他獨自一人且行且止，緩緩到了西直門外，便有一名眉清目秀的小太監攔住了他道：“嚴大人，皇上請您回去呢。”
這些近身侍從都是極勢力的，並不覺得他和皇上之間的糾葛有何不妥，隻知道皇上待他，竟是連低等的侍寢宮女都不及，言詞間自然而然的就帶出了鄙薄的意味。
小周淡淡道：“公公，我心境不好，不想去呢。”
那小太監凳時豎了眉道：“你好大膽子，敢抗旨麼？”
“公公聲音忒大了。”小周籠了雙手道“你不要臉麵，就不能給皇上留幾分？在西直門外鬧將起來，卻成個什麼樣子。”
那小太監呆了一呆，畢竟是在皇上身邊呆慣了的，也算得機靈，撲通一聲跪下來，左右開弓扇了自己幾個嘴巴，連聲道：“大人不記小人過，奴才是狗，狗眼看人低，大人您怎能跟奴才計較？”
小周垂了眼簾也不看他，道：“公公何必如此，皇上的意思，我們做臣子的，又敢違逆麼？還要有勞公公帶路。”
那小太監白白挨了幾記耳光，心裏委屈的不得了，卻再不敢啃聲。乖乖起身走在前麵，穿過了禦花園，在東院的一座偏殿前停下了腳步：“嚴大人請。”
小周緩步踏上台妒階，走進屋中，好一股暖意撲麵而來。幾個宮女打起棉簾，就見皇上坐在桌案旁，手裏拿了一卷書，便一撩官服跪了下去：“微臣嚴小周叩見皇上。”
朱炎明卻似根本不曾聽到，許久，才緩緩翻過了一頁書。
小周便在地上跪著，他本就有寒疾，上一次在雪地裏跪了半日，略一用力，雙膝便針紮似的疼。近一個時辰下來，腿也木了，臉上豆大的汗珠一顆顆的往下掉。
朱炎明這才看了他一眼道：“咦，嚴卿是什麼時候來的，看朕，看書看的都胡塗了，快起來吧。”
小周一手撐了地麵，半晌也沒從地上爬起來。朱炎明用手攬了他的腰，稍一用力，就將他抱到了自己膝上。小周雙腳木的難受，不覺低吟了一聲。朱炎明脫了他的靴子，握了他的腳道：“怎麼冷成這個樣子。”
小周低著頭也不言語。朱炎明替他揉搓了幾下，便吩咐宮女：“打盆熱水上來。”
又向他笑道：“你這人也真是死心眼，即已來了，怎麼不肯出聲，白白挨了這一個多時辰。”
沒一會兒功夫，宮女便端過了水盆，服侍小周脫了襪子。那水蒸騰的帽著熱氣，小周微微瑟縮了一下，宮女抓著他的腳猛按下去。他竟連哼也沒哼一聲，隻是咬緊了牙關，冷汗水洗似的淌了下來。
朱炎明抱著他，搬過他的臉親了一下：“你自己想出來的法子，用在自己身上，這滋味怎麼樣啊？”
小周連嘴唇都輕顫著，痛得閉了眼睛。朱炎明微微一笑，手探進了他衣襟裏：“你就這時候乖。”
小周人偶似的被他抱在身上，一動也動不得。衣衫半褪下來，便覺得出奇的冷。他手到哪裏，哪裏就抖做一團。朱炎明揉搓著他的*輕笑：“看你收拾別人的時候，當真是半分也不留情，怎麼到了自己身上，就孬成了這副樣子。”