他穿著一身漆黑的褂袍，胸前佩著文曲和天同兩院的證件。
他便是張翰之，將武寰石送至葉北身邊的勤務人員，也是天樞最頂尖的古物研究院成員。
喬治脫下寬大的風帽，捂在胸前。
葉北將貓兒從肩頭送到地上，放下武寰石，微微欠身行禮。
漆黑的武寰石中透出光來，上邊的兩個渾濁字跡依然難辨真容。
張翰之院士從假寐狀態中蘇醒過來，見到葉北時，這位老人的眼睛裏有驚有喜。
他幹枯的手指掃過沙盤，敲下輪椅的遙控按鍵，將自己推到更舒適的觀察位。
佝腰探身的動作已經難以做到，骨頭像是風化的頑石，發出嘎吱嘎吱的響聲。
對葉北來說，時光這個詞在這一刻淋漓盡致地展現在他麵前。
上一回，葉北念出院士的名字時，還是在武寰的說明書裏——那一次，星辰還隻能夠著院士的褲腰帶。
院士咬著指甲，像是在工作時思考的古怪癖好，左右張望，最終在沙盤的舊址中翻出了一份藍皮書。
安靜的環境中，院士在給葉北發布新的任務。
——任務的名字叫《石頭裏的奇跡》。
任務資料中說明，早在利比亞戰爭時，太空偵查力量為正麵寬1100餘千米、縱深600餘千米的廣域內提供了豐富的戰場信息。
而利比亞本身也擁有發『射』航天器械的能力，這次關於的偵查任務，將會通過舊址發『射』井中的一枚運載火箭完成。
由於不能說話，張翰之院士用手指沾著口水，在沙盤上寫寫畫畫，勉強和葉北交代著外部空間需要注意的事項。
將舊址的地圖交給葉北之後，這位老人終於有時間能夠靜一靜，好好休息一會了。
他一筆一劃地嘮叨著，談著家常。
“我們這是第一回見麵，對嗎？葉先生。”
葉北同樣以筆畫回應著院士。
“對，是第一次。院士，謝謝你給我的武寰，有了它我無往不利。”
張翰『揉』著眼角，將休眠期積攢的汙垢一點點清出眼眶，他沉思許久，咀嚼著腦內遲鈍神經下做出的構想，組織著語言。
掃視著陳舊設施中，每一個崗亭工位，每一處實驗室桌椅前空『蕩』『蕩』的位置。
“應該說謝謝的是我，葉北。你的功績會被全人類銘記在心。”
葉北沒有回話，單單安靜地，觀察著院士的神態，像個長輩麵對小孩那樣，眼中透出與年齡完全不相符的成熟與睿智。
院士寫道：“不能說話的感覺很難受。”
葉北回應：“你在這裏多久了？院士？”
“大概有三十來年，你看我的輸『液』管和『尿』盆。”院士偏過頭，眼神瞥見腳下的生理循環設施，“我不能離開這裏，我和我的同誌們都不能離開。”
沙盤上的水漬在幹燥的指節下變幻成各種形狀，測量輻『射』用的蓋革指示器貼在院士的靠枕旁，指針也跟著微微搖晃，這裏依然保留著熱核戰爭的痕跡。
院士寫，“和你一樣，我們都有工作。”
葉北長長籲出一口氣，心中隱隱能猜測到異常靈災的形態。
院士：“你有家人嗎？葉先生。”
葉北：“以前有過，現在也找著新的了。”
院士：“真好。”
葉北：“您呢？”
院士：“他們一直都在，形影不離。”