月分形處處新，白衣寧墜解空人。誰言在俗妨修道，金粟曾為居士身。”
青鸞在一邊聽了，留意到夙夜唇角的微笑，便猜出幾分。殿堂上千姿氣度威嚴地接見使臣，她端詳片刻，細看他舉止風儀，悄然對側側道：“他的易容術又精進了，竟能不露破綻。”側側凝目遠望高高在上的紫顏，身化千姿的他陌生如雕像，看不出絲毫煙火氣，不禁有了幾分疏離感。她歎息道：“墟葬卜算出來倒也罷了，師父你能看出真假，怎能說不露破綻？”
青鸞嫣然巧笑，煙蛾若飛，妙目瞥了夙夜一眼道：“你看他待北帝，如何會有這份心思？分明是著緊紫顏。”側側記起她先時的話，急忙驚視夙夜，靈法師詭譎的麵容此刻難得曆曆如畫，仙氣縹緲的清顏不時注目寶座上的千姿，若有所思。
既然夙夜說紫顏並無危險，為何這般在意？側側心中七上八下，隻恨盛典太慢，不能揪了夙夜問個仔細。
待照浪陪了於夏使臣入內，千姿忽然斂去笑容，寒眸如霜劍，直直凝視兩人。照浪自恃與千姿慣熟，行禮笑道：“於夏定西伯照浪，叩見北帝。”千姿也不理他，望了那使臣蹙眉道：“你為何要易容？”
於夏使臣瞳孔猛地一縮，果斷地仰頭從喉間抽出一把軟刃，銀光如蛇吞吐，刷地刺去。照浪意識到了什麼，猛然衝上前去。
突變乍起，側側驚望夙夜一眼，諸師離得太遠，除了靈法師外隻怕都趕不及。夙夜紋絲不動，篤定地微笑，像是看穿了吉凶禍福。側側向了寶座的方向疾奔，心幾乎要跳出來，無聲地於心底驚呼：“紫顏……”
紫顏冷峻的麵容不動如山，龍袍袖管裏滑落一根針。若要拚得魚死網破，少不得隻能暴露身份，展露繡針的絕技——這刺客來勢甚快，能不能在他刺中自己之前，先縫了他的袖子？電光石火間，紫顏腦海中飄過諸多念頭，驀地發現，一個黑影擋在他麵前。
刺客的軟刃去勢極為迅捷，淩厲的攻勢並未暫歇，竟一刀穿透那人右肋，直直往後殺去。紫顏驚覺那軟刃奇異地拉長了，險些就掠到他胸前。
中刀那人似是發覺了異變，突然用手夾住軟刃，蹬蹬蹬拖刀向前。刺客略一猶豫，被他拽出數步，離紫顏已遠了。侍衛這才反應過來，匆匆護在他們的帝王身前。
刺客敵不過對方力大，毅然鬆手，眾人看清中刀的正是照浪，側側說不出是何感受，元闕呆了一呆，不敢相信，螢火一聲長歎。照浪冷笑吐出一口黑血，毫不含糊地拔出軟刃，用力擲去。那刺客不料他凶悍若此，晚了半步，被他刺中左肩，踉蹌倒退。
紫顏在此時衝了出去，一針紮在那人脖際，刺客穴位被製，情不自禁張開嘴來。紫顏順手丟了一粒藥丸，悠然退後幾步。他動作極快，旁人隻覺北帝似是扇了那人一耳光，一顆心無不懸起，見他離開才放下心來。
侍衛厲聲高喝“捉拿刺客”，一齊包圍上來，那刺客遺憾地瞪了照浪一眼，想伸手毀去麵容，不想半身僵直，竟再也動彈不得。侍衛急忙上前製住他，並搜捕於夏使臣的所有扈從，殿內興起小小的騷動。側側見紫顏無事，忍下探望之念，頓住腳步回轉賓客之中，諸師的視線都已經望了過來。
照浪堅持不住，腿腳一軟緩緩倒下，紫顏心有不忍，一把托住了他。他拔刀之舉無異於自殺，此時血湧如注，一眨眼就染得紫顏滿身鮮血。
“……果然是你！”照浪輕聲吐出這句話，像是了無遺憾似的，就要閉眼睡去。
望了照浪胸前的血泊，紫顏說不出是什麼心情，扶起他虛弱的身體，手中銀針在幾個大穴上毫不猶豫地紮下。借了他止血之力，照浪緩緩睜開眼，被紫顏清冷的眸光壓了回去。
“你先前始終未動，其實知道會有這場刺殺，對不對？”紫顏利目如刀，避開侍衛的耳目悄然說道，“這人是你易容的吧？”
