棗花又親自奉上花雕，眾人端過酒杯，喝著酒，吃著鱸魚，但覺人生快意，莫過於此。
盧敬亭位高威重，本來不常喜形於色，但當此節下，也不禁麵露幾許得色。
酒席從中午至傍晚，賓客們方才盡興離去，個個高興得手舞足蹈。
送走最後一位客人，盧敬亭又攙著盧老太爺上了馬車，單留下馬管事與棗花會帳。
馬管事取出兩千兩銀票遞與棗花，又說要見掌廚之人，四位師傅從後廚裏出來，馬管事也不多言，從袖中摸出一個匣子來，擱在櫃台上打開，裏麵各是一尊栩栩如生的灶神金像。
四人一看，都不由怔住，卻見馬管事微微笑道：“四位隻知道，這四尊金像的來曆？”
四人皆搖頭。
“這還是我家大人中狀元時，誠王爺請他過府赴宴，大人無意間看到誠王爺的博古架上，有這一套灶神像，大感興趣，誠王爺在宴後，便將此套社神像轉贈我家大人，這些年來，大人一直將其收在庫中，從來不曾驗看，直到今日晨，我先來品嚐了樣菜，回去向大人稟報，大人聽我讚不絕口，便讓我帶上這四尊灶神金像，倘若貴齋之菜名如其實，大人便將這四尊灶神像轉贈。”
四人皆是齊齊一怔，尤其是周力，身子不由哆嗦起來。
“謝師傅，這個，就交給你了。”馬管事將匣子交予謝南，謝南接過，穩穩地托在手裏，非常鄭重地向馬管事道謝，馬管事這才當胸一抱拳，去了。
待馬管事離去，謝南才呼出一口氣，轉頭看著三人：“果然是，付出必有回報，這四尊金像，算是對你們的獎勵，現在，各自取一尊吧。”
三人卻都不動，互相看著彼此，倒是田二順，最按捺不住，在看到金像的那一瞬間，他已然心動了。
把這金像拿回去，讓師傅好好瞧瞧，證明自己此行不虛！
“我來！”田二順第一個伸出手來，小心翼翼捧起一樽金像，臉上滿是笑容，似乎已經忘記了所有的一切。
“鮑師傅？”
鮑掌廚的表現，卻要比其他人平靜太多，輕輕拿起一尊金像，謝師傅取走自己的，把最後一樽金像連同匣子一起，交給周力：“待你師傅回來，讓他好好瞧瞧。”
“謝師祖。”周力接過匣子，畢恭畢敬地行了一個禮。
“此事辦妥，老夫也深覺欣慰，棗花。”
“棗花在。”
“你這小店，將來定然會名揚四海，難道就沒有想過，將其發揚光大嗎？”
“這個麼——”棗花沉吟，其實，開店之初，她倒沒想過要做多大，隻是後來，濤兒愈發上進，又有了周力，草兒，她也在思考，是不是應該開一家分店什麼的。
其他三人也滿眸熱切地看著她，棗花卻頗感為難：“這件事，還是等濤兒回來，再做細議吧。”
“嗯。”謝南點頭，“你的話，也十分有理，倘若日後有需要，可放飛鴿，老夫縱在千裏之外，也必然趕來！”
“多謝謝師傅！”
“哈哈哈哈。”謝南又是一陣大笑，拂袖出門而去。
“鮑師傅，田師傅，這是二位的酬金。”棗花各與鮑師傅和田師傅五十兩銀子作為答謝。
鮑掌廚還好，微微笑納，田二順卻有些遲疑：“何掌櫃，這，這是不是有些太過了？”
“自來酬金，隻有嫌少的，豈有嫌多之理？”棗花微笑。
“我，我隻是個廚工，並不是正式的廚師。”
“無妨，倘若不是田掌廚仗義出手，今日這宴席，豈能如此風光？”
田二順還要推辭，棗花已然道：“田掌廚不必如此，將來有事相請，還望田師傅鼎力支持。”
“噯，噯。”田二順這才受了，懷揣著金像，喜滋滋告辭而去，棗花又親自送鮑掌廚出去，然後折身回到店裏，卻驀地一陣頭暈，險些栽倒在地，周力趕緊近前將她扶住，“掌櫃，你是不是太過操勞了？趕緊回去歇歇吧。”
“無妨。”棗花擺擺手，也覺得心裏有些憋悶，遂在一張桌子邊坐了，稍稍歇息片刻，方起身走進櫃台裏，拉開抽屜，取出三十肉銀子，放在櫃台上，招手將周力叫到近前，“這個，你拿去。”
“掌櫃？”
“拿去吧。”棗花微微一笑，“雖說你在我店裏，做的是長工，但如今，既然有了手藝，該拿的錢，也要拿的，再說，你要買衣服，要置買宅子，娶妻生子，是不是？日後上京城，也需要這些花銷。”
“那我就不再推辭了。”周力這才接過銀子，小心翼翼地揣進懷裏。
“你這次的表現，非常不錯，希望你以後繼續努力。”
“謝掌櫃。”
棗花安排妥當一切，又和草兒周力一起，把整個酒店收拾得幹幹淨淨，這才和草兒一起回轉家中，周力一個人躺在房間裏，想著這幾天的事，越想越是興奮——終於，自己也可以做一番事業了，無論如何，一定要學成廚技，然後去京城，好好地闖蕩一番，混出個名堂來！
當濤兒從馬車裏走出，目瞪口呆地看著眼前繁華的街市，整個人仍然一下子怔住。