穿越者如果沒有隨身帶著個度娘，或者本身就是牲口級別的學霸，對舊世界的關鍵技術知其然不知其所以然，或者隻知道名稱和原理，要問技術細節一概不清楚，那都是再正常不過的事情。特別是類似羅正道這種從未下功夫鑽研學問和具體數據，隻為自己的興趣蜻蜓點水了解一些知識的半吊子軍迷，說一知半解都屬於客氣了。
舉例來說，羅正道肯定知道電腦是什麼結構，他也清楚硬件的核心技術是製取單晶矽製作CPU，電子計算機的原理是二進製，這不表示他就能造出一台電腦來，弄個算盤還差不多，研究機械式計算機都夠嗆，研發蒸汽機的情況大抵也是如此了。
貌似在舊世界也找不出哪家奇葩學校會傳授自己的學生們，《在穿越後你不可不知的攀科技樹500個必備常識》、《如何白手起家締造一個偉大帝國》、《遊擊戰及其他非法武裝組織的構成原則和運營須知》、《建設反政.府武裝根據地的一百問》，諸如此類堪稱為匪夷所思的古怪課程。正因如此，儲存在羅正道腦海中那些零散而不成體係的舊世界知識，頂天能為他提供一些指導意見和遠景藍圖。
要解決從概念草圖到實用化過程的一道道難關險阻，除了耐心地去爬科技樹，一次次地反複試錯修改之外，沒什麼捷徑好走了，所以說人間正道是滄桑啊！
這時候，出現在羅正道眼前，空曠廠房裏的這一坨足有兩個人高的黑色金屬物體，正是新世界的第一台蒸汽機樣品。在理論上講，它全力運轉能夠輸出相當於三十匹馬的強勁動力，隻不過這台機器的運行穩定性比較差，僅在羅正道來視察的一個小時內就連續拋錨了三次，平均每次平穩運行不到十分鍾就出現了花樣百出的故障，不得已停機維修，全程工作時間還不及維修消耗的時間長。
不消說，蒸汽機如此蹩腳的演示令福爾·肖邦自感顏麵掃地，他歉疚地說道：
“國王陛下，太遺憾了，竟然讓您看到了這麼不可靠的機器。”
見狀，早有準備的羅正道則是無所謂地一笑，早料到發展沒有基礎的新技術狀況會很糟糕，眼前這一出鬧劇並未超出他的預期，笑著說道：
“嗬嗬嗬嗬，新事物從失敗和挫折開始是必然規律。記錄下每次失敗的原因和解決方案以便下次改進，什麼時候找不出繼續改進的空間，這台機器也就具備實用價值了。”
由羅正道首創應用於水麵艦艇，目前得到了普遍推廣的火箭式發動機，作為一款戰艦加力係統使用很有優越性，作為常規動力就未免太奢侈了一些。假定徹底革新戰艦結構，像是把礙眼的風帆去掉，那麼發展蒸汽機的前景要比研究火箭式發動機勝出不少。可以長時間反複使用的火箭式發動機，在舊世界也僅僅出現在航天飛機這種奢侈品上頭，最後也因為經濟原因和費效比太差，以及不可控的風險因素被一次性的航天器所取代。
羅正道自問沒有超越凡人的智慧，他寧可把目標定得低一些，蒸汽機驅動的槳葉能帶動戰艦前行就夠了，火箭式發動機繼續幹好目前的本職工作即可，這是並行不悖的兩件事。
“樣品裝到鐵甲艦上能跑多快？”
羅正道的提問是老福爾一直在等候的，任何新技術首先都會用在軍事方麵，無論它們最初被開發出來的目的是什麼都一樣，這是由智慧種族的好鬥天性所決定的。正如新世界的人類勢力之間罕有發生內戰，絕不是因為他們學會了團結合作，而是更多戰爭都跟異族打過了。
福爾·肖邦用手撫摸著蒸汽機冰冷的鑄鐵外殼，回答說道：
“安裝六台蒸汽機能帶動試驗船跑到5節，輸出功率還是太低了，我保證未來能取得更好的成績。”
聞聲，羅正道不禁皺起了眉頭，這樣的發展速度大幅度落後於他的預期數值，照此計算在數年內都指望不上蒸汽機上艦了。
主大陸墜落的遠景預期和動蕩不安的近況相互疊加作用，發揮出來的效果不是一加一等於二那麼簡單，而是幾何倍數增長的關係。
從長遠角度來分析，接踵而至的意外變故和壞消息勢必會切斷新世界傳統長絲的供應鏈條，同時不斷抬高人們的心理門檻。等到後期完全依賴於人工蠶室的魔紋布價格會在商人的炒作和囤積，以及市場剛性需求的推動下，勢必會飆升到一個令人咋舌的恐怖價錢。
盡管蒸汽機的製造成本居高不下，運行性能又不穩定，羅正道卻能從舊世界已有的曆史經驗中看到蒸汽動力廣闊的發展前景和無限應用範圍，及早砸下這筆投資劃得來。
假設說魔紋布是一歲一枯榮的草本作物，經過無數次改進沒多少繼續提升質量的空間了，當下瞧著如同兒童玩具似的蒸汽機，無疑是年複一年，最終可以長成參天大樹的木本植物，終究有一天會隨著時間推移茁壯成長起來，變成令人仰望歎息的存在。某些自作聰明的人經常喜歡嘲笑那些貌似不合常理的新生事物，像是吐槽一株剛剛萌芽的樹苗長得沒有周圍的野草高，這種錯誤的嚴重性是無論如何估算也沒法抵消的。太多東西隻能用時間加以驗證，除非觀察者的眼睛能夠穿透歲月長河，窺見到未來的真實場景。