“掌，掌櫃，”見棗花不說話，周力舌頭打結，“我我我我，真真真——”
“我相信。”棗花輕輕的一句話，打消了周力的顧慮，“我相信，你已經練成功了，接下來，你要練習刀功，不過這件事，急不來的，你先等等，我去同濤兒說說。”
“掌掌掌櫃，真真，真地可以嗎？”周力興奮著雙頰泛紅。
“放心吧。”
晚上，回到家裏，棗花便把這事跟周力說了，濤兒聽完卻很猶豫：“姐，你的心是不是太好了一點？他不過就一個外來之人，跟咱們非親非故，何苦這般幫他？”
“濤兒。”棗花微微沉下臉來，“我平時是怎麼教你的？為人要厚道，況且，周力他那樣勤懇，你就該仔細教他。”
濤兒嘟著嘴，顯然對她的話並不讚同。
“濤兒。”棗花將一隻手放到他的肩上，“你想想看，倘若沒有楊掌櫃，會有咱們姐弟的今天嗎？楊掌櫃是怎麼待咱們的？原來店裏的人，又是怎麼待咱們的？”
濤兒這才不作聲了。
“是，眼下看來，周力確實是外路客，跟咱們也非親非故，但俗話說，救人一命，勝造七級浮屠，咱們不圖他報恩，倘若因此，讓他感受到人世間一點希望，讓他豎立起對生活的信心，不也很好嗎？”
“姐，總是你說的有理，濤兒聽姐的。”
第二天，濤兒便主動把周力叫進廚房裏，周力開心極了，眼裏滿是祟拜的光。
“所謂刀功，”濤兒拿起一把菜刀，在空中比劃了兩下，“講究的是三個字——快，準，狠，快，指的是速度，”說完，他拿過一根蘿卜，放在砧板上，唰唰唰幾下，那蘿卜全成了片。“所謂準，是指菜的厚薄，大小，都要均勻。”
周力目不轉睛地細瞧著，濤兒一連表演了數手絕活兒，才轉過頭，卻見周力站在那兒，呆呆不能語。
“試試。”濤兒取下另一把沒有開刃的刀，遞給他，“先用這個，免得傷了自己，也不要真切菜，就對著這塊菜板兒，削，剁，劈，砍，墩，片，自己慢慢體悟。”
“多謝二掌櫃。”周力眼中滿是感激，同時忍不住道，“二掌櫃，昨天，那個——”
“沒事。”濤兒擺擺手，“你先練著吧。”
就這樣，周力在菜香齋裏，每天跟著棗花學坐堂，管理，跟著濤兒學廚藝，從買菜，擇菜，挑菜，洗菜，刀工，火工，甩鍋，一樣一樣，濤兒事無俱細教給周力，周力也學得認真極了。
他確實比較拙笨，很多細節處要濤兒反複講解數次才能悟破，好在他十分地勤奮，每精進一層，便歡欣鼓舞，在院子裏或者是跳，或者是唱，或者是叫，引得無數人觀看，不久之後，四周的客人都知道，菜根齋不但菜肴精美，而且有一個周瘋子。
“師傅，”這天，濤兒在炒菜時，周力湊到門前，有些小心翼翼地道，“可不可以讓我試試？”
濤兒端著炒好的菜走出來，看了他一眼：“成，裏麵什麼都有，你自己試吧。”
周力喜之不盡，走進廚房，這裏看看，那裏摸摸，對裏麵的一切喜歡得不得了，最後，他選了一塊五花肉，決定先炒個青椒肉絲，他先把肉清洗好，片成薄絲，又拌好料酒，佐味品，又往鍋裏倒了酒，溫熱，再把肉絲下到鍋裏，認真地翻炒起來，不一會兒，一盤色香味俱全的青椒肉絲便做好了，周力將青椒肉絲端上桌，自己拿過雙竹筷，仔細嚐了一口，眉梢頓時挑了起來——這青椒肉絲的味，怎麼吃著不對啊？他趕緊仔細檢查，看是哪一步出了問題，最後發現自己放錯了料酒——濤兒曾經跟他說過，炒什麼菜，炒什麼風味的菜，用的料酒都是不同的。
不得已，周力把那碗菜放進櫥子裏，準備晚上自己一個人享用。
沒多時，濤兒收拾碗筷回到廚房裏，周力趕緊上前，小心翼翼地道：“師傅，我有個不行之請。”
“什麼？”濤兒把一盤盤剩菜放進櫥子裏。
“我想，以後多嚐嚐師傅做的菜，好知道自己的手藝差在哪裏。”