“是，的確是我的手筆。”照浪不躲不讓，老實承認。
“你何必出手救我？”
“你明知故問……他殺的是你，不是千姿。我既看出來了，怎能讓他下手？”
“我一介螻蟻，殺了又能如何？”
“我欠你一條命。”照浪認真地說，唇角流血，殷殷染紅一片。
“我不想聽廢話。”
“我的身世，隻有太後一人清楚。”照浪笑得淒涼，這是他最大的軟肋，“你既是太後親生之子，我又怎能眼睜睜看你死？”
紫顏憐憫地道：“你還是沒放棄這胡思亂想。”
“不，我都已經猜到，可獨獨猜不透，我究竟是不是熙王爺的兒子。”鮮血染滿他的衣襟，狀若豔麗的海棠。一直以來，他在江湖浮沉打殺，聽命於那個有野心的人，無非是他死去的娘親隱約提起過他的名字。而後，在熙王爺替身作亂時，他親耳聽見太後亦這樣說，讓他越發疑心自己是那人的私生子。
可是，他怕這是太後布下的局，真真假假，徒亂人心。
“我想知道自己的身世！”
“有時候，不知道反而是件好事。”紫顏漠然地閉了閉眼，微微地暈眩，令他難過。
皎鏡與太醫從觀禮的人群中走出，趕上前來，見“千姿”絲毫未傷，皆鬆了口氣。皎鏡對照浪殊無好感，紫顏已替他止血，樂得不動手。太醫隻知照浪是於夏國的貴客，慌得拿出渾身解數，對他的傷勢緊急處理。
情勢如此混亂，司禮官嚇得連忙宣布隨後的覲見取消，寶座四周立即被宮女手忙腳亂清洗幹淨，一眾賀禮的賓客往偏殿暫時歇息，等候國宴的到來。
照浪在被抬下去前招了招手，紫顏撇下諸人走去，聽他輕輕說道：“我一直懷疑當今聖上，不是太後的親子，千姿才是。”紫顏倒吸一口冷氣，心頭閃過千百念，照浪哈哈大笑，陰晴不定的神色中添了深深的滿足。
“你既是她派來的，為何苦心布局，要在典禮上殺死她的兒子？除非，這位所謂的於夏使臣，不是她派的殺手，而是另有身份，你也是一位雙重間者。”紫顏飛快地瞥了身後眾人一眼，輕聲道，“何況，聖上比千姿大一歲。”
照浪玩味地看著他，“你不妨再猜下去。年歲這個東西，最好偽裝，長生不就被你遮掩得好好的？”
紫顏忽然苦笑，波瀾不驚地說道：“這一切與我何幹？就算千姿是她所生，難道我會不幫他？這使臣到底是哪裏來的，既留下屍首就有蛛絲馬跡，不是興隆祥，就是西域某國，你說不說已無分別。我看你是傷勢太重糊塗了，就算再有什麼石破天驚的話，想要擾亂人心，也不會讓我心動搖。”
修習了聽音之術，他更不易被一句話亂了分寸。看在照浪肯以身犯險的分上，破例多說了幾句。
照浪臉色數變，他低估了紫顏的智慧，高估了紫顏的耐心。中原朝廷對北荒有極其矛盾的心態，既不想千姿開創盛世，也不會放任西域的野心勃勃。而他試圖遊走三方，天下大亂也不在他心中，隻要能獲得所需就好，不料並未左右逢源，反而棋錯一著。
“我聽她的話，可我也最恨她！不論你怎麼躲，你身上若真流著她的血，你遲早還是會去找她……那時，請幫我問一句，我有權知道真相。”照浪心中悲苦，想尋個無人處大哭一場。可是他到底還是沒心沒肺地笑著，把一切痛楚壓製下去，與鮮血淋漓的心相較，這點血肉軀體的傷害，算得什麼。
死不了，傷疤就會痊愈。心殘破了，永沒有合攏的一天。他無望地躺下，心如死灰。
“你還想報仇嗎？”紫顏抬起頭，對趕上前來的元闕問道。元闕漠然看著照浪，多一分拖延，他的傷就重一分，即使他是縱橫南北的梟雄，受此一挫，小命也要去掉半條，非死即殘。既然如此，留他的破命傷病終老，看昔日權勢灰飛煙滅，這黃粱一夢，比死亡更能懲罰這罪惡的人。
