“這就是皇城嗎？”
發出一聲慨歎的羅正道駐足在殘破城牆外的土崗上，眺望著遠處的那片城市廢墟，又轉頭看了看自己手下們的激動表情，他表情古怪地站在這裏，好像在強忍著什麼東西。
盡管嘴上喊著帝國榮光如何如何，其實地精第二帝國一向是很實用主義的，在過往的數千年裏，一貫是被人類大軍定期圍剿追殺的倒黴蛋，經常被人類軍隊攆得四處跑路跟落水狗一樣狼狽，地精再不懂得變通的道理，它們一早死絕了。
確認了人類在不是拿大話嚇唬自己，不論是地精皇帝也好，大佬們和軍部、元老院也都放下架子，以超高的工作效率和人類締結了新協議。這次地精十分幹脆地低頭服軟，為了避免再次陷入糾紛，它們一口氣把東寧以南，直至赤水河口，包括深入到內陸兩千多哩的舊皇城在內的大片地區都割讓給了羅正道，基本是他想要什麼，地精就給什麼，滿足了羅正道開列的條件。反正這些地方經常遭遇惡魔和魔鬼開戰，地精想勉強維持統治秩序也很不容易，它們隻要保留下大運河城這個口子繼續擔負輸出東部地區的移民船團就可以了。
地精開具的交換條件是換取雙方締結一份為期十年的休戰協議，以冥河契約方式達成，正式宣告從人類光明王朝覆滅以來的，持續了十餘年的腥風血雨暫時消歇，地精與人類宿敵一起走進了新的和平時代。
打從穿越過來開始便已身在逃亡路上，威爾·尼達姆的記憶在靈魂湮滅的時候也差不多被洗白了，羅正道對人類盛世王朝的概念毫無感覺，對這具身體成長過程中的經曆亦是知之甚少。他自然也理解不了手底下一幫糙老爺們抱在一塊看著舊皇城的剪影淚流滿麵是一種什麼情懷，你當這是在玩哲學嗎？好吧！對此理解不能的羅正道隻能把眼前亮瞎狗眼的一幕當成西洋景來看個熱鬧。
注意到羅正道的心不在焉，同樣對人類諸王朝舊皇城沒什麼感情基礎的佐拉·黑格爾開口說道：
“國王陛下，聖泉真的在這裏嗎？”
冷不防被問到這件事，羅正道含糊了一下，說道：
“呃，估計是吧！”
那位一手創立了光明王朝的前輩穿越者在舊世界的身份大約是個落第秀才之類的文化人，雖然舊皇城的選址是在更早之前的時代，不過經過他的著力修治整理，從格局上來看完全符合華夏風水堪虞學說所要求的山環水抱形勝之地，如果要在這地界找出個把天材地寶，單從概率上講是非常高的。對於大多數人而言，太祖皇帝與聖泉的故事隻是酒館裏的消遣段子，那些可能接觸到秘密核心的大人物，不是死在了地精的屠刀下，再不然就是給早前結怨的仇家趁亂補刀幹掉了，不明內情的後來者隻能靠猜測來判斷市井流言的真偽。
羅正道無心在這裏耽誤功夫，開口招呼說道：
“大家別看了，我們進城。”
地精第二帝國朝廷在前幾年下令廢棄了人類諸王朝的舊皇城，另外擇地構築新城，公開宣稱的理由是因為認為舊皇城不吉利，地精們另辟蹊徑自建新京。在此以後，舊皇城被拆走了部分建材用於別處的施工項目，其他的地方紋絲未動，畢竟搞破壞也是需要付出精力的，地精顯然沒興趣跟一堆磚頭瓦塊較勁。此時羅正道騎著馬帶領手下們穿行有著千百年曆史的古老青石板街道上，清脆的滴答馬蹄聲在空曠街市間回蕩，一股空虛寂寥的衰敗頹廢感覺油然而生。
東西長度為十五哩，南北寬度為二十哩，分為內外三層城牆的人類皇城是一座規模宏大的華夏式都市。
鼎盛時期的舊皇城曾有超過三百萬常住人口，與河水聯通的運河上來往的駁船首尾相接，船隊綿延數十哩，對照當下街頭寒風蕭瑟枯葉亂舞，隻能叫人感慨命運變幻無常。
此番執意從地精手裏奪還舊皇城，羅正道不隻是為了聖泉的傳說，那些位於內陸地區的集中營雖然被地精明令廢棄，地精軍隊也不再追殺逃散的人類難民。然而，除了靠近東寧和赤水流域的那些幸運兒可以得到及時救濟，以及遷移到瓊州等實際控製區之外，其他的人隻能在曠野中艱難求生，羅正道對此也是鞭長莫及。這些流民麵對著饑荒、野獸和疾病的多重打擊，還有血戰的潛在威脅，死亡率不會比關押在集中營的時候低多少。
羅正道的一行人馬在循著水路而來的沿途上收攏了大批流民，此刻即將進入城市廢墟之際，他大聲叱喝說道：
“佐拉，你負責把難民安頓好，從明天開始以工代賑，願意參與清理城市的人可以吃三餐，其他的人吃一餐，孕婦和孩子可以吃兩餐。”
“是的，國王陛下。”
製定恰如其分的福利政策是一把雙刃劍，玩得好與不好，那是很考驗智慧和良心的一門必修功課，分寸尺度的拿捏更是堪稱一門藝術。