“歡迎尊敬的客人來到沙華魚人王國，伯爵閣下，國王陛下命令臣下來招待您，明天我們換乘小船去首都。”
這座深藏於峽灣內的港口四周遍布麵積廣闊的鹹水沼澤和紅樹林，泥濘不堪的土地和耐鹽水生植物叢間，隱匿著鱷魚之類的水棲猛獸，這是一道抵禦外來武裝入侵的天然屏障。
如果要行軍跋涉在齊腰深的淤泥之中，同時提防野獸襲擊和敵人反撲，這種近似於野兔腦瓜的念頭足以打消任何一個指揮官冒險的欲望。距離稍遠處的泥濘海岸上長滿了茂密的紅樹林，隨著潮汐起落流淌在其間的海水衝刷出如迷宮般的複雜通道，這是鯊魚的天然育兒所，那些身長不到一米的“小魚”，牙齒已經能咬斷拇指粗細的纜繩，這樣險惡複雜的地形，對外敵的威懾力絲毫不亞於威克礁的酷熱驕陽。
這時候，在碼頭棧橋上，前來迎候羅正道的沙華魚人大臣仿效光明王朝的禮儀製度作揖行禮。隻是原本做工十分精美的衣服穿在長相怪模怪樣的沙華魚人身上，有種說不出的違和感，橫看豎看都覺得有點槽點滿滿的意思。
下意識地聯想到沐猴而冠這個不甚禮貌的成語，羅正道的嘴角止不住抽搐了一下，跟著他控製住自己腦洞大開的思路，欠身還禮說道：
“感謝貴國的盛情招待，希望我的突然造訪不會打攪到亞庫魯陛下。”
“嗬嗬，您太客氣了，伯爵閣下。陛下吩咐過，無論在什麼時間您都是王國的貴賓，請跟我來。”
距離碼頭不算太遠的內陸空地上，一片竹木結構的建築顯得格外紮眼，這座驛站是為了與海盜們通商才興建起來的。驛站與沙華魚人國度中的其他建築一樣簡陋，形製近似於舊世界亞熱帶地區常見的吊腳樓，高聳的屋脊覆蓋著厚厚的一層金黃色茅草，遠遠看去賣相很不錯。
在這種潮濕悶熱的沼澤環境之下，高出地麵的吊腳樓能有效避免濕氣侵擾，住居感覺十分涼爽舒適，不過人在裏麵活動的時候，一腳踩下去總不免會聽到一陣吱吱嘎嘎的怪響，這種不安全感未免令羅正道難以適應。天曉得這玩意到底結實不，會不會突然間倒塌，萬一外麵有人放火怎麼辦？隻是擔心歸擔心，入鄉隨俗也是穿越者的必修科目，羅正道心中糾結了一陣子，很快便放下這些無謂的擔憂，他在一眾隨從簇擁下沿著由一根根深深插入泥沼的粗大木樁構築而成的小徑往餐廳方向走去。
這座位於沙華魚人王國邊境地區的驛站不是專門用來接待貴賓的，沙華魚人也沒多少客人需要款待，所有前往沙華魚人國都的客人都必須在驛站更換交通工具。
適用於外海航行的大船在這種夾雜著河流、湖泊和沼澤等內水環境活動，一不小心是很容易出狀況的，譬如說船底陷在泥裏動彈不得都是小意思了，再招惹出個沼澤巨鱷什麼的，不走運的人會吃不了兜著走。因而，無論來訪者的身份地位如何，他們都要在這座驛站臨時停歇一下，等候沙華魚人的特製雙體撬船把他們送往王國首都。
“威爾，這些人很奇怪。”
一進驛站餐廳，一股詭異的氣氛便悄然襲來，附近幾張桌子上坐著的人或明或暗地注視羅正道一行人。感覺到被人監視，維娜·杜波夫這個資深冒險者立刻警醒起來，她嘟囔了一句，有心釣魚的羅正道倒是顯得從容不迫，點頭說道：
“嗯，不要理睬他們，我們做好準備就行了。”
正所謂靠山吃山，靠水吃水，沙華魚人國度的一大半麵積是沼澤地，而且是包括了淡水、鹹水和半鹹水在內的所有沼澤類型。本地的食材也因此充滿了濃鬱的原始風情，諸如什麼燒鱷魚排、烤蠕蟲、奶湯食人蛤蜊，大部分的菜式光是看著驚悚的賣相就已經叫人倒足胃口了，不過比起在船上連著幾個月啃那些長滿了小黑甲蟲，硬度能直接拿起來當板磚拍人腦袋的餅幹和鹹肉，海盜們還是寧願選擇吃這些無論外觀還是味道都非常古怪的本地食物，即便口感同樣糟糕，好歹能調劑一下口味啊！
菜式花樣繁多，但絕談不到美味的一頓飯吃完，離開了餐廳以後，羅正道身後的雅靈督軍忽然開口說道：
“伯爵閣下，那些人是不是……”
聞聲，羅正道已經知道薩莉爾·拜恩準備說什麼，防患於未然不是他的目的，這趟他出來遊逛，引蛇出洞才是暗藏的釣鉤，眼看著魚兒蠢蠢欲動，加強防備豈不是前功盡棄了？於是，羅正道高度警覺地擺手打斷薩莉爾的話，低聲說道：