元闕想到這裏，一時平靜無比，又有著淡淡的苦澀。身上的枷鎖被人突然拿去了，可是父親長眠地下，這仇怨到底要不要再清算，要不要都放下，他變得很是茫然。
望著照浪不斷顫抖的身軀，他眼中的血色慢慢消去了，終於搖頭道：“不。”
照浪垂下眼簾，昏迷前，他看到元闕、側側、螢火……他是一道風雷，勾出了無數地火，如今，是煙消雲散的時候了。
他想他一直探尋的那個謎，就要永遠埋於地下。也許他並不想知道答案，才會在刺殺時代紫顏受了這一刀。也許他早已累了倦了，忙忙碌碌活得像個傀儡，不如歸去。
“你沒有問過鏡心嗎？”昏沉如夜的夢中，他遠遠聽到了這句問話。
“為什麼要問她……哦，是了，以她的本事，或能看清真相。那時卻不湊巧，鏡心回去時，王爺才剛剛回來。”無邊的黑色中，他看不到任何人影，卻知這就是紫顏，“你呢？如果她能辨析出真偽，你替我和他都易過容，你說，他究竟是不是我爹？”
他厲聲追問，心膽俱裂，神魂皆傷。
“紫顏，你告訴我！”
“……你真的想知道？”
“是，這是我畢生最大的疑問。”
沉默的背後，是苦澀難忍的心酸，紫顏歎了口氣，“既然當初生父拋棄了你，你又何苦要知道他是誰？身為飄萍，何必尋根？這世上，你是誰的兒子並不重要，你做過什麼，才會留下印記。何況熙王爺那樣的人，根本不配做你的父親！”
照浪微微一怔，想他追尋身世，始終為人牛馬，身負多少罪孽，留下的印記無非一片血腥。被紫顏如此剖析，此生竟走了一局爛棋，全沒了意義。
他心中亂麻糾結，細想著紫顏的話，千思萬慮漸漸如枷殼蛻去，昏沉沉再度陷入黑暗。
這一場刺殺，旁人沒看出端倪，諸師先後知曉紫顏易容為千姿之事，各自沉默，一心一意替他掩護。桫欏得知“千姿”被刺，始終陪伴在側，歉意地安撫。陰陽遠遠地將餘人隔開，由著帝後二人在暖閣中敘話。
“害先生受驚了。”桫欏翠眉蟬鬢，鳳冠翟衣，舉止中已有一國之母的氣度。紫顏端詳她半晌，笑道：“若真是千姿在此，這點陣仗，就連虛驚也不會有。”他未稱北帝，桫欏也不在意，抿嘴輕笑道：“先生過譽。他武功不弱，卻未必能看得出對方矯飾易容，多虧有先生在。”
紫顏聽見其聲清亮，尾音裏有愉快的上揚，知桫欏心情甚佳，不覺替她欣喜。兩人對千姿此次親征信心十足，言語裏說的皆是未來如何如何，紫顏心中一動，對桫欏道：“可知胎中是男是女？”桫欏輕笑道：“先生識看麼？”紫顏道：“可以一試。”
桫欏伸出皓腕，紫顏兩手同時按上，不多時便笑道：“手少陰脈動甚，脈滑如走珠，可見有喜。左腎右肺，腎盛生男，肺盛生女，要恭喜千姿即將得子！”桫欏呆了一呆，神往地道：“是兒子呀……”
若是兒子，初初生長時，就可看見他的少年歲月。翩翩馳馬來，彎弓射雕，駿馬騰空，煙火神仙一般的人物。不，她搖了搖頭，不求他龍鳳韶姿，不求他聰慧絕代，不求他千秋功業，不求他驚天動地，有千姿這般傑出的父輩，他出生就要仰望高山，可桫欏隻希望兒子能縱心獨往，隨境而安，不被帝位所羈絆。
帝王家的煩惱，在常人看來簡直可笑可憎。紫顏沒有多言，人各有命，父母的安排再算無遺策，也無法代替真實的人生。桫欏瞥見他的神色，知她想得太多，放下雜念笑道：“也罷，兒孫自有兒孫福，不如多想想自己。”紫顏撫掌笑道：“正該如此。”
此時宮人來報，國宴已備，隻待皇帝到場開席。
