次日清晨，師徒兩個都穿上體麵的衣服，周力替濤兒挑著擔子，往賽場的方麵而去。
到了賽場一看，卻見裏三層外三層，人們圍得水泄不通，周力不由暗暗咂舌。
有兩名身穿製服的男子走出來，將一張紙糊在牆上，人們頓時圍了過去，卻見上麵寫著參賽者名單，後麵的小括號裏還標著籍貫。
“師傅，快看，你的名字。”
“嗯。”濤兒點點頭，他眼力不差，自然是看見了，雖說已經有了十足準備，但到了這個節骨眼，濤兒手心裏還是捏著一把汗。
“參賽者進場！”守在門口的人拖長著嗓音喊了一聲，廚師們提著行李箱，一個接一個進場，進門卻見一片極開闊之地，四周全是石頭台子，每一個台子掛著木牌，上麵寫著參賽者的名字。
周力雙腿有些發軟，濤兒掃他一眼，他這才挺直身子，邁著沉穩的步伐，濤兒走向自己的台子，讓周力把東西一樣一樣擺好。
“華北自來為五穀豐登地，故人才輩出，常言道，三百五十六行，行行出狀元，我輩之中，也不乏英才，列位從各州各縣趕來，為的是一展身手，顯名於人前，使家門耀采。”
站在上方胖頭圓耳，穿戴氣派的男子聲音豁亮地說出一番話來，懾住場中所有人。
“本次廚神大賽，分初賽，複賽，決賽，三輪賽事的題目皆不相同，參賽者必須根據題目做菜，凡逾矩者，視為自動棄權，各位參賽者請先仔細參看規則。”
主持者說完，將手一揮，身後落下來一張長長的條幅，上麵白紙黑字，整齊排列了數條規則。
“下麵，介紹本次大賽的評委。”主持人又一擺手，高台上立即站起數名評委，都是各大酒樓的掌櫃，下頭的廚師們屏息靜氣，有的看著自己的砧板，有的仔細研讀規則，有的似乎另有思索。
“第一場比賽的題目是——湯。”
湯？看到題目的瞬間，濤兒怔了一怔，又是湯？
“當”，一聲鑼響，場子裏頓時一片寂靜，針落可聞。
“師傅。”周力拿眼看著濤兒，卻見他一動不動，呆呆地立在那裏。
“師傅！”周力加重語氣喊了聲。
“別說話。”濤兒出聲打斷他，“你去那邊，讓我一個人呆著。”
周力“哦”了一聲，退到旁邊，濤兒仍然站在台前，閉上了眼。
師傅說過，要想將廚藝發揮到出神入化的境界，靠的並不是眼耳口鼻，更重要的，是心。
隻有當一個廚師心納天地，他做出來的菜，才有可能是最美味的。
周力看見自己的師傅舉起了刀，就好像古代戰場上的武士，舉起長矛，他的心不由哆嗦了一下。
濤兒一刀揮下去，正中一塊肉的中間，沒有人看清他如何運刀，那肉已然分成一片片，整整齊齊地碼在桌案上。
燒水，過濾，跑油，所有的一切一氣嗬成，然後，濤兒將一鍋還未煮熟的湯倒進罐子裏，居然不再去理會。
“當——”
又是一陣鑼響，評委們下了台子，依次品嚐，因為初賽人多，所以評委們的速度也非常之快，他們品嚐過後，如果覺得可以的，便將一麵綠牌放在台案上，如果不行，則放紅牌，最後數牌子，綠牌多，留下，紅牌多，則出場。
周力真地是緊張極了，他怕師傅這關過不了，但濤兒淡淡的，一個堅定的眼神，讓他的心安寧下來。
綠牌！綠牌！綠牌！凡是品嚐過湯的人，留下的都是綠牌！周力長長地呼出一口氣，麵露喜色，隻有最後一名評委，品嚐過湯後，先仔細看了看桌上那一排綠牌，才放下手中紅牌，濤兒卻不以為意，反而抬頭朝他笑了笑，對方也笑了笑。
“紅牌多者出場，請至側門領一份紀念品。”
主持人又拉長著嗓音道。
那些落敗出場者，有的失望，有的懊惱，有的卻如釋重負，甚至轉頭略帶同情地看了留在場中者一眼。
是啊，這是一場多麼殘酷的比賽，稍有疏忽，就會前功盡棄。
待最後一位初賽失敗者出場，聽得當一聲鑼響，大門關閉，周力仔細掃了一眼，場中隻剩下三十六人。
初賽時一共一百三十六七，這一次淘汰，就是一百零一人，剩下的人繼續比賽。