此次光華殿夜宴共設兩百席，張燈結彩紮了無數涼棚，錦繡鋪地，瑞氣熏風，一路如踏進仙境花海，處處繁豔芬馥，清歌管弦。千姿及桫欏到時，鼎沸人聲忽地悄靜下來，數千人齊呼萬歲。千姿牽了桫欏的手，小聲安撫了一句，抬手示意司禮官擊鼓，隨後樂部起禮樂。
一套禮儀與原先芳華園設宴相似，席上羅綺弦歌，翠縷妙舞，魚龍雜耍，百戲紛呈，再配之以金鼎玉盤，烹羊膾鯉，炙駝燒貉，甘美的茶酒星布其間，令人不思歸去。酒筵上眾人歡聲暢飲，笑語無禁，直至月上中宵方才漸止。
千姿與桫欏早早回後宮歇息去了，難得舉國歡騰，北荒共慶，宮門沒有按時下鑰。在宮內五千禁軍的虎視眈眈下，百官及來賓陸續撤出宮城，將這日盛典牢牢銘記在心。
這夜，北帝千姿獨宿於群玉殿，殿前丹鳳池有數畝碧波，沿路鬆柏森森，山石參差。臨睡前，宮人伺候他脫下冠袍帶履，小心翼翼退了出去，而後，那個意態飄然的易容師便回來了。
燭火下，象牙雕花的水晶鏡中，現出一張帝王龍顏。要做一代明主，談何容易？世人隻見左右高呼萬歲的風光，哪知肩負神器的艱難。
紫顏徐徐撥弄香灰，宮中的香料皆是最上等的沉檀龍麝，就連姽嫿遍尋難得的十三種異香，也有不少陳列。這萬人之上的滋味，怪不得如醇酒，引人前仆後繼。不知怎地，幽香氤氳之中，紫顏望見千姿端麗無匹的容貌，依稀有種微醺似的不安。
一時間，仿佛真的身化北帝，坐在燙人的龍椅上，感受焦灼的目光彙聚，如坐針氈。是了，他忽然一個激靈，猛然發現背後的真相——
這秀骨仙容，亦有不祥的隱患，礙於千姿睥睨凡俗的氣度，竟始終沒有露出端倪。紫顏怔怔地凝看這容顏，在他以身相代之後，隱藏著的凶險，終於如沉滓緩緩浮出了水麵。
刺客並不是殺機所在。
紫顏憂心回首，向南而望！
長途奔襲的千姿，遭遇的敵軍中，有難以破解的凶禍。他甚至無法提醒對方避免。
來不及了，紫顏失神地坐在鏡邊，不敢多望。是他的疏忽，與千姿相處多時，竟是霧裏看花，不曾看出底細。
紫顏搖了搖頭，這到底是千姿的宿命，還是他錯把瑕疵易容進了這張顏麵？冥想良久後，他懊惱地發現，這不是他的錯漏，顏麵上這道細不可見的紋，宛若綺思，倏忽來去，隻會機緣巧合下偶爾乍現。
如果千姿真的在戰場出事，這偌大帝國，就會一夕而散。北荒甲兵四起，西域火中取栗，中原虎視眈眈，百姓生靈塗炭，天下終將陷入一個變局。
紫顏望著鏡中的容顏，他一向自詡修成不動心，如今竟會手足無措，惶惶不安。那種明知結局，卻無力改變的軟弱，從不是他想要的。
當雪入紅爐，愚者化作煙消，智者散作夜燈。想到此，紫顏不覺沉靜下來，心中一念清明，照亮茫茫前方。他抬起手指劃過肌膚，拿捏命運，流轉乾坤，如此修飾，會不會有一絲不同？
縱然是螳臂擋車，也要試上一試。如今的他，與千姿宛若孿生，不，是如同分神化念的兩具分身。若修改他的麵容，或能安排千姿的命途轉向，不至不可收拾。
微明的燭火中，紫顏想到夙夜，略略安心，若是千姿真的有事，以靈法師之能，怎會不料敵機先去預防？再說墟葬也有卜算吉凶的本事，此次並未提及，想來是他多慮。
紫顏再度注目鏡中，香氣如浮雲，隨風舒卷身形。看著煙氣生滅，他的心靜了下來，再細細推算眉梢眼角流露的吉凶。奇怪的是，一現而隱的凶兆此次已沒了影蹤，像是紫顏因疲倦看走眼似的，千姿尊貴已極的麵容，正在嘲諷他的謹小慎微。
紫顏情知這凶紋甚是狡猾，便對鏡橫眉豎眼，可費盡心機，這堂皇的麵容再沒有絲毫變化。當他再度回憶千姿的容顏，這一抹凶紋也像是憑空遁去了，仿佛一切，是他的錯覺。
思前想後，他仍是摸索顏麵，在先前顯現凶紋之處，牽肌而動。無論如何，他要把點滴的破綻，湮滅在萌芽中。整理良久之後，他沉吟著走到龍床邊，錦被紅如烽火，心中委實難靜。
紫顏失眠了半夜，更漏聲聲如戰鼓，他不知千裏之外的千姿，是否安然無恙。黑暗的夜色中，白羽雕弓，笳聲劍影，俱在眼前呼嘯飛舞。那是他不熟悉的修羅戰場，真正血肉橫飛的廝殺，敵我、勝負、輸贏、生死，熱血與黃沙最終混成一色。
他被拉入一個渾渾噩噩的夢中，極度渴望蘇醒，但夢境混沌沒有盡頭。他像是隱形的魂魄，孤獨地穿行在疆場，熱乎乎的血液飛濺到臉上，不多時，錦衣染成鐵黑的血衣，沉重得令他邁不動步子。
遠處一個絕世的身影，提刀獨立，紫顏想高呼他的名字，那人驀然回首。
千姿的臉上蒙了一層青氣，他神情複雜地凝視紫顏，張手欲呼。青氣宛若遊龍縱橫，傲慢地於他麵皮下逡巡，隻一個呼吸，千姿便如折斷了的旌旗，湮沒在朦朧的青霧裏。
紫顏冷汗迭出，卻見桫欏悲苦地抱了一個嬰孩，在他麵前慟哭。一時風雲變幻，金殿上，百官朝他下拜，他悚然摸出一麵小鏡看去，他依舊頂了千姿的容顏。
他就是北荒獨一無二的帝王。
不，這不是他想要的結局。紫顏無動於衷地對了跪拜的臣子，甩袖離座。
可是，桫欏哭泣著攔在他麵前，陰陽沉了臉，言說北帝一去，北荒必亂。紫顏漠然聽著，直至諸師匆匆趕至。墟葬堅持尋千姿遺體埋入皇陵，保佑蒼堯和北荒安寧，皎鏡稱疫癘又有蔓延之勢，此時絕不可大亂，更不可有戰爭。艾冰憂心忡忡請側側傳信，稟告說西域不甘受挫，重組聯軍陳兵邊境。
如此種種，無非想逼他繼續戴著假麵，撐起千姿罹難後的蒼堯國事。千姿若不能回來，他就要做一輩子的皇帝。
涔涔冷汗浸濕錦被，紫顏驚呼而醒。多少年來，不曾心亂若此。他顫抖著摸索出姽嫿贈予的香袋，取了一味合香放入瑪瑙熏爐中，良久，一絲久違的沉靜香氣迤邐而來。
他用力撐手按在臉上，這張麵皮，這種人生，他，不想要。
一直以來，他修改容顏，隔岸觀火看他人命途輾轉。對他而言，隻需修剪去自身厄運，人生就可完滿。未曾想今次偶一失著，竟介入千姿與蒼堯的家國大運中，牽一發而動全身，再不能如從前逍遙物外。
他非太上忘情，如果千姿真走到那一步，他究竟要如何選擇？
幸好，一切隻是他一場噩夢，想是這富貴煙雲，於他終究沉如枷鎖，不覺神遊天外。堂皇深宮，萬般不得所願，不如趁早歸去。
於此之際，他驀然發現，上天種種安排背後的深意。當初的拋棄與遠離，成就他無雙絕技，對天改命的抗爭，修來了此生的福分。如今，命運又揭開神秘的一角，叫他看見，鎖於宮闕中的身不由己。
他想，原來到最後，他與背離心願的宿命，隻想達成和解。曾經的絕望流離，塑就之後堅毅的心靈。如果未來還有逆境在等待，他想努力看清，最終花開月落的真相。
紫顏睜眼望著冰涼徹骨的金帳，一直到天亮。
次日午時，桫欏於沉柏殿大宴。
殿宇以柏木為梁，沉香塗壁，鬱然的香氣使人不飲自醉。數百宮女穿了錦繡羅綺，將珍饈美味絡繹不絕送上，又有玉人樂者於席間歌舞，彩袖飄搖渺渺若仙，使人如坐雲端。唯獨北帝千姿不見蹤影，桫欏不能久累疲倦，邀酒幾巡過後便歇息去了。
正當眾人疑慮北帝身在何處時，朝臣與來賓們聽到了令人震驚的消息。
“前方飛鴿戰報，北帝千姿大勝敵軍，迦夷王認輸，以王子為質入蒼堯，伐虜軍勝利凱旋！”戰報在登基後傳來，如春風瞬息拂過千裏，有人意氣風發隻待乘風，有人卻是激靈靈打著冷顫。